NEW YORK – Zuby Ejiofor ha totalizzato 18 punti, nove rimbalzi, sette stoppate e tre palle recuperate mentre la testa di serie St. John’s ha iniziato rapidamente, non si è mai arresa e ha ottenuto una vittoria per 72-52 sulla UConn, seconda testa di serie, sabato sera vincendo il titolo del torneo Huge East.
Progettato per essere il quinto seme nel torneo NCAA da molti bracketologi, i Pink Storm (28-6) hanno vinto il quinto titolo del torneo della conferenza e hanno realizzato l’impresa in stagioni consecutive per la prima volta nella storia della scuola.
St. John’s, classificata al 13 ° posto nella nazione, è diventata anche la prima scuola a tornare consecutivamente come campione del torneo Huge East da quando Villanova ne ha vinte tre consecutive nel 2017-19.
I Pink Storm hanno vinto per la 19esima volta in 20 partite dalla sconfitta casalinga di sei punti contro il Windfall il 3 gennaio. La loro unica sconfitta in quell’arco di tempo è stata una sconfitta per 72-40 contro l’UConn advert Hartford il 25 febbraio.
Ejiofor, votato come il giocatore più eccezionale del torneo, sabato ha effettuato 7 tiri su 11 e ha segnato una coppia di 3. Ha terminato un document in carriera rispetto ai blocchi fissati il 6 dicembre contro Ole Miss e ha eguagliato nella partita successiva il 13 dicembre contro Iona.
Anche Bryce Hopkins ha segnato 18 punti e Oziyah Sellers ha contribuito con 14 per i Pink Storm, che hanno segnato i primi 10 punti della partita. Il St. John’s ha segnato i primi nove punti nella vittoria dei quarti di finale contro il Windfall giovedì e i primi otto nella vittoria in semifinale contro Seton Corridor venerdì.
I Pink Storm hanno tirato con il 48,2% dal campo (27 su 56) e hanno segnato 24 punti persi.
Il numero 6 dell’UConn (29-5) non è riuscito a vincere il suo nono titolo della conferenza e ha concluso la partita superando 13-3 e mancando gli ultimi 13 tentativi di canestro negli ultimi otto minuti.
Tarris Reed Jr. ha guidato gli Huskies con 17 punti al tiro 8 su 17, ma è stato costantemente imbottigliato da Ejiofor nell’space di verniciatura. Reed è stato l’unico marcatore a doppia cifra dell’UConn mentre gli Huskies hanno tirato il peggiore 33,9% della stagione (19 su 56), hanno sbagliato 16 su 19 3 e hanno commesso 17 palle perse.
Il capocannoniere Solo Ball è stato mantenuto a tre punti con un tiro 1 su 7 mentre Alex Karaban ha concluso con sette e Silas Demary Jr. ne aveva sei.
Dopo che un canestro di Erik Reibe ha portato la partita a nove punti con 9:58 rimasti nel primo tempo, i Pink Storm hanno strappato un parziale di 11-3 che prevedeva schiacciate di Ejiofor e Dillon Mitchell per un vantaggio di 36-19 con 4:37 rimasti prima di portarsi in vantaggio per 40-27 all’intervallo.
St. John’s aveva un vantaggio di 18 punti su un canestro di Sellers a meno di due minuti dall’inizio del secondo tempo, e UConn ha segnato i successivi nove punti, portandosi sul 47-38 su un layup di Reed a 15:08 dalla high-quality. Gli Huskies hanno continuato a caricare e il tiro corto di Reed ha tagliato il vantaggio sul 49-42 e ha richiesto un timeout.
L’UConn ha tagliato il vantaggio a nove con un canestro di Malachi Smith a 8:03 dalla high-quality. St John’s ha risposto ottenendo sei punti consecutivi da Darling, un tiro di Sellers e un layup di Hopkins per un vantaggio di 69-49 con 3:26 rimasti per concludere sostanzialmente le cose.
–Larry Fleisher, Media a livello di campo
