I New York Knicks non sono estranei a giocare con molto slancio durante i playoff NBA. Né i Cleveland Cavaliers hanno familiarità con la rimonta dopo sconfitte scoraggianti.
Ma la prima partita della serie finale della Japanese Convention di martedì potrebbe aver dato ai Knicks il massimo slancio e presentato ai Cavaliers la loro sfida più grande.
I Knicks padroni di casa punteranno a portarsi in vantaggio per 2-0 nella serie mentre i Cavaliers cercheranno di riprendersi da una straordinaria sconfitta in Gara 2 del set al meglio dei sette di giovedì.
I Knicks hanno vinto Gara 1 in modo storico, superando uno svantaggio di 22 punti nei 7:52 finali del regolamento e senza mai perdere ai tempi supplementari nel loro cammino verso una vittoria per 115-104.
La vittoria è stata l’ottava consecutiva per i Knicks, che hanno vinto le sette partite precedenti con una media di 26,4 punti prima di realizzare la seconda più grande rimonta nel quarto quarto nella storia dei playoff NBA.
I Los Angeles Clippers erano dietro ai Memphis Grizzlies di 24 prima di ottenere una vittoria per 99-98 in Gara 1 della serie del primo turno della Western Convention nel 2012.
Martedì, i Knicks hanno sprecato un vantaggio di 11 punti nel secondo quarto e sono stati superati 66-33 in un arco di oltre 21 minuti tra il secondo e il quarto quarto. Ma Jalen Brunson ha segnato 15 punti nel quarto quarto quando New York ha chiuso i regolamenti con un parziale di 30-8 prima che OG Anunoby segnasse nove punti ai supplementari.
“Stavano giocando un ottimo basket, ci tenevano alle calcagna, diamo loro molto credito: ovviamente abbiamo giocato bene nel quarto e nei supplementari”, ha detto Brunson. “È stato a metà, secondo e terzo quarto, che abbiamo lasciato andare la corda. Quindi questo è il nostro più grande risultato.”
A questo si aggiunge il fatto che la serie non è finita solo a causa di una clamorosa vittoria in Gara 1. Nel 2012, i Clippers dovettero andare lontano per eliminare i Grizzlies, che costrinsero una gara 7 decisiva dopo essere rimasti in svantaggio per 3-1.
“Usciranno con estrema energia, attenzione ai dettagli, concentrazione, senso di urgenza e disperazione”, ha detto l’attaccante dei Knicks Josh Hart. “Lo vedono come se quello fosse il nostro gioco che abbiamo regalato.”
La sconfitta è stata la settima della postseason per i Cavaliers, che hanno avuto bisogno di sette partite full per eliminare i Toronto Raptors, quinta testa di serie, al primo turno e i Detroit Pistons, testa di serie, al secondo.
“Ne abbiamo passate di difficili, ma è stata una sconfitta”, ha detto la guardia dei Cavaliers Donovan Mitchell, che ha segnato 29 punti ma solo tre durante l’impennata dei Knicks nel quarto quarto. “Non è che quella sconfitta dia loro due o tre partite. È una. Quindi abbiamo l’opportunità di tornare qui tra due giorni e rubarne una qui”.
Cleveland ha sprecato un vantaggio di 2-0 nella serie contro i Raptors, che hanno forzato Gara 7 quando RJ Barrett ha colpito un 29 piedi che è rimbalzato alto sopra il ferro e attraverso la rete regalando a Toronto una vittoria per 112-110.
I Cavaliers hanno seguito i Pistons per 2-0 al secondo turno, poi hanno vinto tre partite consecutive prima di perdere l’occasione di chiudere la serie in casa venerdì scorso, quando Detroit ha ottenuto una vittoria per 115-94. Tuttavia, Cleveland ha risposto con una sconfitta per 125-94 in Gara 7 di domenica.
“Solo capendo che non abbiamo fatto il miglior sforzo (martedì) sera, non abbiamo ottenuto il miglior risultato”, ha detto il centro dei Cavaliers Jarrett Allen. “E la resilienza mostrerà (giovedì in) come ne usciremo.”
–Media a livello di campo
