Hcome si disegna la depressione? Per la fumettista e illustratrice britannica Gemma Correll è naturale. “Di alcune emozioni è davvero difficile scrivere”, afferma. “E per me diversi evocano forme numerous: si sente la depressione pesante come una grande massa informe mentre l’ansia è più pungente e rumorosa, con tutte queste piccole scintille che ne escono e che a volte si riuniscono in una tempesta più grande. Almeno io li vedo così”.
Anche molti altri ora li vedono in questo modo, grazie a Correll. L’artista, 42 anni, ha condiviso le sue illustrazioni on-line sin dagli albori di Instagram intorno al 2010, quando i suoi fan si sono gonfiati mentre estranei, e in particolare millennial, si riconoscevano nei suoi simpatici cartoni animati sul pensiero eccessivo, l’ansia da telefono e il marciume del letto. “Sono abbastanza bravo da avere la sindrome dell’impostore?” si legge in uno dei suoi cartoni animati. Un altro, intitolato Cose per cui ho pianto mentre ero pre-mestruale, elenca “ravioli deludenti”, “una persona anziana che mangia un gelato” e “lo stato del mondo o qualsiasi altra cosa” accanto a volti scarabocchiati che esprimono vari livelli di tristezza.
Mentre i giovani di oggi crescono fluentemente nel linguaggio della terapia, allora il lavoro di Correll – frammenti dei punti più bassi della vita resi in affabili scarabocchi di rosso, bianco e nero, che spesso coinvolgono un carlino coccolato – offriva un nuovo modo di parlare di salute mentale oltre ciò che i libri seri di auto-aiuto avevano da dire sull’argomento.
Oggi quasi un milione di persone seguono ancora il suo lavoro su Instagram. I suoi disegni sono stampati su biglietti d’auguri, un calendario annuale e magliette, e ha illustrato diversi romanzi per il bestseller multimilionario Marian Keyes.
Correll attribuisce il suo successo a due cose: onestà e riconoscibilità. “Tutto ciò che disegno deriva dall’esperienza personale”, cube in videochiamata, somigliando in tutto e per tutto alla protagonista dei suoi cartoni animati con la stessa frangia folta e gli occhiali dalla montatura spessa. Certamente riconosco i suoi due carlini dal naso schiacciato, Bean e Zander. “Ciò che vivo non è unico. Molte persone sperimentano queste cose e penso che possa essere un sollievo vederle rappresentate in un modo un po’ spensierato, vedere che tutto non deve essere sempre così cupo e cupo.”
Quell’equilibrio tra il tocco leggero di Correll e il peso dei suoi argomenti viene raggiunto ancora una volta nel suo nuovo libro di memorie Paese dell’ansiache racconta il suo percorso di salute in corso: episodi depressivi, agorafobia paralizzante, disturbo ossessivo compulsivo, alcolismo e oltre. Facendo la spola tra un’attuale crisi di salute mentale e i suoi ricordi di quando period cresciuta come una bambina tormentata dall’ansia e poi come un’adolescente alcolizzata, è una lettura dolorosamente onesta che rimane, grazie alle immagini, sorprendentemente spensierata e accessibile.
In esso, un attacco di panico è raffigurato come montagne russe che girano all’infinito; l’ansia sociale è una casa degli orrori piena di paure, dall’ordinare cibo e il contatto visivo al “semplice esistere in pubblico”; L’equilibrio tra lavoro e vita privata, nel frattempo, è un gioco di “colpisci la talpa” in cui obiettivi come il denaro, la felicità e il tempo sono sempre fuori portata. Il libro è meno metaforico altrove, come nel descrivere la chiamata in preda al panico di Correll a una hotline per crisi di salute mentale in cui l’operatore le ha suggerito semplicemente di “sedersi e rilassarsi con una tazza di tè”.
Paese dell’ansia è in lavorazione da 10 anni e segna la prima incursione di Correll nei fumetti di lunga durata. È stata la pandemia a darle finalmente lo spazio per finirlo. In quel periodo, la popolarità di Correll trovò una seconda ventata on-line mentre il mondo bloccato, chiuso nelle nostre camere da letto e nelle loro menti, trovava conforto nei suoi cartoni animati. Gli amici mandavano avanti e indietro i publish di Correll sui social media: piccoli razzi SOS sparati da un’isola deserta da un appartamento solitario all’altro. Per molti, è diventato un modo per dire “ehi, non sto andando molto bene” senza l’imbarazzante messaggio di testo lungo.
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Sarebbe stato utile, cube Correll, avere un libro come Paese dell’ansia quando cresceva a Ipswich, nel Suffolk. “Sapere che non ero sola”, cube. “E anche vedere le cose in un modo che avrei capito da bambino. Ovviamente non conoscevo nessuno dei termini tecnici medici, quindi vedere un’immagine di come mi sentivo dentro mi avrebbe davvero aiutato. Avrebbe anche potuto essere qualcosa per mostrare ai miei genitori di dire: ‘Questo descrive come mi sento anche se non riesco a dirlo'”.
I fan di lunga information di Correll saranno felici di vedere che i carlini sono molto presenti nel suo libro. I cani mocciosi e sbuffanti sono stati un punto fermo del suo lavoro fin dall’inizio. “Non puoi fare a meno di sorridere quando vedi un carlino”, spiega Correll, che sorride ai due carlini che sonnecchiano ai suoi piedi. “Li guardo e penso che è così che dovrei vivere. Sono così nel momento: non si preoccupano del futuro o di quello che è successo ieri. Si preoccupano solo di cosa mangeranno dopo, quindi, sì, cerco sempre di essere un po’ più simile a loro.”
Giunta alla sua quinta decade, Correll sta ancora facendo i conti con i problemi di salute mentale di cui scrive Paese dell’ansia – uno dei più grandi insegnamenti del suo libro è quanto possa essere non lineare la vita. Il capitolo finale vede l’incontro tra il suo sé presente e quello più giovane. “Allora, non hai più quella brutta sensazione? Cosa hai fatto per farla passare?” chiede a se stessa da adolescente, alla quale la Correll più anziana risponde semplicemente: “Non l’ho fatto”. Alla high quality, non si tratta di lasciare Anxietyland, ma di imparare a vivere lì.
È uscito “Anxietyland” di Gemma Correll, pubblicato da Specific Books
