Progetto idroelettrico Sharavathi: il costo della transizione energetica

TL’Alta Corte del Karnataka, all’inizio di questo mese, ha ordinato al governo statale di sospendere i lavori nell’space forestale per il progetto idroelettrico di stoccaggio con pompaggio di Sharavathi, fino a nuovo ordine. Un gruppo di ambientalisti si period rivolto alla Corte, contestando l’approvazione dello State Wildlife Board per il progetto proposto nel Sharavathi Lion-Tailed Macaque Wildlife Sanctuary, che fa parte dei Ghati occidentali e un punto caldo per la biodiversità. L’ordinanza della Corte ha risollevato il morale degli ambientalisti, che si oppongono al progetto da quando è stato proposto nel 2017.

La Karnataka Energy Company Restricted (KPCL) ha proposto il progetto nella valle del fiume Sharavathi, che scorre per circa 130 km attraverso i Ghati occidentali prima di raggiungere il Mar Arabico. Il fiume è già la principale fonte di energia elettrica dello Stato, con quattro importanti centrali elettriche che operano nella sua valle.

Il KPCL mira a generare 2.000 MW attraverso questo progetto per soddisfare la domanda energetica nelle ore di punta, che può toccare i 18.000 MW al giorno. Il progetto è stato difeso sulla base del fatto che la Central Electrical energy Authority ha raccomandato una transizione verso l’energia pulita, mirando al 50% della capacità di combustibili non fossili entro il 2030. Il costo del progetto, stimato intorno ai ₹ 4.800 crore nel 2017, è salito a quasi ₹ 10.240 crore.

Inoltre, sebbene il progetto abbia ricevuto l’approvazione dello State Wildlife Board e un’approvazione di principio da parte del Nationwide Board of Wildlife (NBWL), le autorizzazioni forestali e ambientali sono ancora in sospeso.

Preoccupazioni ambientali

Il Karnataka State Wildlife Board ha dato la sua approvazione al progetto nel gennaio 2025, a determinate condizioni. Inizialmente, la KPCL aveva stimato che per il progetto sarebbero stati tagliati più di 16.000 alberi. Il consiglio ha suggerito di ridurlo a 7.000-8.000 alberi.

Anche così, il progetto ha continuato a incontrare la dura opposizione di diversi gruppi. Ambientalisti, gente del posto, organizzazioni di agricoltori e capi di istituzioni religiose sparse nei distretti di Shivamogga e Uttara Kannada hanno protestato contro il progetto. Hanno tenuto diversi incontri e hanno sottolineato la distruzione che il progetto causerà alle foreste e alle specie di flora e fauna in through di estinzione, compresi i macachi dalla coda di leone, che sono endemici del luogo. I residenti locali, che negli ultimi anni hanno assistito a frequenti smottamenti durante le forti piogge, temono che la costruzione del tunnel possa causare danni irreparabili alla regione. Temono inoltre che l’agenzia esecutiva possa prendere ulteriore terreno forestale per posare le linee necessarie per trasportare l’energia generata dal progetto. I firmatari, tra cui l’ambientalista Akhilesh Chipli, hanno affermato che il progetto è contrario alle leggi che vietano le attività non forestali nella regione.

È interessante notare che un rapporto di ispezione del sito presentato da Praneetha Paul, vice ispettore generale delle foreste dell’ufficio regionale del Ministero dell’ambiente, delle foreste e dei cambiamenti climatici (MoEF), non raccomandava la proposta di progetto. L’ufficiale ha affermato che la costruzione di nuove strade e l’ampliamento di quelle esistenti e di altre strutture comporterebbe la completa distruzione delle foreste umide sempreverdi e che il taglio degli alberi isolerebbe la popolazione dei macachi dalla coda di leone. Gli ambientalisti hanno citato questo rapporto come un documento chiave a sostegno delle loro argomentazioni.

Considerando la seria opposizione del pubblico, i rappresentanti del KPCL hanno tenuto riunioni in alcune parti di Shivamogga e Uttara Kannada nell’ottobre 2025 per difendere il progetto. Un dirigente della squadra ha cercato di convincere la gente che l’impatto del progetto sarebbe stato minimo. Sostenevano inoltre che il progetto fosse necessario considerando la necessità di ridurre la dipendenza dai combustibili fossili per la produzione di energia.

Lotta duratura

Tuttavia, gli sforzi del KPCL non sono riusciti a convincere i manifestanti. Considerando la forte opposizione, il MoEF ha inviato un gruppo di esperti a visitare il sito del progetto, e il gruppo, nel suo rapporto, ha affermato che “il beneficio operativo limitato offerto dal progetto sembra controbilanciato dai costi ecologici, ambientali e sociali irreversibili coinvolti”.

L’intralcio giuridico e la perizia sfavorevole hanno creato un notevole ostacolo per i sostenitori del progetto. La prossima mossa del KPCL davanti alla Corte e alla NBWL sarà attentamente osservata.