Jalen Brunson ha dato il by way of a una delle più grandi rimonte post-stagionali della NBA, un recupero da un deficit di 22 punti nel quarto quarto, e ha concluso con 38 punti quando New York ha battuto i Cleveland Cavaliers 115-104 ai tempi supplementari in Gara 1 delle finali della Japanese Convention.
Dopo una corsa da file nei primi due turni, i Knicks non sono andati da nessuna parte per 40 minuti contro i Cavs, restando in svantaggio per 93-71 con 7:52 da giocare. Ma Brunson ha attaccato incessantemente James Harden per innescare un parziale di 18-1, e ha pareggiato la partita sul 101-101 con un canestro a 19 secondi dalla nice del regolamento.
I Knicks aprirono poi i supplementari con un parziale di 9-0 mentre una folla in delirio al Madison Sq. Backyard ballava e urlava nei corridoi. I Knicks sono arrivati a tre vittorie dalla loro prima apparizione in una finale NBA dal 1999.
“Non ho una risposta per te”, ha detto Brunson a ESPN quando gli è stato chiesto come i Knicks hanno organizzato il loro ritorno. “Ci siamo fermati, abbiamo continuato a lottare, a credere. Abbiamo continuato a scheggiare. Stavano giocando un ottimo basket e abbiamo trovato un modo”.
Mikal Bridges ha aggiunto 18 punti e tre Knicks ne hanno segnati 13, incluso OG Anunoby, che è entrato tardi dopo aver faticato per gran parte del percorso al suo ritorno dopo aver saltato due partite per infortunio.
Donovan Mitchell ha segnato 29 punti per i Cavaliers, che sembravano sulla buona strada per la terza vittoria consecutiva prima del loro crollo finale.
“Stasera abbiamo giocato un ottimo basket per tre quarti. Sfortunatamente, il quarto quarto ci hanno dominato”, ha detto l’allenatore dei Cavs Kenny Atkinson.
I Knicks avevano superato Atlanta e Filadelfia per un totale di 194 punti, il margine più ampio mai registrato nelle prime 10 partite post-stagionali di una squadra. Ma dopo non aver giocato dal 10 maggio, quando hanno terminato il loro secondo turno contro i 76ers, i Knicks hanno fatto cilecca per gran parte della notte, sembrando che la ruggine facesse più male che il resto non aiutasse.
Erano 4 su 23 con tre punti per tre quarti e poi hanno avuto un inizio orribile nel quarto. Ma un anno dopo aver ottenuto un vantaggio di 14 punti negli ultimi minuti del regolamento e aver perso contro l’Indiana all’OT in Gara 1 delle finali di convention sul campo di casa, i Knicks hanno trovato il loro attacco appena in tempo.
L’unica grande rimonta nei playoff del quarto quarto negli ultimi 30 anni è stata quando i Clippers sono passati da 24 in giù per battere Memphis in Gara 1 nel 2012.
I Knicks sono risaliti da 20 punti di svantaggio tre volte l’anno scorso nella postseason. Quelli furono i loro più grandi ritorni mai registrati dal 1969-70, quando vinsero il primo dei due titoli NBA.
I Knicks hanno vinto otto partite consecutive e giovedì ospiteranno Gara 2.
