L’attaccante del Duke Cameron Boozer, la stella della BYU AJ Dybantsa e Darius Acuff Jr. dell’Arkansas sono arrivati in questa stagione come parte di quella che potrebbe essere considerata una delle classi da matricola più acclamate nella storia del basket universitario.
Anche loro sono stati all’altezza delle aspettative e martedì sono stati annunciati come AP All-Individuals in prima squadra.
Boozer è stata una scelta unanime tra i 61 elettori che selezionano la High 25 settimanale dell’Related Press, seguendo le orme di Cooper Flagg, anch’egli una scelta unanime come matricola dei Blue Devils la scorsa stagione. Dybantsa è stata scelta in prima squadra su tutte le schede tranne quattro, mentre Acuff è stata scelta in prima squadra su 47 schede.
Yaxel Lendeborg del Michigan e JT Toppin del Texas Tech hanno completato la prima squadra di cinque membri.
“È concentrato sui suoi compagni di squadra”, ha detto l’allenatore della Duke Jon Scheyer di Boozer, che è stato il giocatore nazionale della settimana dell’AP due volte durante la stagione. “Non è una questione di numeri. Ma di vincere. E penso che quando il tuo miglior giocatore è così, diventa contagioso e ha un grande effetto sul resto del gruppo.”
Un simile atteggiamento da squadra è stato dimostrato da tutte le scelte della prima squadra; ognuno ha aiutato la propria squadra al torneo NCAA.
Boozer ha portato i Blue Devils ai titoli della stagione regolare e dei tornei ACC e li ha aiutati a guadagnare il primo posto in assoluto. Lendeborg ha anche aiutato i Wolverines a guadagnare un seme numero 1. L’Arkansas è la quarta testa di serie, la Texas Tech la quinta e la BYU la sesta.
“Questo è stato l’anno migliore della mia vita, onestamente. Mi sono divertito così tanto”, ha detto Lendeborg, il primo All-American della prima squadra del Michigan dai tempi di Trey Burke nel 2012-2013. “Quanto ho imparato quest’anno in generale mi ha davvero aiutato e mi sta davvero modellando per essere migliore in futuro, qualunque cosa stia facendo nella mia vita.”
L’Arkansas non aveva avuto una scelta in prima squadra dai tempi di Sidney Moncrief nel 1978-79 prima che fosse scelto Acuff. Dybantsa, capocannoniere della nazione con 25,3 punti a partita, si unisce a Jimmer Fredette e Danny Ainge come uniche selezioni in prima squadra dei Cougars.
“Quando ho lasciato l’NBA per andare al faculty”, ha detto l’allenatore della BYU Kevin Younger, “una cosa che ho notato è che in molti ragazzi la loro velocità di elaborazione period molto più lenta. Quella di AJ è estremamente alta. Quindi posso dirgli qualcosa durante la partita, o in una sessione di movie, e lui la riporterà”.
Toppin è stato un All-American di seconda squadra per i Purple Raiders la scorsa stagione, quando li ha aiutati a raggiungere gli Elite Eight. Ora è l’unica scelta in prima squadra nella storia del Texas Tech, anche se la sua stagione si è conclusa a febbraio con un legamento crociato anteriore strappato al ginocchio destro.
“JT Toppin è genuino. È un concorrente incredibile. È reale”, ha detto l’allenatore dei Purple Raiders Grant McCasland dopo l’infortunio. “Sai quanto JT ama la nostra squadra e quanto duramente ha gareggiato e quanto teneva a quel gruppo. Capire che questo è difficile e che JT ha una lunga strada, guardarlo piangere e vedere quanto questo significasse per lui è difficile.
“Sono entusiasta di vedere cosa ne verrà fuori, perché la gioia arriva al mattino”, ha continuato McCasland. “C’è anche molta speranza in questo, e anche per JT c’è molta speranza che migliorerà grazie a questo.”
Braden Smith di Purdue, che ha bisogno di due help per battere il file della carriera di Bobby Hurley nella Divisione I, ha ottenuto 12 voti per la prima squadra ed è stato scelto come All-American per la seconda squadra. Smith è stato una scelta della prima squadra la scorsa stagione e una menzione d’onore per la stagione 2023-24.
Il senior di Westfield, Indiana, è stato raggiunto nella seconda squadra dai rivali dei Large Ten Jeremy Fears del Michigan State e Keaton Wagler dell’Illinois. Joshua Jefferson dell’Iowa State e la matricola della Carolina del Nord Caleb Wilson hanno completato la squadra.
Graham Ike senior del Gonzaga, una scelta con menzione d’onore due anni fa, si è guadagnato il titolo di terza squadra in questa stagione. È stato raggiunto nella squadra dalla matricola di Houston Kingston Flemings, dagli studenti del secondo anno Christian Anderson del Texas Tech e Labaron Philon Jr. dell’Alabama e dall’attaccante junior Thomas Haugh della Florida.
Jaden Bradley e Brayden Burries hanno assegnato all’Arizona due menzioni d’onore All-Individuals in questa stagione, e Bennett Stirtz dell’Iowa si è guadagnato l’onore per il secondo anno consecutivo dopo essere entrato nella squadra con Drake la scorsa stagione.
Anche la matricola del Kansas Darryn Peterson, che ha saltato del tempo per infortuni in questa stagione, ha ricevuto una menzione d’onore, che viene assegnata ai successivi 10 giocatori e ai pareggi dopo le prime tre squadre All-American. Lo stesso vale per Zuby Ejiofor di St. John’s, Rueben Chinyelu della Florida, Bruce Thornton dell’Ohio State, Michael Ajayi di Butler, PJ Haggerty del Kansas State, Ebuka Okorie di Stanford e Tyler Tanner di Vanderbilt.
