È morto all’età di 90 anni Clarence Carter, il cantante soul americano che ha avuto numerosi successi tra cui il successo transatlantico Patches del 1970.
La sua società di gestione ha confermato la sua morte al Guardian, affermando che è morto mercoledì a seguito di complicazioni dovute a una polmonite.
Carter è nato a Montgomery, in Alabama, nel 1936, ed period cieco dalla nascita. La sua carriera musicale iniziò con il duo Clarence & Calvin, poi C&C Boys, che registrò numerosi singoli all’inizio degli anni ’60. Quando il suo associate Calvin Scott, anche lui cieco, rimase ferito in un incidente d’auto, Carter iniziò a lavorare da solo e ottenne il suo primo successo nelle classifiche R&B nel 1967 con l’autoprodotto Inform Daddy. Ha ispirato Etta James a scrivere una cowl e una risposta, Inform Mama, che ha raggiunto la High 30 degli Stati Uniti.
Nel 1968 pubblicò probabilmente il suo brano più duraturo, Slip Away, che ora conta più di 45 milioni di ascolti su Spotify. La ballata lugubre ma costantemente impettita, con Carter che implorava una donna di tradire il suo associate con lui, raggiunse il numero 2 nella classifica R&B e lui entrò per la prima volta nella classifica pop statunitense, raggiungendo il numero 6. La canzone da allora è stata utilizzata in numerose colonne sonore di movie, tra cui The Commitments, Nearly Well-known e Licorice Pizza.
Quell’anno portò anche un’altra canzone di successo, Too Weak to Combat, e la ribelle Again Door Santa – “I ain’t like previous Saint Nick / He do not come however annually” – che è rimasta un insolito classico natalizio, ed è stata campionata in un altro: Run DMC’s Christmas in Hollis.
Il 1968 fu anche l’anno in cui incontrò la futura leggenda della musica soul Candi Staton, che divenne una delle sue coriste prima di sposarsi nel 1970. Staton in seguito disse di averlo sposato “perché period cieco… Ero così stanca che il mio ex marito mi accusasse, ogni uomo che guardavo. Ero in prigione. Quindi ho trovato qualcuno che non poteva vedere. E ho passato dei momenti meravigliosi con lui.”
Carter l’ha presentata al produttore Rick Corridor dello studio Muscle Shoals, che ha contribuito a dare il by way of alla sua carriera da solista. Carter ha co-scritto canzoni per la Staton – inclusa la spiritosa I would Fairly Be an Previous Man’s Sweetheart (Than a Younger Man’s Idiot), nominata ai Grammy – che sono thoughtful dei classici di quell’period della musica soul, e avevano un figlio, Clarence Carter Jr.
Ma period infedele e Staton scrisse canzoni amare sulla sua infedeltà. “Ero arrabbiata che Clarence mi avesse fatto così male inseguendo le donne”, disse in seguito. “Potremmo camminare per strada e loro verrebbero e lo abbraccerebbero. Li ho cantati per vendicarmi di lui.” Staton ha anche detto al Guardian che Carter “è andato all’IRS e ha detto loro che non avevo pagato le tasse. Ho preso un’overdose, ma ho avuto una visione dei volti dei miei figli. Ho rigettato tutto e non ci ho mai più provato”. Divorziarono nel 1973.
Nel frattempo, i successi R&B di Carter continuarono advert accumularsi, culminando in Patches, la sua cowl del brano del gruppo soul The Chairman of the Board. Carter ha raccontato brillantemente la storia social-realista di un padre che implora il figlio di andare avanti nonostante le difficoltà, e la sua appassionata interpretazione ha portato la canzone al numero 4 negli Stati Uniti e al numero 2 nel Regno Unito, il suo unico successo nella High 40 britannica. La sua interpretazione vinse i suoi cantautori, Ronald Dunbar e il generale Johnson, il Grammy Award nel 1971 per la migliore canzone R&B, mentre lo stesso Carter fu nominato per la migliore efficiency vocale R&B (maschile).
“La musica è la mia vita e mi ha fatto bene”, ha detto a NME durante il suo successo nelle classifiche del Regno Unito. “Da quando ho perso la vista, la musica non solo mi ha intrattenuto e mi ha guadagnato da vivere, ma è stata anche un enorme conforto per me. Quando sono giù e mi sento giù, tiro fuori la chitarra e canto.”
Carter rimase un appuntamento fisso nella scena soul statunitense fino alla metà degli anni ’70, quando il genere fu eclissato dall’ascesa della disco e il suo successo scemò. Ha avuto un breve ritorno al successo – compresi i livelli più bassi delle classifiche del Regno Unito – con il suo singolo sessualmente esplicito Strokin’ del 1988, e ha continuato a pubblicare un flusso costante di album durante gli anni ’90.
Il regista William Friedkin period un fan di Strokin’, utilizzandolo nel suo movie Killer Joe. Ha descritto Carter come “il Mozart della musica del sud”.
