GREENVILLE, Carolina del Sud – Se c’è una squadra con una delle prime otto teste di serie entusiasta di assaporare questa parte di marzo, l’Ohio State potrebbe essere quella squadra.
Giovedì pomeriggio nel torneo NCAA, un’attesa di quattro anni per il senior Bruce Thornton e i Buckeyes si conclude con la partita di apertura dei sedicesimi di finale a Greenville, Carolina del Sud
I Buckeyes arrivano con fiducia, testati in battaglia nei Huge Ten, solo per trovare una squadra simile nel percorso verso il secondo spherical, No. 9 TCU.
Fino alla wonderful della stagione regolare, neanche il torneo period bloccato.
Ohio State (21-12) vince in quattro delle ultime cinque partite, comprese le vittorie sulle squadre del torneo NCAA a Purdue e Iowa.
TCU (22-11) ha perso sei delle sue prime nove partite Huge 12, prima di vincerne nove su 10 e aggiudicarsi un posto nel torneo per la quarta volta in cinque anni.
Ballando per la prima volta dal 2022, l’Ohio State ha affrontato un programma costellato di 14 partite contro le squadre del torneo NCAA. I Buckeyes erano 4-10 in quelle partite, ma l’allenatore dei Buckeyes Jake Diebler ritiene che la TCU potrebbe giocare meglio della maggior parte degli avversari dell’Ohio State nel 2025-26.
“Penso che siano davvero una buona squadra e penso che siamo davvero una buona squadra”, ha detto Diebler. “Guardando il modo in cui queste due squadre hanno giocato di recente, è emozionante. Ci aspettiamo una partita importante. Combatteremo, possesso dopo possesso”.
Il vincitore probabilmente affronterà il Duca n. 1 nel secondo turno sabato.
La squadra di Diebler si è classificata quinta nella Huge Ten con 79,8 punti a partita, guidata dal capocannoniere di tutti i tempi del programma Thornton (20,3 punti a partita). Per il quadriennale Buckeye, che ha raggiunto 2.154 punti in carriera, i riflettori non solo sono benvenuti, ma sono profondamente apprezzati.
“Il modo in cui giochiamo come squadra, come ci alleniamo, come ci prepariamo, è solo uno sforzo collettivo”, ha detto Thornton. “Dal nostro recupero, dai nutrizionisti, stiamo solo cercando di prepararci per essere la migliore squadra dell’Ohio State che possiamo essere. Sono felice di poterlo mostrare al mondo.”
Il secondo anno John Mobley Jr. aggiunge 15,6 punti a partita seguito dalla media di 13,7 di Devin Royal.
La TCU ha utilizzato la sfida della stagione regolare per arrivare a Greenville. Gli Horned Frogs hanno affrontato tre teste di serie n. 1 in Florida, Michigan e Arizona, affrontando anche un paio di teste di serie n. 2 a Houston e nello stato dell’Iowa. La squadra del veterano allenatore Jamie Dixon è andata 2-3 contro quel gruppo di squadre, ottenendo vittorie impressionanti su Florida e Iowa State.
“Non penso che saremo intimiditi o altro dallo stato dell’Ohio, ma sappiamo che dobbiamo giocare bene”, ha detto Dixon. “Non importa contro chi affrontiamo, dobbiamo giocare meglio. Le squadre che giocano al meglio stanno fuori dai guai e restano in salute. Spero che siamo noi”.
TCU è stimolato dai 14,3 punti e 6,7 rimbalzi di David Punch per gara, seguito dai 12,6 punti a persona e 6,6 rimbalzi di Xavier Edmonds.
Dixon, 60 anni, ha portato Pittsburgh al torneo NCAA 11 volte in 13 anni e ora ha portato gli Horned Frogs a quattro tornei nell’period NIL. Per quanto felice sia Dixon di tornare nel torneo, sa che una corsa nelle prossime settimane può continuare a consolidare il posto del programma di basket nell’ordine gerarchico dei Huge 12.
“Dobbiamo fare le cose meglio. Non siamo dove vogliamo essere, ma stiamo combattendo”, ha detto Dixon. “Le regole sono cambiate. Il gioco è cambiato, è diventato una cosa completamente diversa. La realtà è che puoi essere bravo quanto vuoi.”
–Jack Batten, supporto a livello di campo
