È morto all’età di 95 anni Sonny Rollins, uno dei più grandi sassofonisti jazz di tutti i tempi.
La sua morte è stata annunciato sul suo sito web lunedì “con profondo dolore e profondo amore”. Anche la sua pubblicista Terri Hinte ha confermato la notizia.
Non è stata fornita alcuna causa di morte, ma la dichiarazione afferma che “il colosso del sassofono” è morto nella sua casa di Woodstock, New York, lunedì pomeriggio. La dichiarazione cita Rollins che riflette sulla morte: “Penso che quando la persona creativa finisce, continua nella prossima esistenza. Sono una persona che crede che questa vita non sia il tutto e la high quality di tutto. Una persona spirituale non si sente così. “
Con più di 60 album pubblicati dalla high quality degli anni ’40 in poi, comprese collaborazioni con Miles Davis, Thelonious Monk, John Coltrane e altri, Rollins è stata una delle ultime stelle viventi della generazione bebop, che ha trasformato il jazz da una forma prevalentemente di danza o ballata in un nuovo territorio sorprendentemente espressivo.
Lo stesso Rollins period un genio della melodia, le cui linee brillanti e accattivanti – sia customary jazz che autoprodotte – venivano scelte, estese e rimodellate in assoli improvvisati e talvolta epici. Il sassofonista Branford Marsalis lo ha definito “il più grande improvvisatore della storia del jazz” insieme a Louis Armstrong; quando gli ha conferito la Medaglia Nazionale delle Arti del 2010 nel 2011, Barack Obama ha detto che Rollins lo aveva ispirato a “prendersi rischi che altrimenti non avrei corso”.
È nato Walter Theodore Rollins a New York Metropolis nel 1930 ed è cresciuto nel quartiere di Harlem, guadagnandosi il soprannome di Sonny da sua nonna. Ispirato da una sorella pianista e da un fratello violinista, nonché da eroi del jazz come Louis Jordan e Fat Waller, ha iniziato a studiare il sassofono quando aveva sette anni. La scena jazz della sua zona period story che una delle sue prime band, al liceo, comprendeva le future star Jackie McLean, Kenny Drew e Artwork Taylor; subito dopo aver lasciato la scuola iniziò a suonare con talenti locali come Bud Powell e star in tournée come JJ Johnson, e iniziò a comporre i propri lavori.
Rollins una volta si descrisse come “primitivo… vado con i miei sentimenti più che con il mio cervello”, e fu questa volontà di rompere con le convenzioni e abbracciare l’improvvisazione che aiutò a tracciare un nuovo corso per il jazz insieme a Davis, Charlie Parker e altri nella scena bebop che presto si sciolse ulteriormente nell’exhausting bop e nel post-bop. Lo stesso Davis scrisse di come Rollins divenne rapidamente “una leggenda, quasi un dio per molti musicisti più giovani… period un musicista aggressivo e innovativo che aveva sempre idee musicali fresche”. Da parte sua, Rollins ha detto, ricordando i suoi primi anni di vita: “Il jazz lo è Bene. Non è solo musica per lezioni, non è musica per scuotere il tuo sedere. È tutto. Non ti fa venire voglia di combattere. Ti fa sentire che Dio esiste”.
Fu però distratto dall’eroina e nel 1950 commise una rapina a mano armata per raccogliere fondi per alimentare la sua dipendenza, descrivendosi in seguito come “un personaggio davvero spregevole… Ho alienato tutti tranne mia madre”. Fu incarcerato per 10 mesi a Rikers Island a New York, ma riuscì a liberarsi dalla dipendenza con un programma di riabilitazione nel 1955.
Il fatto di essere pulito contribuì a stimolare una sorprendente esplosione di creatività: Rollins pubblicò il suo album di debutto come bandleader nel 1953, e ne registrò altri 17 entro la high quality del decennio, inclusi punti di riferimento come Saxophone Colossus (1956), che conteneva una melodia caratteristica. San Tommasoche fa cenno a Calipso e prende il nome dal luogo di nascita caraibico di sua madre; lo stile “passeggiata” senza pianoforte esplorato in Approach Out West (1957); E Suite della libertà (1958)dove la sua composizione emancipata sulla traccia del titolo di 20 minuti è diventata un elegante argomento a favore della libertà nel mezzo del crescente movimento per i diritti civili. Tra i collaboratori di questo periodo figurano Dizzy Gillespie, Max Roach, Artwork Blakey e altri.
Nel 1959, Rollins si prese una pausa di tre anni dalle registrazioni e dalle esibizioni sul palco, affinando la sua arte esercitandosi fino a 15 ore al giorno sulla passerella pedonale del Williamsburg Bridge, in parte per non disturbare i suoi vicini: ciò ispirò il suo album di ritorno del 1962. Il ponte. Al di fuori di un altro anno sabbatico tra il 1969 e il 1971, quando si recò in un ashram indiano per studiare yoga, filosofia e meditazione, questi due decenni lo videro unirsi alle direzioni d’avanguardia e fusion nella scena jazz, suonando musica latinoamericana in What’s New (1962); improvvisazioni più libere (ma comunque altamente melodiche) su Sonny Meets Hawk! (1963) e East Broadway In rovina (1966); e, negli anni ’70, interpretazioni con influenze R&B di materiale di Stevie Surprise, Patrice Rushen e altri. Ha anche composto ed eseguito la colonna sonora del movie Alfie di Michael Caine del 1966 (meno la sigla di Cilla Black).
Negli anni ’80, continuò a fondere il suo modo di suonare con funk e calypso, e aggiunse assoli non accreditati all’album Tattoo You dei Rolling Stones del 1981. Ha concentrato le sue esibizioni dal vivo lontano dai “night time membership pieni di fumo e sbattenti di registratori di cassa” e su palchi più grandi, e ha condotto una campagna contro la crescente crisi climatica con concerti di beneficenza e il suo album del 1998 Il riscaldamento globale. “In questo momento, è come se fossimo sul Titanic, ma tutti stanno guardando Titanic”, ha detto in seguito.
Rollins si sposò due volte, la prima (e brevemente) con Daybreak Finney nel 1957. In quell’anno incontrò la moglie successiva, Lucille Pearson, e si sposarono nel 1965, rimanendo insieme fino alla morte di lei nel 2004. La coppia period a casa a soli sei isolati dal World Commerce Middle l’11 settembre: furono evacuati nello stato di New York con Rollins che trasportava solo il suo sassofono. Tre giorni dopo, andò a Boston per un acclamato reside set che sarebbe stato pubblicato come With no Music: The 9/11 Live performance, che gli valse un Grammy per il miglior assolo strumentale jazz. Rollins in seguito disse al Guardian: “Ho perso molti beni preziosi nell’11 settembre e ho imparato una lezione: i beni non sono dove sono”.
Ha vinto un Grammy Award alla carriera nel 2004 e, dopo essere stato in tournée e esibirsi per tutta la vita, si è ritirato nel 2014 dopo che gli è stata diagnosticata una fibrosi polmonare. “Ho attraversato un periodo di depressione; Ero davvero giù“, ha detto nel 2017. “Avevo intrapreso questa ricerca di vita per cercare di realizzare il mio potenziale con la musica, e non poter più suonare significava che non avrei avuto la possibilità di farlo. Ma alla high quality sono uscito dalla mia depressione quando ho capito che invece di essere depresso avrei dovuto essere grato. Ho avuto l’opportunità di vivere una vita da musicista, cosa che ho sempre desiderato fare”.
Una volta disse che il suo obiettivo period “raggiungere un livello in cui non smetterò mai di fare progressi” e anche nel 2013, poco prima del suo ritiro, sosteneva che aveva ancora molto da fare: “La gente cube: ‘Sonny, rilassati, rilassati. Il tuo posto è sicuro. Sei il grande Sonny Rollins; ce l’hai fatta.’ Lo sento e penso: “Bene, al diavolo Sonny Rollins”. Il luogo in cui voglio andare va oltre Sonny Rollins. Ben oltre.'”
