Xander Schauffele è il favorito per le scommesse al Campionato Valspar questa settimana, grazie in gran parte al fatto di essere il giocatore con il punteggio più alto in campo, al numero 7 al mondo.
Non capita spesso di giocare in un torneo in cui sono assenti artisti del calibro di Scottie Scheffler, Rory McIlroy e Tommy Fleetwood, ma Schauffele ha detto martedì che non sente quasi più il peso di essere un favorito in tournée.
Invece sono gli anni stessi che cominciano advert accumularsi per il padre 32enne.
“È il mio 209esimo inizio di carriera, quindi sto iniziando a sentirmi un vecchio qui, a dire il vero,” ha detto Schauffele ai giornalisti all’Innisbrook Resort a Palm Harbor, in Florida. “Sento che più che la reale posizione in un campo, capisci cosa intendo. Penso che una volta che la pistola spara e tutti iniziano a giocare, qui fuori è una specie di gioco di tutti.”
Questo è diventato una sorta di tema per il resto dell’intervista di Schauffele. Giunto alla sua decima stagione completa nel PGA Tour, Schauffele è diventato uno dei volti più familiari e nel 2024 ha unito la sua costanza ai suoi primi due titoli importanti al PGA e agli Open Championships.
Anche il tour stesso è cambiato molto da quando Schauffele ha vinto il Tour Championship e Rookie of the Yr nel 2017. Il nuovo CEO Brian Rolapp ha il compito di reinventare il programma del tour, e ha chiarito in una conferenza stampa la scorsa settimana che vuole allontanarsi dai formati a campo limitato e senza tagli che attualmente comprendono gli “eventi caratteristici”.
Uno Schauffele più giovane potrebbe aver espresso la sua opinione su cosa ciò farà per il futuro del tour, o per le tasche dei giocatori d’élite di questo sport come lui. Martedì ha rinviato.
“Come ho detto, questo è il mio 209esimo evento, invecchiando sto iniziando a capire che c’è molto di più in un torneo di quanto pensassi 200 eventi fa,” ha detto Schauffele. “Sto iniziando a capire che c’è molto da fare in questo. Quando vuoi cambiare le cose e rendere tutti felici e creare una struttura che dovrebbe durare più di 50 anni, non vorrei avere quel lavoro. Ci ha chiesto di essere pazienti e penso che apprezziamo il fatto che stia comunicando bene e mantenendo le cose davanti a noi. A parte questo, no, non ho intenzione di sedermi e speculare. L’ho fatto per troppi anni.”
Schauffele ha raccontato che la scorsa settimana, mentre period nella sala fisioterapia del TPC Sawgrass, in TV veniva trasmesso il Gamers Championship 2004. C’period Adam Scott dell’Australia, che ha vinto il titolo contro ragazzi che ora fanno la loro parte nei 50 e più vecchi campioni del PGA Tour.
“Ero tipo, porca miseria, sai, è lì da un po’,” ha detto Schauffele. “Ed è impressionante che sia seduto qui a forty five con 190 di velocità della palla e faccia semplicemente le sue cose. Quindi ci sono molti meno di quei ragazzi qui fuori, questo mi sono reso conto. Quando sono arrivato in tournée per la prima volta ce n’erano di più, alcuni di quei trentenni più grandi e qualche quarantenne più giovane. E il tour sta diventando più giovane, il che è fantastico per il golf, ma mi sto rendendo conto che sto iniziando a trovarmi in quel tipo di strano punto, quindi devo rimanere in salute, forte e continuare a competere.”
Schauffele ha avuto un inizio promettente quest’anno, dopo essersi classificato settimo al Genesis Invitational e piazzato terzo domenica al The Gamers.
Lo riprenderà durante l’inizio lento della stagione 2025, quando ha saltato due mesi a causa di un infortunio intercostale/costale, è arrivato 72esimo su 72 giocatori tagliati al The Gamers e non ha vinto fino a ottobre.
Alla domanda su quale fosse la parte più difficile del suo gioco per tornare al 100% dopo quel periodo di assenza, ha detto: “Oltre alla costola stessa o a quella sorta di space intercostale, il mio cervello.
“Hai dei dubbi e certe cose si insinuano, e sicuramente dai per scontata la buona salute quando ce l’hai, quando corri in giro da bambino.
“Quindi ora che sono vecchio e impolverato e, sai, le cose ti vengono incontro velocemente. Penso che mi ci sia voluto un po’ di tempo per rimettermi in piedi e ritrovare quella fiducia per competere.”
–Supporti a livello di campo
