Non riesco a togliermi dalla testa “Highway to Nowhere”.
Il 1985 L’inno dei Talking Heads è costruito sulla contraddizione: ottimista e ansioso allo stesso tempo. Il cantautore David Byrne una volta lo descrisse come “uno sguardo rassegnato, persino gioioso al destino”.
Questo paradosso si è rivelato particolarmente rilevante questa settimana, quando due titoli si sono scontrati.
Gene Balk riportato secondo il Seattle Instances, Seattle si è classificata al quarto posto tra le grandi città americane per crescita demografica. Quasi nello stesso momento, Monica Nickelsburg di KUOW riportato che Washington è al secondo posto a livello nazionale per licenziamenti tecnologici.
Allora, di cosa si tratta? Stiamo crescendo o stiamo morendo?
Si stanno cominciando a formare delle crepe in una delle economie progressive di maggior successo del Paese?
Forse un po’ di entrambi.
Per tre decenni, l’industria tecnologica di Seattle è stata uno straordinario motore economico, trasformando la regione in un centro globale per il cloud computing, l’e-commerce e l’intelligenza artificiale. IL gru edili che un tempo dominavano l’orizzonte sono diventati simboli di uno slancio apparentemente inarrestabile.
Ma slancio e durata non sono la stessa cosa.
E la psiche di Seattle, soprattutto nella comunità dell’innovazione che seguiamo da vicino, è distrutta.
Le torri degli uffici sono ancora qui. Lo stesso vale per Amazon, Microsoft e un ampio bacino di talenti ingegneristici. Ma qualcosa di meno tangibile – la fiducia – è cambiata.
In quasi 30 anni trascorsi nel settore tecnologico, non ho mai percepito questo livello di incertezza tra fondatori, investitori e dirigenti aziendali sulla traiettoria a lungo termine di Seattle. Ex chief aziendali, un tempo orgogliosi di chiamare casa Seattle, ora scrivono articoli di opinione Il giornale di Wall Street su come la città ha perso la sua strada.
È un brutto aspetto.
Ai GeekWire Awards della scorsa settimana, un imprenditore di lunga information diventato enterprise capitalist mi ha detto che lo stato di Washington sta “sperperando i suoi margini”. Nell’ultimo anno, abbiamo sentito ripetutamente versioni di questa preoccupazione da parte di fondatori di startup, investitori e chief tecnologici che si chiedevano se Seattle volesse ancora competere in modo aggressivo come altri hub di innovazione.
Ciò non significa che Seattle stia crollando. Lontano da ciò.
La regione possiede ancora enormi vantaggi: istituti di ricerca di livello mondiale, talenti tecnici d’élite, grande management nell’intelligenza artificiale e una delle più forti concentrazioni di competenze nel cloud e nell’intelligenza artificiale in qualsiasi parte del mondo.
Ma le città di successo spesso commettono lo stesso errore delle aziende di successo: presumono che le condizioni che hanno creato la prosperità continueranno naturalmente.
La storia suggerisce il contrario.
E in questo periodo di cambiamento, i nostri chief politici salutano gli imprenditori e i creatori di posti di lavoro, dando con compiacimento per scontato il nostro successo passato e essenzialmente armeggiando la palla sulla linea di 1 yard.
E a proposito di fumble sulla linea della 1 yard… scusate, fan dei Browns, troppo presto? – questo mi porta a Cleveland.
All’inizio di quest’anno sul podcast GeekWire, il sindaco di Cleveland Justin Bibb ha riflettuto su ciò che è accaduto quando una delle grandi città industriali americane degli anni ’50 e ’60 non è riuscita advert adattarsi al cambiamento dell’economia.
“Non abbiamo ruotato abbastanza velocemente e il mondo ci ha lasciato indietro”, ha detto Bibb a GeekWire. “Ora siamo una storia di ritorno costruita sulla reinvenzione e sulla resilienza.”
Seattle non è Cleveland. Le dinamiche economiche sono various, le industrie sono various e la portata dell’innovazione qui rimane immensa.
Ma l’avvertimento non riguarda il collasso. Si tratta di compiacenza.
L’intelligenza artificiale sta già rimodellando il settore che ha costruito la moderna Seattle. I enterprise capitalist finanziano startup più snelle con meno dipendenti. Le grandi aziende tecnologiche stanno rivalutando le esigenze di assunzione e le strutture organizzative. Intere categorie di lavoro vengono rivalutate in tempo reale.
Allo stesso tempo, Seattle si trova advert affrontare crescenti domande sull’accessibilità economica, sulla sicurezza pubblica, sulla regolamentazione, sui permessi e sulla capacità dei chief politici di comprendere appieno quanto fragile possa diventare la management dell’innovazione una volta che lo slancio cambia.
Altre città competono in modo aggressivo per talenti e investimenti.
Il sindaco di San Francisco Daniel Lurie ha promosso incessantemente un semplice messaggio: “Siamo una città in crescita.Miami, Austin, New York e gli hub emergenti di startup in tutto il paese e nel pianeta stanno facendo lo stesso.
Nessuno parla così a Seattle.
Ci sentiamo stranamente incerti riguardo al settore che ha contribuito a costruire l’identità moderna di Seattle.
Questa incertezza è importante.
Perché il pericolo che Seattle corre non è un declino improvviso. È l’erosione più lenta che si verifica quando una regione inizia a dare per scontati i suoi vantaggi mentre i concorrenti diventano più affamati.
La crescita della popolazione da sola non è la prova della forza economica a lungo termine. Né lo sono le gru, le valutazioni in rialzo o la presenza di alcuni giganti aziendali.
La vera domanda è se Seattle abbia ancora l’ambizione – e l’allineamento civico – di rimanere una delle principali capitali mondiali dell’innovazione mentre l’period dell’intelligenza artificiale rimodella tutto ciò che la circonda.
Le città raramente vedono il punto di flesso sul parabrezza.
Di solito, si accorgono che la strada è cambiata solo quando l’uscita è nello specchietto retrovisore.
“Bene, sappiamo dove stiamo andando
Ma non sappiamo dove siamo stati
E sappiamo quello che sappiamo
Ma non possiamo dire quello che abbiamo visto“
[Editor’s note: Tech veteran and angel investor Charles Fitzgerald — who wrote the guest commentary earlier this year, “A warning to Seattle: Don’t become the next Cleveland” — and GeekWire co-founder John Cook will spend time next month in Cleveland examining what happened there and what lessons Seattle might draw from it. Contact john@geekwire.comto share perspectives or lessons from the Rust Belt that may apply to Seattle’s future.]
