Un dipendente monitora le bottiglie mentre si muovono lungo la linea di produzione del farmaco all’interno dell’unità di confezionamento presso lo stabilimento farmaceutico Lupin Ltd. a Salcette, Goa, India,
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La chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran è una strategia militare con vaste conseguenze per l’economia globale, non solo sotto forma di maggiori prezzi del petrolioma con interruzioni nelle catene di approvvigionamento che coinvolgono i metalli e il settore manifatturiero, nonché i prezzi agricoli e alimentari. E advert un certo punto in futuro, dicono gli esperti della catena di approvvigionamento, il tentativo dell’Iran di soffocare lo stretto colpirà anche gli armadietti dei medicinali americani. L’unica domanda è esattamente quanto tempo potranno durare le scorte esistenti di prescrizioni di farmaci generici prima che la guerra tra Stati Uniti e Iran diventi un problema sanitario significativo negli Stati Uniti.
La connessione tra una strettoia marittima del Medio Oriente e uno sportello farmaceutico statunitense è meno ovvia di quanto possa sembrare – e più diretta di quanto la maggior parte dei consumatori si renda conto. Gli Stati Uniti ricevono quasi la metà delle prescrizioni generiche dall’India – circa il 47% in quantity, secondo Rohit Tripathi, vicepresidente della strategia industriale per la produzione presso RELEX Options, una società di software program di pianificazione della catena di fornitura farmaceutica con sede a Helsinki. L’India, a sua volta, dipende dallo Stretto di Hormuz per circa il 40% delle sue importazioni di petrolio greggio. “Quel petrolio alla high quality alimenta gli enter petrolchimici utilizzati nella produzione farmaceutica. Quindi, anche se i consumatori americani non acquistano medicinali direttamente dal Golfo, sono ancora alla high quality di una catena di approvvigionamento che lo attraversa”, ha detto Tripathi.
Molti ingredienti necessari per produrre molti farmaci in India spesso viaggiano prima attraverso gli hub logistici del Golfo. Gli enter chimici prodotti in Cina vengono comunemente consolidati dai distributori in luoghi come Dubai e negli Emirati Arabi Uniti prima di essere spediti ai produttori farmaceutici indiani. “Anche quando gli ingredienti si spostano direttamente dalla Cina all’India, la produzione dipende ancora in larga misura dalle forniture petrolchimiche del Golfo”, ha affermato Steve Blough, capo stratega della catena di fornitura presso Infios, una società di software program per l’esecuzione della catena di fornitura. “Le interruzioni attorno allo Stretto di Hormuz potrebbero rapidamente propagarsi alle catene di fornitura farmaceutiche globali e infine colpire i consumatori statunitensi”, ha affermato Blough, aggiungendo che la situazione potrebbe rapidamente manifestarsi come carenza di farmaci critici negli Stati Uniti e costi più elevati.
“I costi del carburante influenzeranno i costi di tutto, ma gli effetti maggiori si ripercuoteranno sui farmaci generici perché hanno i margini più ristretti”, ha affermato Mark Hahn, ex preside della facoltà di medicina dell’Università di Las Vegas e attuale capo del dipartimento di ematologia. Hahn sottolinea che la glicerina, un comune ingrediente medicinale a base di petrolio, potrebbe essere compromessa se le forniture di petrolio rimanessero bloccate. Il paracetamolo, sottolinea, è tradizionalmente prodotto dal fenolo, una sostanza chimica derivata dal petrolio.
“Mi preoccupano in particolare i farmaci generici, che rappresentano il 90% delle prescrizioni effettuate negli Stati Uniti e offrono margini di profitto scarsi per i produttori”, ha affermato il dottor William Feldman, professore associato di medicina nella divisione di pneumologia, terapia intensiva, medicina del sonno, immunologia clinica e allergie presso la David Geffen Faculty of Medication dell’UCLA. “L’India e la Cina sono i maggiori fornitori di farmaci generici negli Stati Uniti, e un conflitto prolungato o allargato potrebbe aumentare i costi per le aziende generiche, portando a prezzi più alti e/o a carenze per i pazienti”, ha affermato.
Il segretario al Tesoro americano Scott Bessent ha detto lunedì mattina a Brian Sullivan della CNBC che gli Stati Uniti stanno consentendo alle petroliere iraniane di transitare nello Stretto di Hormuz per rifornire paesi tra cui l’India.
Secondo Tripathi, le recenti interruzioni della catena di approvvigionamento e gli aumenti delle tariffe di trasporto sono un segnale di avvertimento, ma non un allarme rosso. “I primi segnali stanno già iniziando a manifestarsi nei mercati del trasporto merci, con alcune segnalazioni di aumento delle tariffe di trasporto aereo delle merci in partenza dall’India e una crescente preoccupazione tra i produttori per la potenziale pressione delle scorte”, ha affermato. Se lo stretto rimane chiuso, “le carenze cominceranno advert emergere”, ha detto.
Secondo Blough, le tariffe delle merci aviotrasportate dall’India sarebbero aumentate dal 200 al 350% per alcune rotte. Poiché la maggior parte delle farmacie e dei grossisti operano su un modello di inventario just-in-time per i farmaci generici, ha avvertito che interruzioni prolungate potrebbero iniziare a manifestarsi per i consumatori entro quattro-sei settimane, prima sotto forma di carenze o ritardi per farmaci advert alto quantity come farmaci per il diabete, trattamenti per l’ipertensione, statine e antibiotici, e potenzialmente estendendosi advert alcune terapie sensibili alla temperatura, compresi alcuni trattamenti contro il cancro.
Più a lungo dura la guerra, c’è una reale probabilità che i consumatori e il sistema sanitario vedranno aumenti dei prezzi e interruzioni della catena di fornitura, ha affermato Amanda Chawla, vicepresidente senior e capo della catena di fornitura e responsabile delle remedy post-acute presso Stanford Well being Care. Non è solo la droga a preoccuparla. Oltre al paracetamolo e agli antibiotici, ha affermato che sono a rischio siringhe per insulina, disinfettanti per le mani, guanti per esami in nitrile e unguenti che richiedono petrolio o sottoprodotti del petrolio nella produzione. L’aumento del prezzo del petrolio si tradurrà in costi di produzione di tali beni.
Il quadro dei trasporti marittimi comporta le sue complicazioni con i ritardi di spedizione che non solo aumentano i costi e il tempo necessari per spostare i medicinali finiti. Mentre alcune spedizioni utilizzano sofisticati contenitori criogenici, molte fanno ancora affidamento su imballaggi in stile frigorifero che richiedono il rifornimento di ghiaccio o ventole alimentate a batteria ogni poche ore per evitare guasti alla catena del freddo. I container refrigerati “reefer” operano secondo tempistiche di transito rigorose e, con partenze cancellate e rotte deviate, alcuni container sono bloccati nei porti di origine mentre altri sono bloccati negli hub di deviazione che potrebbero non avere la capacità di energia per mantenere in funzione grandi volumi di merci refrigerate. Anche i container vuoti rimangono intrappolati in Medio Oriente, impedendo loro di tornare in Asia per caricare nuove spedizioni. La carenza di container, tipicamente associata alle interruzioni della catena di approvvigionamento, significa che gli esportatori indiani potrebbero dover competere per uno spazio di carico limitato.
“Ciò crea un problema a cascata: i container pieni non possono spostarsi, il carico in transito deve rimanere freddo e i produttori potrebbero avere difficoltà a garantire le attrezzature specializzate necessarie per spedire il prossimo lotto di medicinali”, ha affermato Blough. Alcuni vettori possono addirittura dichiarare forza maggiore, esonerandoli dalla responsabilità per ritardi o danni legati al disservizio.
Dall’India all’Ohio, oggi non c’è motivo di farsi prendere dal panico sull’offerta
La questione centrale quando si parla di offerta di assistenza sanitaria è quella dei tempi. Secondo Tripathi, la maggior parte dei produttori e dei distributori attualmente tengono da 30 a 60 giorni di scorte tampone, quindi le prime due o quattro settimane potrebbero sembrare gestibili. I prodotti più vulnerabili una volta che il buffer si esaurisce sarebbero probabilmente i generici di uso quotidiano in cui le catene di approvvigionamento sono già strette e i margini sono ridotti: antibiotici comuni come l’amoxicillina, farmaci per la pressione sanguigna come il metoprololo, farmaci per il diabete come metformina, statine e comuni antidolorifici.
Ma a Germantown, nell’Ohio – con una popolazione di circa 5.000 abitanti, dall’altra parte del mondo dalle raffinerie in fiamme e dalle navi che affondano nello Stretto di Hormuz – un cinema a schermo unico mostra le ultime novità, un’asta da barbiere colorata invita i clienti a tagliarsi i capelli, e l’atmosfera alla Farmacia di Germantown, dove le prescrizioni vengono riempite lontano dai giganti della catena, rimane calma. La farmacista Katie Perry, proprietaria della farmacia, afferma che tutto procede come al solito. Ha indicato le scorte nazionali strategiche della nazione come sostegno e ha osservato che il Covid ha aiutato molti farmacisti a creare resilienza nelle loro catene di approvvigionamento. Se un farmaco non è disponibile da una fonte, di solito c’è abbastanza ridondanza per procurarselo da un’altra.
All’interno dell’industria manifatturiera farmaceutica con sede in India, il messaggio attuale è che i pazienti non dovrebbero vivere nel timore di un panico da offerta. Kathleen Jaeger, portavoce statunitense dell’Indian Pharmaceutical Alliance, un’organizzazione commerciale che rappresenta l’industria indiana dei farmaci generici, afferma che i consumatori non dovrebbero aspettarsi di vedere gli armadietti dei medicinali vuoti nel breve termine. “Non vi è alcun rischio oggi. Le persone guarderanno e saranno attente, ma quando ti rendi conto che questo settore ha attraversato il Covid, la questione del Mar Rosso e l’Ucraina, tutti stanno facendo del loro meglio per gestire queste interruzioni”, ha affermato. La maggior parte delle aziende, osserva, hanno scorte di farmaci per un periodo che va dai tre ai sei mesi. “Le aziende pianificano ampiamente le interruzioni”, ha aggiunto.
I principali produttori indiani di generici – compresi i membri dell’Alleanza farmaceutica indiana Solar Pharma, Dr. Reddy’s Laboratories e Lupin, che insieme rappresentano una quota significativa delle prescrizioni generiche statunitensi – non hanno rilasciato dichiarazioni indipendenti sul conflitto, rimettendosi invece alle rassicurazioni del gruppo commerciale. Jaeger ha sottolineato l’importanza di partenariati pubblico-privati duraturi per aiutare a portare la produzione di alcune aziende farmaceutiche indiane negli Stati Uniti, e alcune aziende indiane hanno iniziato a investire di più in iniziative di reshoring. Lupin ha annunciato l’intenzione di investire 250 milioni di dollari per costruire un nuovo impianto di produzione a Coral Springs, in Florida, focalizzato sui farmaci respiratori.
Perry ha affermato che i clienti non esprimono preoccupazioni per le carenze legate alla guerra. “Sono molto più preoccupati per la guerra tra PBM, farmacie e consumatori”, ha affermato, riferendosi ai complicati tassi di rimborso fissati dai gestori delle indennità farmaceutiche per le farmacie locali, che influiscono direttamente sui prezzi. Perry, che è anche membro del comitato consultivo della Faculty of Pharmacy dell’Università di Cedarville, ha già assistito a shock dell’offerta. L’anno scorso un incendio in un punto vendita all’ingrosso l’ha costretta a ricorrere a prodotti provenienti da altrove. “Cose pazzesche accadono ogni giorno”, ha detto. “Queste cose possono sempre succedere.”
Per ora le pillole sono sugli scaffali. La domanda che gli esperti stanno osservando è quanto durerà. “La regione è un punto di transito critico per i carichi farmaceutici”, ha affermato Blough.
