MIAMI — Francisco Cervelli crede che l’Italia non riuscirà a raggiungere gli avversari di soppiatto tra tre anni al prossimo World Baseball Traditional.
“Non siamo più la Cenerentola”, ha detto l’allenatore dell’Italia dopo che gli Azzurri sono stati eliminati lunedì sera in semifinale persa per 4-2 contro il Venezuela. “Tra tre anni ci prenderanno sul serio. Abbiamo un gruppo di giovani giocatori che parteciperanno alla prossima classica. Ciò che hanno vissuto oggi, se lo porteranno through per il resto della loro vita”.
Gli Azzurri sono rimasti sbalorditi con un inizio 5-0 e hanno raggiunto la loro prima semifinale WBC, mettendo in luce un paese pazzo di calcio in cui il baseball è meno popolare rispetto a molte altre nazioni WBC partecipanti. I giocatori hanno parlato di fornire una base entusiasmante per la crescita e il successo futuri.
“Giocare davanti a tutto questo pubblico e a quanto forte fosse in queste partite”, ha detto l’esterno centrale Jakob Marsee, “nessuno pensava che potessimo vincere, e poterlo fare con tutti i ragazzi è stato molto divertente”.
Lunedì l’Italia si è portata in vantaggio per 2-1 al settimo inning quando Michael Lorenzen ha concesso singoli consecutivi con due eliminazioni a Ronald Acuña Jr., Maikel Garcia e Luis Arraez.
I giocatori dell’Italia sono rimasti drappeggiati sulla ringhiera della panchina dopo la finale, guardando Acuña e le altre stelle venezuelane festeggiare sul campo davanti a loro mentre la folla pro-Venezuela esaurita al parco prestitoDepot ruggiva. Sono rimasti lì per circa 10 minuti, scambiandosi abbracci e salutando alcuni tifosi dietro la loro panchina.
“Volevamo solo assicurarci di salutare e ringraziare, uno, i tifosi venezuelani che erano qui stasera,” ha detto il capitano Vinnie Pasquantino, “e i tifosi italiani che erano qui, perché quell’atmosfera period incredibile.”
Successivamente Cervelli si è rivolto alla squadra.
“Ho appena detto ai ragazzi che sono loro i campioni di questo torneo”, ha detto. “Nessuno si aspettava quello che hanno fatto. Sono campioni…. Hanno rivoluzionato l’Italia. Hanno messo sulla mappa un altro sport, questo è un bene”.
L’aspettativa è certamente che questo giovane roster composto solo da una manciata di main leaguer e molti giocatori delle minors torni e abbia più esperienza nei futuri WBC.
Per allora sperano che la popolarità del baseball in Italia sia salita alle stelle.
“Ci è stato detto che… 7 milioni di persone hanno guardato questa partita stasera in Italia”, ha detto Pasquantino di una trasmissione iniziata poco dopo l’una di martedì in Italia. “È incredibile. Ecco perché stiamo organizzando questo torneo, secondo me. Avere questo tipo di impatto una volta ogni pochi anni è incredibile. E l’obiettivo di questa squadra – ne abbiamo parlato molto – è quello di avere un impatto sull’Italia, e lo abbiamo fatto.
“Quindi per noi, stasera non abbiamo avuto successo in campo, ma abbiamo avuto successo in Italia. Ed è questo il punto”.
Gli Azzurri sono diventati la sorpresa del torneo, regalando agli Stati Uniti una sorprendente sconfitta per 8-6 nel girone e successivamente una sconfitta per 9-1 contro il Messico quando Pasquantino ha disputato la prima partita da tre homer del WBC. Gli italiani hanno poi battuto il Porto Rico 8-6 per raggiungere la semifinale di lunedì sera.
“Sono davvero felice di essere qui con questi ragazzi e di rappresentare la mia famiglia”, ha detto Marsee, che sta entrando nella sua seconda stagione con i Miami Marlins e ha giocato lunedì davanti a un pubblico che non è abituato a vedere. “Andando avanti con questa stagione, tutto ciò che voglio fare è riportarlo a Miami e poterlo fare a ottobre.”
I festeggiamenti degli italiani durante il torneo sono stati accattivanti per molti e hanno raccolto un’attenzione diffusa. Hanno seguito ciascuno dei loro 12 fuoricampo con bicchierini celebrativi di caffè espresso e hanno portato bottiglie di vino – ogni lotto è diventato più costoso – dopo ogni vittoria.
Non prestavano molta attenzione alle critiche esterne che ricevevano. Alcuni hanno criticato l’elenco composto principalmente da italoamericani, molti dei quali non sono mai stati in Italia.
Pasquantino ha detto che spera che le cose cambino.
“E per i bambini in Italia, sappiate solo che lo stiamo facendo per voi ragazzi”, ha detto. “Vogliamo che tra 20 anni la squadra italiana del World Baseball Traditional sia piena di italiani, come italofoni provenienti dall’Italia. Questo è l’obiettivo. Essere un ambasciatore di tutto ciò è estremamente umiliante per me, e spero che un giorno riusciremo a portare a termine tutto questo.”
