EDMONTON — Allora, vediamo cosa hanno questi Edmonton Oilers. Chi sono veramente gli Edmonton Oilers di quest’anno.
Se saranno abbastanza bravi da sopravvivere nelle prossime cinque settimane senza Leon Draisaitl, il loro migliore uomo e cecchino, forse saranno abbastanza bravi da essere ancora una volta un contendente alla Stanley Cup.
Ma, se perdere Draisaitl per il resto della stagione regolare con un “infortunio alla parte inferiore del corpo” (che si ritiene sia un ginocchio) è troppo, allora, advert essere onesti, probabilmente non sarebbero comunque diventati campioni. E questo è tutto ciò che conta più, qui in “Cup or Bust-ville, Alberta”.
“La cosa più importante è controllare. Giocare a quel gioco avaro”, ha detto Ryan Nugent-Hopkins. “Probabilmente perdi un po’ di gol, ma devi verificare come trovare quelle opportunità.
“È un pezzo importante di questa squadra. Dobbiamo trovare il modo di vincere le partite senza di lui”.
Gli Oilers sono l’unica squadra di hockey che si gode il lusso di avere due o quattro marcatori nella propria formazione ogni sera durante l’period di Connor McDavid e Leon Draisaitl.
Ora ne hanno uno, al quale praticamente ogni altra squadra direbbe: “Boo hoo…”
Come altre 31 squadre, la perdita di Draisaitl rende Edmonton meno dipendente da due famous person e da un gioco di potere di livello mondiale, e più dipendente da un solido gioco difensivo e (gulp!) dai portieri.
“È uno dei migliori 4 marcatori, uno dei giocatori più importanti del campionato. Non è che un solo ragazzo possa mettersi nei suoi panni”, ha detto Nugent-Hopkins, dopo lo skate mattutino, ma prima che la notizia di Draisaitl fosse rilasciata dalla squadra. “Noi (i giocatori degli Oilers) ne abbiamo parlato stamattina: è una cosa collettiva. Tutti dovranno recuperare un po’ di debolezza”.
Quindi, cosa perdono gli Oilers in questo tiratore squisito, uomo di livello mondiale, un giocatore che gioca nonostante gli infortuni e dà il meglio di sé quando le partite significano di più?
• Draisaitl è il secondo miglior marcatore della NHL negli ultimi otto anni, dietro solo a McDavid.
• Ha segnato 50 gol e 100 punti quattro volte nelle ultime otto stagioni. Più volte di qualsiasi altro giocatore.
• I 172 gol in power-play di Draisaitl negli ultimi dieci anni lo collocano al primo posto, con 37 gol di vantaggio su Alex Ovechkin. In quanto story, il gioco di potere di Edmonton è il massimo nella NHL in questa stagione e il massimo negli ultimi dieci anni.
Quindi, anche se è un duro colpo per la squadra degli Oilers perdere il loro centro di seconda linea – per non parlare dell’“opzione nucleare” di mettere le due famous person sulla stessa linea – in realtà, non stanno ancora peggio di chiunque altro quando si tratta di talenti di fascia alta.
“Cinque contro cinque, non hai uno dei migliori giocatori sul ghiaccio che gioca 20-24 minuti a notte. È davvero importante che la nostra squadra semplifichi il nostro gioco”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Non saremo in grado di segnare tanti gol; non possiamo risolvere i nostri problemi. Quindi sarà importante giocare un buon hockey difensivo”.
Ancora in lotta per qualificarsi per la post-season del 2026, gli Oilers dovranno imparare advert avere successo come fanno altre 31 squadre: con uno sforzo di squadra di 20 uomini e un attacco equilibrato che ottiene gol da ovunque.
“Non si riempie il vuoto”, ha detto McDavid della perdita del suo amico a causa di un infortunio. “È il vecchio cliché: tutti dovranno essere migliori.”
Captain Apparent cube che non c’è alcun effetto positivo nel perdere un giocatore prezioso come Draisaitl. Ma forse qui c’è un’opportunità, un’opportunità di mettere insieme una partita di superb stagione che possa mettere Edmonton in una buona posizione quando iniziano i playoff.
Nel mezzo, Knoblauch ha ancora McDavid in 1C, ora Jason Dickinson in 2C, il giovane Josh Samanski in 3C e il veterano Adam Henrique che centra la sua quarta linea. Nugent-Hopkins, un centro della NHL con 1.000 partite, giocherà stasera come ala sinistra accanto a Dickinson contro il San Jose, ma è disponibile a spostarsi al centro in qualsiasi momento.
Ormai da mesi, questa squadra parla di come abbattere i propri obiettivi, di difendere come difende una squadra di successo della NHL e di attingere a tutte le lezioni che derivano dall’aver giocato in 13 serie di playoff nelle ultime quattro primavere.
Ora è il momento di agire, senza uno dei loro chief.
“Abbiamo molti ragazzi qui che possono guidare. Molti ragazzi diversi che hanno voce in capitolo”, ha detto McDavid, in piedi nello spogliatoio di Edmonton lunedì. “Ovviamente, ne ha uno grosso, (ma) se non gioca per un po’… non importa.
“Abbiamo bisogno di chief in questo periodo dell’anno e abbiamo bisogno che il nostro gruppo sia vivace ed energico. Con o senza di lui.”
