Tajon Buchanan sa che le immagini in bianco e nero del suo volto sono pubblicate sui cartelloni pubblicitari e proiettate sulle TV di tutto il Canada.
Rivoli di sudore arancione brillante gli rigano la pelle, parte dell’ultima campagna di Gatorade in vista della Coppa del Mondo FIFA di questa property.
Vivendo nella Spagna orientale, Buchanan non vede gli annunci, ma ne sente parlare da familiari e amici – e il centrocampista canadese ammette che si sta ancora abituando all’concept.
“Ovviamente è una novità. Rimango più per me stesso, quindi non ero molto interessato a fare tutte le cose relative ai media e al advertising and marketing”, ha detto in una video intervista dalla sua casa a Villarreal, in Spagna.
“Ma una volta che si presenta l’occasione, è una grande opportunità sfruttare queste cose. Il più grande evento sportivo sta arrivando nel nostro Paese, quindi queste cose sono molto importanti.”
Buchanan, 27 anni, ha approfittato di molte nuove opportunità negli ultimi anni.
Originario di Brampton, Ontario, ha giocato a calcio collegiale alla Syracuse College prima di iniziare la sua carriera da professionista con la New England Revolution della Main League Soccer. È stato trasferito prima al Membership Bruge belga nel 2022, poi all’Inter nel 2024 prima di approdare al Villarreal CF nel 2025.
L’incertezza ha offuscato il primo arrivo di Buchanan al Villarreal. Period in prestito e stava ancora lavorando per tornare dopo essersi rotto una gamba mentre si allenava con la nazionale per la Copa America nell’property del 2024.
“Stavo cercando di tornare al mio livello migliore, ritrovare i miei livelli di forma fisica. Quindi è stato un momento difficile”, ha detto.
Il membership della Liga ha reso definitivo il trasferimento lo scorso luglio e Buchanan ha prosperato in questa stagione, registrando sette gol e un help in 34 presenze in campionato.
“Una volta diventato permanente, penso di aver potuto semplicemente rilassarmi, concentrarmi di nuovo sul calcio e godermelo”, ha detto. “E penso che dal primo giorno, quando sono arrivato qui in modo permanente, sia stato così. E gli allenatori mi hanno aiutato moltissimo in questo modo, e penso che da lì tutto abbia continuato a fluire. E mi sento davvero bene.”
Un volto familiare si è unito a Buchanan in Spagna in questa stagione: l’attaccante Tani Oluwaseyi. Il Villarreal ha acquisito il 26enne canadese dal Minnesota United la scorsa property dopo aver segnato il file della squadra sia in gol (10) che in help (otto).
La mossa ha unito i due canadesi, ha detto Buchanan.
“Ci siamo avvicinati molto, e questo è molto positivo in campo, ma sicuramente fuori dal campo”, ha detto. “Avere un altro canadese qui in Europa che gioca per un membership così grande, ci relazioniamo in così tanti modi diversi”.
Avere un connazionale nello spogliatoio ha contribuito a facilitare il passaggio di Oluwaseyi alla Liga.
“Essere l’unica persona della tua parte del mondo e in uno spazio può essere difficile. A volte non è divertente”, ha detto.
“Ma avere (Buchanan) lì, chi l’ha sperimentato, chi ha fatto il mio stesso trasferimento in Europa dalla MLS, ed essere insieme in quello spogliatoio ha sicuramente reso le cose più facili per noi. Poiché possiamo scambiarci idee a vicenda, possiamo essere critici l’uno con l’altro e, nel complesso, divertirci l’uno con l’altro”.
Questa settimana, la coppia canadese sarà a Charlotte, Carolina del Nord, con la squadra nazionale per un ritiro pre-Coppa del Mondo.
Trentadue giocatori hanno fatto parte del roster del campo e l’allenatore Jesse Marsch è pronto a restringere il gruppo a un roster di Coppa del Mondo di 26 uomini entro venerdì.
Per Buchanan, protagonista ai Mondiali del 2022 in Qatar, la rosa è piena di atleti di alto livello.
“Penso che abbiamo ragazzi che hanno giocato in grandi partite e in grandi momenti, hanno quelle esperienze per andare là fuori e lottare per qualcosa”, ha detto.
“È un roster molto profondo ora, probabilmente il roster più profondo che il Canada abbia mai avuto. E penso che dimostri che in qualsiasi momento chiunque può giocare in campo e fare la differenza. Quindi, penso che sia molto positivo per la cultura della squadra, spingere ogni giocatore. E sarà molto importante se proveremo a fare qualcosa di speciale”.
L’avventura del Canada per la Coppa del Mondo inizierà il 12 giugno, quando il paese ospiterà la Bosnia-Erzegovina a Toronto.
La nazionale si sposterà quindi a Vancouver in vista delle sfide della fase a gironi contro il Qatar il 18 giugno e la Svizzera il 24 giugno.
Giocare nella più grande vetrina del calcio in casa sarà una nuova esperienza per ogni singolo giocatore della squadra, ha detto Buchanan.
“Non credo che nessuno di noi sappia come ci si sentirà veramente finché non si saprà che arriverà il momento”, ha detto. “Solo avere la famiglia, gli amici allo stadio, il più grande evento sportivo del mondo a Toronto e a Vancouver – non so cosa aspettarmi.
“Ma sono tremendous emozionato e non vedo l’ora di vedere il Paese appoggiarci e di andare là fuori e mettere su uno spettacolo per l’intera nazione.”
