MIAMI — Forse questo World Baseball Basic sarà ricordato come quello che, finalmente, ha portato le persone advert abbracciare tutto ciò che è questo torneo e ha smesso di lamentarsi di ciò che non è.
Dramma. Emozione. Orgoglio nazionale. Folle elettrizzanti, in particolare al parco LoanDepot. La posta in gioco è alta. Grandi nomi. Momenti più grandi. Tutto a marzo, niente di meno, un regalo tra i giorni più noiosi della preparazione primaverile, quando tutti aspettano il giorno dell’apertura. Certo, ci sono problemi persistenti e in qualche modo irrisolvibili in termini di restrizioni sui membership, regole proibitive sui lanci e, questa volta a un livello nuovo, problemi assicurativi, ma in realtà, il problema principale con il WBC in questo momento è che non ce ne sarà un altro fino al 2029 o 2030, a seconda di una serie di fattori.
Una finale straordinaria, vinta 3-2 dal primo campione del Venezuela sugli Stati Uniti grazie alla doppietta RBI di Eugenio Suarez al nono, subito dopo il pareggio su due punti di Bryce Harper all’ottavo, ha coronato 2 settimane e mezzo di baseball che hanno messo in mostra il meglio di ciò che questo sport ha da offrire.
“È difficile da spiegare in questo momento”, ha detto Andres Gimenez, interbase dei Toronto Blue Jays, parlando della vittoria per il suo paese. “Voglio solo piangere perché ho così tanti ricordi. Sono così felice in questo momento.”
Circondato da una forte maggioranza dei 36.190 che martedì sera hanno trasformato il parco LoanDepot in una festa prolungata, non period l’unico. I tifosi venezuelani hanno cantato, ballato e festeggiato sugli spalti molto tempo dopo la consegna delle medaglie e i giocatori hanno posato per le foto sul palco a forma di WBC.
Anche dopo essersi allontanati, i venezuelani hanno continuato a festeggiare sul lato del campo della prima base mentre i giocatori americani e le loro famiglie si aggiravano sul lato della terza base, godendosi i propri momenti.
Come il Canada nell’hockey internazionale, gli Stati Uniti partecipano a ogni Classica prevista per la vittoria e, dopo essere stati accusati di non prendere abbastanza sul serio le prime edizioni dell’evento, sono arrivati a tre finali consecutive, battendo Porto Rico nel 2017 prima di cadere contro il Giappone nel 2023 con lo stesso punteggio di 3-2 contro il Venezuela.
Il doppio drive di Harper all’ottavo posto, dopo il double-out di Bobby Witt Jr. su Andres Machado, ha sollevato brevemente le speranze americane. Ma sono stati delusi quasi immediatamente quando Luis Arraez ha aperto la vetta del nono posto contro Garrett Whitlock con una camminata, il pinch-runner Javier Sanoja ha rubato il secondo per un soffio e Suarez lo ha raddoppiato in casa, un vantaggio che Daniel Palencia, il quarto mitigatore venezuelano che lancia in giorni consecutivi, ha chiuso il tutto.
Anche il modo in cui i venezuelani hanno ottenuto la vittoria per 4-2 in semifinale contro l’Italia e la finale contro gli americani sarà osservato da vicino, dato che Angel Zerpa (13 e 15 tiri), Eduard Bazardo (nove e 12), Andres Machado (nove e 18) e Daniel Palencia (15 e 11) si sono combinati per 3,2 inning due volte in giorni consecutivi.
Considerata la cautela nei confronti dei lanci nel torneo, non sorprende che l’allenatore Omar Lopez si sia svegliato mercoledì mattina con tre messaggi di testo provenienti da membership della grande lega che chiedevano di non far lanciare i propri giocatori di rilievo nei giorni consecutivi. Ma “uno dei miei punti di forza è parlare e rispondo il mio messaggio lottando per i miei ragazzi e poi fisso una telefonata con tutti”, ha detto. “Quando parli e ottieni un accordo, lo negozi, tutto andrà bene.”
Al contrario, la controparte americana Mark DeRosa ha detto di non essersi rivolto a Mason Miller nel nono perché stava “onorando” il desiderio dei San Diego Padres di usare la curva a destra solo in una situazione di parata. La squadra americana ha anche concordato con i Boston Pink Sox che Whitlock avrebbe preso la palla in una partita di pareggio, sottolineando quanto possa essere complicato il processo decisionale.
“Per loro combattere (martedì) notte contro l’Italia, per loro che hanno usato tutto il loro bullpen, e quei ragazzi che sono tornati senza riposo è stato davvero speciale da guardare”, ha detto DeRosa.
Senza dubbio, e combinato con 4,1 inning di shutout del titolare Eduardo Rodriguez, il mancino degli Arizona Diamondbacks scale back da una stagione di medio livello dopo che un infortunio alla spalla ha rovinato il suo 2024, sono un grande motivo per cui il Venezuela tiene le redini.
Fino a quando non è chiaro.
I tempi per la prossima Basic sono in aria, in parte perché il contratto di lavoro del baseball scade dopo la stagione e i giocatori avranno voce in capitolo, in parte perché la Main League Baseball potrebbe prendere parte alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028 e si discute se abbia senso che la Basic segua la prossima primavera, o aspettare invece fino al 2030.
In ogni caso, il fatto che gli americani siano arrivati a questo punto solo grazie alla vittoria italiana sul Messico per coronare il turno di apertura del girone B evidenzia la volatilità che esiste nei tornei. Nelle giuste circostanze, una vittoria del Messico sull’Italia avrebbe eliminato gli Stati Uniti prima dei quarti di finale, dove furono battuti da una squadra canadese sconfitta da un paio di errori difensivi in una finale 5-3.
In semifinale, hanno incontrato una squadra della Repubblica Dominicana che ha battuto tutti i suoi avversari, compreso il Venezuela, fino alla sconfitta per 2-1 contro gli americani.
“O sei attraente o no in un’esplosione di sette partite come questa”, ha detto DeRosa.
I venezuelani, come i dominicani, erano attraenti e la loro gioia esteriore – esemplificata dalle danze pre-partita in panchina – è una delle caratteristiche del torneo. Lo stesso vale per la grazia degli italiani, con i loro bicchierini di espresso dopo gli homer; la passione dei portoricani e il loro circolo di preghiera put up partita; e la tenacia dei canadesi vestiti con la maglia da hockey, tutto parte di ciò che rende questo evento così accattivante.
Al di fuori degli stretti confini della cultura della Main League Baseball, ogni squadra nazionale riunisce i suoi membri e pratica il baseball come viene fatto in patria, invece di conformarsi alle norme americane. Con i loro connazionali, non sono gli altri che sono nelle main, quindi ogni partita, ogni vittoria, soprattutto quella finale, colpisce in modo leggermente diverso.
“Le World Collection sono il campionato più importante dei campionati più importanti, ma quando lotti per il tuo paese, va oltre”, ha detto il ricevitore Salvador Perez, che ha segnato e segnato su volo di sacrificio di Maikel Garcia nel terzo per aprire le marcature. “Quella sensazione, il Paese in cui sei nato e cresciuto, i sacrifici fatti dai nostri genitori, quelle persone che ci hanno aiutato, ecco perché significa molto per me e per il Venezuela.”
I giocatori degli Stati Uniti, al contrario, riflettono maggiormente l’atmosfera dei grandi campionati e ha senso perché i grandi campionati sono lo customary con cui non solo sono cresciuti ma hanno anche contribuito a stabilire. Tutti gli altri vengono in America: in realtà sono l’America.
“Do merito ai paesi dell’America Latina, do merito al Giappone, do merito agli altri paesi per aver forzato la mano degli Stati Uniti per entrare in questa situazione”, ha detto DeRosa, che ha giocato anche per gli Stati Uniti nel 2009. “Vederli crescere è stato incredibile”.
In questo modo, la crescita è il prodotto di ciò che accade quando tutti si ritrovano in una sandbox globale e le differenze non vengono attenuate ma rejoice. La forza di questa esperienza è il motivo per cui il calibro dei talenti in ogni torneo continua a crescere, poiché i giocatori continuano a vedere quanto si divertono gli altri e non vogliono perderselo.
Ora si torna alla realtà, poiché sia i venezuelani che gli americani si riuniscono alle loro squadre e si concentrano nuovamente sulla stagione a venire, con il giorno di apertura a una settimana e mezza di distanza.
“Ovviamente mi dà molta motivazione, soprattutto perché l’anno scorso sentivamo che avremmo potuto vincere e sfortunatamente non è successo nella nostra direzione”, ha detto Gimenez riguardo al titolo WBC. “Molta motivazione e so che con i Blue Jays abbiamo davvero una grande possibilità di realizzarlo.”
Questo World Baseball Basic ce l’ha fatta, e forse cambierà la conversazione anche sul prossimo.
