I New York Knicks sanno che non dovrebbero avere alcun motivo per perdere la concentrazione martedì sera.
Ma le ultime tre partite servono a ricordare che restare concentrati è stato più facile a dirsi che a farsi per i Knicks, che mirano advert estendere la loro serie di vittorie consecutive a quattro partite quando ospiteranno gli Indiana Pacers nell’incontro finale di questa stagione tra i rivali di lunga knowledge della Japanese Convention.
Entrambe le squadre erano libere lunedì dopo aver giocato domenica, quando i Knicks padroni di casa hanno superato il loro più grande deficit della stagione superando i Golden State Warriors per 110-107. I Pacers in visita hanno pareggiato un file di franchigia subendo la loro 13esima sconfitta consecutiva dopo aver sprecato un vantaggio iniziale a doppia cifra nella sconfitta per 134-123 contro i Milwaukee Bucks.
Nonostante abbiano dovuto affrontare i Warriors in scivolata – a cui mancavano le stelle Stephen Curry, Jimmy Butler e Draymond Inexperienced così come i titolari Moses Moody e Al Horford, tutti infortunati – i Knicks sono rimasti sotto 46-25 nel secondo quarto prima di passare definitivamente in vantaggio sull’81-80 sul rimbalzo di Mitchell Robinson con 1:07 rimasto nel terzo quarto.
I Knicks, che sono al terzo posto nella Japanese Convention, non sono mai riusciti a staccarsi nel quarto posto poiché i Warriors si sono portati sotto un punto tre volte nel 2:04 finale.
Golden State, che occupava il nono posto nella Western Convention, ha sprecato l’occasione di pareggiare il punteggio negli ultimi secondi quando il passaggio di Gui Santos destinato a Quinten Submit gli è sfuggito di mano. La guardia di New York Landry Shamet ha raccolto la palla prima che il tempo finisse.
È stata la terza partita ravvicinata consecutiva per i Knicks contro una squadra che puntava a un posto di play-in o period da tempo concentrata sulla lotteria. New York si è ripresa da uno svantaggio di 18 punti battendo gli Utah Jazz, 134-117, mercoledì, poi ha superato i Pacers 101-92 venerdì sera.
I Jazz sono 14esimi in Occidente mentre i Pacers sono ultimi in Oriente. Ma l’Indiana, che ha battuto i Knicks in sei partite nelle finali della Japanese Convention la scorsa primavera, è 1-2 in questa stagione contro New York con una sconfitta per 114-113 il 18 dicembre e una vittoria per 137-134 ai supplementari il 10 febbraio.
“Possiamo giocare meglio”, ha detto l’allenatore dei Knicks Mike Brown. “Lo so per me e per ogni uomo in quello spogliatoio, ogni persona in quello spogliatoio, si aspetta di più. E in qualche modo, in qualche modo, dobbiamo capirlo.”
I Pacers sono stati ufficiosamente in modalità valutazione dal 22 giugno, quando la guardia stellare Tyrese Haliburton si è strappato il tendine d’Achille destro durante la sconfitta per 103-91 dell’Indiana contro gli Oklahoma Metropolis Thunder in Gara 7 delle finali NBA.
La serie di 13 sconfitte consecutive è la seconda in questa stagione per i Pacers, che ne hanno perse 13 consecutive dal 12 dicembre al 6 gennaio. Prima di questa stagione, l’Indiana non ne perdeva 12 consecutive dalla stagione 1988-89.
Gli infortuni e le sfide hanno continuato advert accumularsi per i Pacers, che hanno giocato senza i loro due migliori marcatori rimasti – Pascal Siakam (ginocchio destro) e Andrew Nembhard (caviglia destra) – domenica sera.
In assenza del Siakam alto 6 piedi e 8, l’allenatore dei Pacers Rick Carlisle ha dato a Jalen Slawson – un attaccante di 6 piedi e 7 con un contratto a due – il suo primo inizio in NBA domenica e gli ha assegnato il compito di difendere il due volte NBA Most Invaluable Participant Giannis Antetokounmpo.
Swanson ha segnato tre punti in 27 minuti per i Pacers, che erano in vantaggio di 10 punti all’inizio del secondo quarto e hanno mantenuto un vantaggio di 65-62 nel primo tempo anche se Antetokounmpo ha registrato una doppia doppia (18 punti, 11 rimbalzi) nel primo tempo.
“È dura: è come, ehi, congratulazioni, ottieni un inizio NBA”, ha detto Carlisle con un sorriso. “E comunque, stai proteggendo Giannis.”
–Media a livello di campo
