Come gli astronauti affrontano le emergenze mediche nello spazio e come gli scienziati stanno lavorando per prevenirle

La salute degli astronauti è stata una preoccupazione fin dall’inizio del programma spaziale. Effetti come chinetosi, disorientamento, atrofia muscolare e perdita ossea hanno colpito ogni astronauta che ha lasciato la Terra.

Nel corso degli anni, la NASA ha capito come trattare molte di queste condizioni con farmaci ed esercizi vigorosi mentre si è in orbita. Ma problemi di salute più seri potrebbero potenzialmente diventare un ostacolo per le missioni più lunghe sulla Luna e su Marte, quindi gli scienziati stanno lavorando duramente per capire meglio cosa potrebbero affrontare gli astronauti a lunga distanza e come affrontarli se si presentassero.

Fortunatamente, i problemi di salute gravi nello spazio sono rari. Nel gennaio 2026 abbiamo visto il primissima evacuazione medica nei 25 anni di storia della Stazione Spaziale Internazionale, quando l’astronauta Mike Finke sviluppò un problema non pericoloso per la vita che necessitava di essere completamente diagnosticato e trattato a terra.

La NASA non ha reso nota la causa dell’emergenza medica per motivi di privateness, ma Finke ha riferito che si sta riprendendo e si sente bene.

Anche se sono rari, le chiamate ravvicinate che abbiamo avuto vengono esaminate attentamente per aumentare la nostra comprensione di come la microgravità può influenzare la salute umana.

Per un recente episodio di Stranezze e quarkHo parlato con uno scienziato della Simon Fraser College che studiava come si formano i coaguli di sangue in condizioni di microgravità è stato scoperto un coagulo di sangue al collo di un’astronauta senza nome sulla stazione spaziale nel 2019.

Fortunatamente, le squadre a terra e nello spazio si sono mosse rapidamente sviluppare un piano di trattamento quindi il coagulo non ha rappresentato un problema immediato

Nel loro studio iniziale si concentravano solo sulle donne e furono pubblicati sulla rivista Acta Astronauticaquegli scienziati hanno scoperto come i coaguli di sangue formati in condizioni di microgravità diventano più forti e più difficili da scomporre rispetto ai coaguli che si formano sul terreno.

Il gruppo di ricerca ha proseguito lo studio sulle femmine esaminando lo stesso problema nei maschi per vedere se ci sono differenze sessuali nella coagulazione del sangue in un ambiente di microgravità.

Sia Fincke che l’astronauta senza nome sono stati diagnosticati utilizzando un dispositivo ad ultrasuoni portatileche gli astronauti utilizzano regolarmente sulla stazione spaziale per controlli sanitari di routine mentre sperimentano l’assenza di gravità. È uno dei numerosi strumenti medici sempre trasportati a bordo della stazione. Ma c’è un limite alla quantità di attrezzature che possono essere trasportate in orbita, quindi c’è solo un certo limite che gli astronauti possono fare una volta riscontrato un problema.

L’assenza di gravità può portare a coaguli di sangue e cambiamenti nella vista

In un ambiente senza peso, i fluidi si spostano nella parte superiore del corpo, provocando agli astronauti una condizione denominata “facce gonfie e zampe di uccello”. Ciò significa che se si formano coaguli di sangue, sono più vicini al cervello e rappresentano una minaccia maggiore di spostarsi lì.

Fortunatamente per l’astronauta, il coagulo di sangue nella sua vena giugulare è stato scoperto dagli ultrasuoni mentre stava raccogliendo dati per un progetto di ricerca.

I cambiamenti nella distribuzione dei liquidi corporei possono portare anche advert altri cambiamenti.

Una condizione che ha colpito l’astronauta canadese Bob Thirsk durante il suo volo di lunga durata nel 2009 è stato il deterioramento della sua vista mentre period in orbita. Trovava più difficile leggere strumenti e manuali. Successivamente scoprirono che period il risultato della pressione sul nervo ottico nel punto in cui si attacca al bulbo oculare e lo appiattisce.

Questa condizione ora ha un nome. Continuando l’amore della NASA per gli acronimi, ora è ufficialmente chiamato Sindrome neuro-oculare associata allo spazio (SANS) ed è una preoccupazione costante.

Si sospetta che la causa della SANS sia correlata ai cambiamenti nel flusso sanguigno e nella pressione nel cervello che colpiscono gli occhi. UN studio del 2020 ha scoperto che fino al 70% degli astronauti può sperimentare la SANS durante soggiorni a lungo termine nello spazio.

Le lesioni sono comuni anche nello spazio.

UN Studio della NASA del 2009 ha documentato un totale di 219 lesioni muscoloscheletriche durante il volo, la maggior parte delle quali alle mani dell’astronauta. E un altro studio della NASAcondotto nel 2017, ha scoperto che l’esercizio fisico, inteso a proteggere gli astronauti dai danni, period la principale causa di lesioni sulla stazione spaziale.

La chirurgia spaziale non è un’opzione

La Stazione Spaziale Internazionale è dotata di a farmacia ben fornitaultrasuoni portatili, biomonitor e altri strumenti tipicamente presenti nel pronto soccorso di un ospedale. Inoltre, ogni equipaggio comprende un chirurgo di volo, per monitorare la salute e lavorare con una squadra a terra per gestire le questioni mediche.

Ma alcune condizioni non possono essere trattate nello spazio, soprattutto quelle che richiedono un intervento chirurgico a cielo aperto. L’appendicite, advert esempio, deve essere trattata immediatamente, ma comporta una procedura invasiva in cui è necessario aprire il corpo. In un ambiente privo di gravità, il sangue schizzerebbe in ogni direzione al primo taglio e sarebbe totalmente ingestibile. Quindi qualsiasi cosa richieda un intervento chirurgico significherebbe un ritorno sulla Terra il più rapidamente possibile.

Attualmente, chiunque sviluppi un grave problema di salute sulla stazione spaziale può essere riportato sulla Terra abbastanza rapidamente, ma per i futuri esploratori sulla Luna e su Marte non sarà così facile. Il ritorno a casa dalla Luna richiede tre giorni, mentre il ritorno da Marte può richiedere fino a un anno in attesa che i pianeti si allineino. E i lunghi ritardi nelle comunicazioni significano che le squadre mediche sulla Terra potrebbero non essere disponibili per parlare con qualcuno in caso di emergenza.

La NASA sta attualmente sviluppando un piano su come rivedere i propri approcci all’assistenza medica nello spazio per queste missioni lontane. La strategia, chiamata Operazioni mediche indipendenti dalla Terra (EIMO)chiede lo sviluppo di un sistema medico che consentirà agli astronauti di affrontare eventuali problemi di salute in modo autonomo, senza il supporto del controllo a terra, se necessario.

Dovrà essere posta ancora più attenzione per individuare e prevenire potenziali problemi di salute prima di lasciare il nostro pianeta. Più gli esseri umani viaggiano lontano e più tempo trascorrono lontani dalla Terra significa che dovranno essere sani fin dall’inizio e in grado di prendersi cura di se stessi una volta in viaggio.

Ma anche così, c’è ancora la possibilità che qualcuno possa soccombere a causa di un episodio medico improvviso o di qualche tipo di lesione mortale. Se dovesse verificarsi una simile tragedia, La NASA ha già un piano dettagliato nel caso in cui un astronauta muoia nello spazio. Una tuta spaziale verrà utilizzata come sacco per cadaveri finché non potranno essere riportati a casa.

Speriamo di non doverlo mai vedere accadere.