Macklin Celebrini ha 19 anni e porta già con sé il peso di un confronto a cui nessun giocatore di hockey si sottrae mai facilmente. Brady Tkachuk lo ha definito Sidney Crosby 2.0 in un recente episodio del podcast Wingmen, e da allora il mondo dell’hockey non ne parla più.
Il confronto non è nato dal nulla. Celebrini ha prodotto 115 punti nella sua seconda stagione di NHL con i San Jose Sharks, finendo come finalista del Ted Lindsay Award e affermandosi come uno dei centri giovani più completi che lo sport abbia visto da quando lo stesso Crosby arrivò a Pittsburgh due decenni fa.
Il parallelo con Crosby è già innegabile
Matthew Tkachuk lo ha detto chiaramente nel podcast. I giocatori che ricordano Crosby da adolescente vedono le stesse qualità in Celebrini, tra cui il pattinaggio, la protezione del disco e la capacità di controllare il ritmo di una partita in mezzo al ghiaccio.
Brady è andato oltre. “Non è proprio un cambio della guardia perché Sid è ancora Sid”, ha detto. “Ma è proprio come, porca miseria, questo ragazzo sarà 2.0 per i prossimi 20 anni.” Questo tipo di elogio da parte degli avversari ha un peso enorme.
Brady Tkachuk non si occupa di costruire giocatori rivali senza motivo, e il rispetto nella sua voce period inconfondibile. Quando il Group Canada si riunì per il Campionato del Mondo in Svizzera, Celebrini fu nominato capitano prima che Crosby si unisse al roster.
Piuttosto che reclamare la fascia da braccio, Crosby incoraggiò Celebrini a mantenere la carica di capitano e accettò lui stesso un ruolo di capitano alternativo. Celebrini ha risposto segnando una doppietta contro l’Italia. Crosby ha poi fornito quattro help contro la Danimarca mentre il Canada rimaneva imbattuto nel girone.
I due hanno sviluppato una chimica immediata insieme ai massimi livelli, uno sviluppo che sembra quasi cinematografico date le circostanze. Celebrini ha già pattinato al fianco di Connor McDavid e Nathan MacKinnon alle Olimpiadi invernali in una linea soprannominata Mac Assault.
Al Campionato del Mondo, ora è compagno di linea dello stesso Crosby. I San Jose Sharks stanno ancora costruendo attorno al loro giovane nucleo, ma Celebrini ha già superato la narrazione della ricostruzione. Non è più una prospettiva. È una stella e lo sport sta iniziando a trattarlo come story.
La torcia non è passata ufficialmente di mano. Crosby è ancora Crosby. Ma la prossima period dell’hockey canadese ha un volto e, a 19 anni, Macklin Celebrini è solo all’inizio.
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