Alex Ovechkin è diventato il volto nuovo della franchigia dei Washington Capitals più di due decenni fa, quando hanno scelto la grande e abile ala russa come prima scelta nel draft NHL del 2004.
Adesso ha 40 anni e si sta avvicinando alla wonderful della sua 21esima stagione con loro. Ha vinto la Stanley Cup come MVP dei playoff nel 2018 e l’anno scorso ha superato Wayne Gretzky come capocannoniere in carriera della lega.
Ovechkin deve ancora dire se è tutto o se vuole giocare di nuovo nel 2026-27, quindi il entrance workplace sta pianificando entrambe le eventualità. Nel fare ciò, Washington sta inaugurando un movimento giovanile al volo, con lo scambio del 36enne pilastro organizzativo John Carlson, l’ultimo passo per voltare pagina su una generazione di giocatori responsabili non solo di un campionato ma di 16 presenze nei playoff in 18 stagioni.
Se ne sono andati il centro di lunga information numero 1 Nicklas Backstrom, l’ala tuttofare TJ Oshie, il portiere Braden Holtby e ora Carlson, che è stato il miglior difensore della squadra quasi dal momento del suo debutto.
“Sono questi ragazzi (che vanno dal) a volte non hanno nemmeno un equipment da barba al sposarsi, advert avere una famiglia e advert avere la carriera che stanno avendo”, ha detto il vice direttore generale Ross Mahoney in un’intervista telefonica. “Le cose non durano per sempre.”
Le capitali si stanno costruendo attorno a un nuovo nucleo
I Capitals hanno fatto qualcosa di raro nella NHL da quando è iniziata l’period del tetto salariale nel 2005: ricostituire i talenti lottando costantemente. Brian MacLellan, direttore generale dal 2014 al 24, e il successore Chris Patrick hanno acquistato e venduto contemporaneamente a volte e hanno fatto alcuni astuti scambi fuori stagione e acquisti di free agent lungo il percorso.
Il risultato è un nuovo nucleo di giocatori tra i 20 ei 30 anni, tutti ingaggiati almeno fino al 2029: il portiere Logan Thompson, i difensori Jakob Chychrun, Matt Roy e Martin Fehervary e gli attaccanti Dylan Strome, Pierre-Luc Dubois, Aliaksei Protas e Tom Wilson, quest’ultimo probabilmente succederà a Ovechkin come capitano.
“Questo è un buon punto di partenza per una squadra competitiva, una squadra vincitrice della Stanley Cup”, ha detto Patrick. “Volevamo semplicemente rispettare la scadenza, se vogliamo fare delle mosse, dovremmo farlo con questo in mente, dandoci risorse che possiamo usare per provare advert aggiungere giocatori di impatto a questo gruppo attuale.”
Inviare Carlson advert Anaheim meno di 15 ore prima della scadenza commerciale ha reso la giornata triste per gli ex compagni di squadra. Ha trascorso 17 anni con i Capitals, quindi Ovechkin lo ha definito probabilmente il giorno più difficile della sua carriera da un punto di vista personale.
Le scelte del primo e del terzo spherical ottenute dai Capitals nello scambio sono state tra i migliori rendimenti ricevuti da qualsiasi squadra per un giocatore in affitto con agente libero in attesa. Quell’accordo e lo scambio del centro di quarta linea della metà degli anni ’30 Nic Dowd con Las Vegas si aggiunsero advert una riserva di capitale al draft: 13 selezioni nei primi tre turni nei successivi quattro anni.
Alcune di queste scelte verranno utilizzate e altre verranno distribuite per un aiuto immediato. Un limite in rapida crescita ha ridotto il pool di agenti liberi di fascia alta disponibili dal 1 luglio perché le squadre hanno molto spazio per firmare nuovamente i loro migliori giocatori, quindi il mercato commerciale è diventato il posto dove andare per i talenti.
“Non c’è una grande quantità di risorse da cui fare acquisti quest’property, quindi penso che avere asset commerciabili sia positivo”, ha detto Patrick. “Questi scambi avverranno? Non lo so. Speriamo. Tendono advert esserci nomi che diventano disponibili per un motivo o per l’altro.”
Un sacco di prospettive d’élite già in cantiere a Washington
I rari playoff mancati e le svendite hanno permesso a Mahoney e al suo workers di infondere nell’organizzazione prospettive provenienti da tutto il mondo.
Già nella NHL ci sono Ryan Leonard, la scelta numero 8 nel 2023, e il collega esterno Ivan Miroshnichenko, giocatore del primo turno l’anno precedente. Il difensore Cole Hutson, selezionato 43esimo nel ’24, si unirà a loro questa settimana dopo aver firmato il suo contratto di ingresso domenica, fresco della wonderful della sua stagione universitaria alla Boston College. Ilya Protas, trovato al numero 75 nello stesso draft, è in testa agli Hershey Bears dell’American Hockey League all’età di 19 anni ed è vicino a seguire suo fratello maggiore a Washington.
“Sono davvero contento di dove siamo”, ha detto Mahoney, che è stato capo dello scouting amatoriale dal 2000. “I miei ragazzi hanno fatto un lavoro fantastico cercando di accumulare nuovamente scorte sugli scaffali.”
Protas, un centro alto un metro e ottanta, potrebbe riuscire a prendere il vecchio posto di Dowd già nella prossima stagione. Hutson è un tiratore destrorso dinamico e dalla mentalità offensiva il cui imminente arrivo ha in parte aperto la strada a Carlson per andare ai Geese, perché c’è un piano di successione in atto.
“Ci siamo sentiti un po’ più a nostro agio nel dire che se dovessimo lasciare andare un ragazzo verso la wonderful della sua carriera, sulla trentina, e poter ottenere buone risorse in cambio, speriamo di essere in una buona posizione”, ha detto Patrick. “Non lo saremo subito, ma speriamo di arrivare nelle prossime due stagioni a una posizione abbastanza buona rispetto a dove sono arrivati i nostri ragazzi più giovani.”
Mahoney, come fece alla wonderful degli anni 2000, quando giocatori del calibro di Ovechkin, Backstrom, Mike Inexperienced e Alexander Semin avevano 20 e 21 anni, vorrebbe “accelerare il tempo” e far avanzare velocemente il prossimo raccolto di prospettive per essere pronti per la NHL. Sa che non è possibile e riconosce: “Devi essere paziente e lasciare che le cose evolvano”.
Eppure l’aspettativa è ancora quella di vincere adesso – e ogni volta che Ovechkin appende i pattini al chiodo. I Capitals sono fiduciosi che i giocatori che hanno studiato con lui manterranno viva la cultura positiva e confidano che il administration continuerà a fare mosse per integrare il nucleo già in atto.
“Nessuno può sostituire Alex Ovechkin e ciò che porta alla squadra”, ha detto Patrick. “Quei ragazzi vogliono solo sapere che saremo una squadra competitiva e quando sarà il momento di spingere le chips, lo faremo.”
