CALGARY — Per due città che hanno trascorso decenni a discutere su tutto, dalla supremazia dell’hockey su chi avesse l’acqua del rubinetto più buona, il vero miracolo della candidatura alla Coppa del Mondo di hockey dell’Alberta non è stato l’atterraggio del torneo, ma capire chi avrebbe ospitato la finale.
Hanno risolto il problema con una partita di hockey su strada in un vicolo del centro? Un’estrazione segreta di curling a tarda notte per il bottone? Un bagno di sangue di ex studenti in stile anni ’80 con Theo Fleury e Kelly Buchberger che risolvono le cose alla vecchia maniera?
“Avremmo dovuto farlo in base all’evento di golf degli ex studenti dell’anno scorso perché li abbiamo schiacciati quando siamo andati a Purple Deer l’anno scorso”, ha ridacchiato il presidente e amministratore delegato dei Flames Robert Hayes, divertendosi con quanto estesa sia la rivalità.
“Ma immagino che fosse solo per vantarsi sul campo da golf, e non per la Coppa del Mondo di hockey 2028.”
Alla high-quality, nessuna delle due città ha dovuto rischiare uno stiramento al tendine del ginocchio o un ego ferito.
La Lega è intervenuta e ha fatto la stessa chiamata.
E, naturalmente, ha scelto Edmonton, assicurando a Connor McDavid la possibilità di vincere un titolo sulla sua stessa pista.
“La NHL e la NHLPA hanno guidato la struttura del gioco, probabilmente perché sapevano che sarebbe stata una cosa difficile da risolvere per noi”, ha detto Hayes.
Il fatto è che entrambe le città hanno vinto. Grande.
Calgary ospiterà sette partite: sei di un girone all’italiana a quattro squadre, più una partita advert eliminazione. Edmonton ottiene tre partite: le due semifinali e la finale. Praga ospita sette partite nell’altro girone a quattro squadre prima di inviare due squadre oltreoceano per i playdown.
“Non sono ancora sicuro di chi abbia avuto la meglio in quell’accordo: entrambe le parti sorridevano da un orecchio all’altro quando le ho viste”, ha riso al telefono la premier dell’Alberta Danielle Smith, seguendo un amichevole pressatore di Edmonton che includeva diversi rappresentanti di Calgary.
“Dal punto di vista delle entrate potrebbe essere un po’ più sbilanciato a favore del Calgary, perché tutte quelle partite andranno a tutto esaurito. Ma capisco che gli occhi del mondo si sintonizzeranno sicuramente per vedere chi vincerà la finale”.
Si prevede che l’offerta congiunta genererà 375 milioni di dollari di entrate, creerà 43.000 posti di lavoro e riempirà 172.000 pernottamenti in lodge. Sono numeri trasformativi per una provincia che continua a posizionarsi come destinazione globale per grandi eventi.
Il governo federale ha contribuito con 8 milioni di dollari all’offerta, la provincia ha aggiunto 15 milioni di dollari, con Smith che ha risposto alla richiesta originale degli Oilers con un forte suggerimento di collaborare.
Ciò è stato possibile grazie alla collaborazione tra le città, la provincia, il governo federale, i gruppi turistici e la NHL.
Hayes ha detto che sebbene entrambe le città originariamente presentassero offerte individuali, non period necessario che la NHL chiedesse loro di combinarle.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
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“A un certo punto lungo il percorso è successo organicamente che abbiamo guardato Edmonton, e Edmonton ci ha guardato, e abbiamo detto: ‘Non avrebbe molto senso se provassimo a farlo dal punto di vista dell’Alberta? Abbiamo due arene incredibili, pensa a cosa potremmo fare insieme'”, ha detto.
“Abbiamo visto questa come un’opportunità per evidenziare ciò che è l’Alberta, non solo al paese, ma al mondo, perché questo sarà un evento di livello mondiale. A Calgary, che modo di aprire la nuova struttura che abbiamo a Scotia Place.”
Il curriculum di Calgary è già pieno: le Olimpiadi, gli infiniti eventi invernali della Coppa del Mondo e più di un milione di visitatori ogni anno allo Stampede.
Edmonton ha fatto lo stesso fin dall’apertura di Rogers Place, ospitando di tutto, dalla bolla NHL alla finale della Stanley Cup e ai campionati mondiali junior.
Ora le due città condivideranno il più grande spettacolo di hockey dalle Olimpiadi del mese scorso.
“Tutti sono piuttosto coinvolti nella battaglia di Alberta, motivo per cui è piuttosto difficile riunire queste due fazioni in guerra sulla stessa lunghezza d’onda”, ha sorriso Smith.
“Penso che probabilmente ci sia una storia più profonda da raccontare su come tutto ciò si è riunito, perché non è una cosa naturale per questi due rivali collaborare. Ma sono felice che abbiano visto quanto sarebbe stato bello per la provincia e per il paese.”
Per Calgary, questa è anche una conferma della partnership pubblico-privata che ha portato alla realizzazione dello Scotia Place, un’enviornment da 1,2 miliardi di dollari, criticata da alcuni, difesa da molti e che ora innegabilmente dà i suoi dividendi.
L’edificio aprirà nell’autunno del 2027 e ospiterà la Coppa del Mondo meno di sei mesi dopo.
“La costruzione di Scotia Place non subirà ritardi”, ha detto Hayes quando gli è stato chiesto se esistesse un piano di emergenza nel caso in cui la pista non fosse pronta.
“Non dovrebbero esserci preoccupazioni di sorta”.
Edmonton ha già dimostrato cosa può fare un’enviornment moderna per una città. Calgary è la prossima.
“Costruisci questo tipo di strutture e queste sono le cose che accadono”, ha detto Hayes, il cui membership è stato a lungo fuori dal circuito dei concerti e degli eventi più importanti del mondo a causa dell’inadeguatezza del vecchio Saddledome.
“Sarà un’atmosfera da competition. Probabilmente l’avremo, e la NHL lo deciderà, ma immagino che tra i sette e i dieci giorni a Calgary dove succederà, quindi sarà un’enorme opportunità di intrattenimento. Immagina, secondo me, la Gray Cup sotto steroidi. Se non riesci advert emozionarti per questo, non sono sicuro di cosa ti entusiasmerai.”
E per gli abbonati del Flames che si chiedono se riusciranno advert avere la meglio sui ducati:
“Spero certamente che sia così, ma a questo punto è una speranza”, ha detto Hayes.
“Farò tutto il possibile per garantire che la C of Purple abbia la precedenza sui biglietti, ma non è controllata da me; è controllata dalla NHL.”
Con il caos politico negli Stati Uniti che minacciava anche la programmazione del torneo di calcio della Coppa del Mondo di quest’property, la NHL ha fatto la scelta intelligente e stabile.
Alberta ha consegnato. La NHL lo ha premiato. E il mondo sta arrivando.
