Forse questo è l’anno per il Nebraska, testa di serie numero 4.
Il perdente Troy ostacola i Cornhuskers nella partita del primo turno del torneo NCAA giovedì a Oklahoma Metropolis, dove Pryce Sandfort e Nebraska stanno cercando di fare un po’ di storia.
“È stato un po’ come un sogno diventato realtà, ma abbiamo ancora molto lavoro da fare”, ha detto Sandfort riguardo al livello di attenzione per i Cornhuskers.
Il Nebraska (26-6) non ha mai vinto una partita del torneo NCAA.
“Adesso è sotto steroidi”, ha detto l’allenatore del Nebraska Fred Hoiberg della differenza tra le partite della stagione regolare e quelle del torneo NCAA. “Sappiamo cosa c’è in gioco. I nostri ragazzi hanno fatto molte cose davvero buone quest’anno. Molte di queste cose sono accadute perché i nostri ragazzi erano molto concentrati. L’importanza di ogni possesso di palla in questo periodo dell’anno. Se esci ed esegui, alla positive le cose si sistemano da sole”.
Troy (22-11) si mette in mezzo, ma questa non è la tipica testa di serie numero 13.
I Trojan hanno vinto più di 20 partite per la quinta stagione consecutiva e hanno quasi sconfitto il Kentucky nel primo spherical del torneo NCAA 2025. Hoiberg ha detto che la prima impressione dalla sessione di recensione del movie è stata la spavalderia che Troy porta in tribunale.
“Si prendono cura della palla. Fanno davvero un ottimo lavoro sul vetro. Hanno talento ovunque. Hanno esperienza ovunque”, ha detto Hoiberg.
Hoiberg ha affermato che la gestione delle emozioni e le avversità sono operazioni fondamentali in un contesto unico. Si sono ritirati nella loro prima partita del torneo Huge Ten venerdì con una sconfitta di 16 punti contro Purdue (74-58) che ha mandato il Nebraska a un periodo di preparazione di cinque giorni per il torneo NCAA.
Il Nebraska ha ottenuto molte vittorie significative in questa stagione, battendo Illinois, Michigan State e Wisconsin.
Tra gli avversari principali di Troy, i Trojans hanno perso un punto sul campo di casa della California meridionale (107-106) e una vittoria per 79-69 sul campione del torneo della Mid-American Convention Akron nel loro curriculum.
L’allenatore di Troy Scott Cross, nominato allenatore dell’anno Solar Belt, ha dovuto sostituire quattro titolari della squadra del torneo 2025. Piuttosto che aprire il rubinetto nel portale dei trasferimenti NCAA, Cross ha detto che lo workers tecnico ha deciso di investire nello sviluppo dei giocatori che già sapevano fossero disposti a pagare il prezzo per avere successo.
Ha dato i suoi frutti e l’approccio è ancora in mostra. Quando l’attaccante senior Theo Seng è caduto per un infortunio al ginocchio, Jerrell Bellamy – un altro senior – è balzato al posto di titolare nelle ultime sei partite. Ha preso fuoco al momento giusto e ha segnato una media di 18,5 punti e tre stoppate in due partite del torneo Solar Belt. Si prevede che Seng giocherà in qualche modo giovedì, ma Cross non ridurrà la sua rotazione.
“Li considero 1A e 1B”, ha detto Cross. “(Bellamy) ha dovuto assumere un ruolo di 30 minuti per noi una volta che Theo è caduto. È così difficile da proteggere sul pick-and-roll ed è atletico come chiunque altro in questo paese. Ed è davvero migliorato in difesa per noi. È un blocca-tiri; è un protettore del cerchio”.
La battaglia interna tra i huge di Troy e il Rienk Mast del Nebraska – un attacco squadrato e sotto il bordo in un attacco dipendente da 3 punti – si configura come un teatro intrigante. Mast può fare triplo perno per sfuggire alla maggior parte degli sguardi difensivi interni, ma il senior del settimo anno trasferito da Bradley è ancora a caccia di una vittoria in un torneo nella sua 152esima partita in carriera.
La pressione difensiva e l’energia di Troy per sfidare la schiera di tiratori perimetrali dei Cornhuskers è un’altra sottotrama emozionante.
L’attaccante junior Thomas Dowd, MVP del torneo Solar Belt, e il junior Victor Valdes hanno sentito il dolore della sconfitta nel torneo dello scorso anno contro il Kentucky a Milwaukee. Entrambi aiutarono a trasportare Troy lungo il tratto. Il tutto con l’obiettivo di riportare la squadra nella Grande Danza.
“Il primo incontro che abbiamo avuto è stato come, ‘Va bene, torneremo a ballare'”, ha detto Valdes.
Il vincitore della matinée di giovedì si scontrerà sabato con la testa di serie numero 5 Vanderbilt o con la dodicesima testa di serie McNeese State.
–Supporti a livello di campo
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