I playoff non inizieranno prima di un mese, ma mercoledì sera ci sarà un’atmosfera post-stagionale quando i Colorado Avalanche ospiteranno i Dallas Stars in un incontro tra le migliori squadre della NHL.
Il Colorado ha guidato il campionato per gran parte della stagione, ma perdere tre delle ultime quattro ha permesso al rovente Dallas di ridurre il divario a tre punti. Gli Stars hanno vinto 14 partite su 15 prima di perdere in casa contro gli Utah Mammoth lunedì sera, la prima sconfitta regolamentare dal 22 gennaio.
A quel punto gli Avalanche erano in vantaggio su Dallas di 12 punti, ma ora stanno lottando per il titolo della Central Division e per il ghiaccio di casa durante i playoff.
L’unica sconfitta delle Stelle nelle 15 partite precedenti è arrivata il 6 marzo ai rigori contro gli Avalanche, che hanno pareggiato con 15 secondi rimasti nel regolamento. Ciò ha aumentato il vantaggio degli Avalanche a sette punti, ma da allora le cose sono migliorate.
Dallas ha avuto la possibilità di arrivare a un punto ma ha ceduto quattro gol nel terzo periodo ai Mammoth perdendo 6–3. Le stelle hanno rapidamente spostato la loro attenzione sulla resa dei conti di mercoledì.
“È molto simile ai playoff in questo momento. Non puoi lasciare che una partita influisca su quella successiva”, ha detto il capitano delle Stars Jamie Benn. “Si tratta di andare avanti velocemente qui e imparare da questo. Abbiamo una grande partita in arrivo qui (contro il Colorado). Vogliamo ottenere due punti contro quei ragazzi ogni volta che possiamo avere. Non vedo l’ora di vedere un’altra grande partita qui.”
Le stelle sono aumentate nonostante le assenze di Mikko Rantanen, Roope Hintz e Radek Faksa. Rantanen è il più vicino al rientro ma resterà fuori almeno fino alla superb di marzo.
Il Colorado è anche alle prese con infortuni di giocatori chiave. Artturi Lehkonen (parte superiore del corpo), Gabriel Landeskog (parte inferiore del corpo) e Ross Colton (parte superiore del corpo) non giocheranno contro Dallas e le loro assenze hanno interrotto il flusso dell’Avalanche.
Nazem Kadri, acquistato dai Calgary Flames alla scadenza del contratto, ha giocato ala in prima linea con Nathan MacKinnon e Martin Necas al posto della sua naturale posizione di centro. Il Colorado ha vestito solo 11 attaccanti nelle ultime tre partite, perdendo le ultime due.
Lunedì gli Avalanche hanno segnato un file stagionale perdendo 7-2 contro i Pittsburgh Penguins. I Penguins hanno segnato tre gol nei primi cinque tiri quando il Colorado si è reso colpevole di mancate assegnazioni nella propria zona.
“L’intesa conta”, ha detto MacKinnon, che guida la NHL con 45 gol e ha raggiunto 110 punti per la quarta stagione consecutiva. “Non è colpa di nessuno. È solo diverso. Nuove squadre e poi molte combinazioni di linee various ultimamente, per tutti. È difficile. Sembra una scusa. Anche lunedì è stato semplicemente brutto. Abbiamo semplicemente giocato male”.
Gli Avalanche capiscono l’importanza di mercoledì sera. L’allenatore Jared Bednar si è avvicinato alla recente partita di Dallas con una mentalità da playoff, e il terzo dei quattro incontri sarà lo stesso.
Le squadre concludono la serie stagionale a Dallas il 4 aprile.
“Tutto è cruciale in questo momento”, ha detto il centro Brock Nelson. “Abbiamo solo (bisogno) un po’ di ripresa.”
–Supporti a livello di campo
