I Buffalo Sabres sanno che devono essere molto migliori con il disco domenica sera mentre la loro serie di secondo turno si sposta a nord, a Montreal, per Gara 3, tutti in parità in una partita a testa con i Canadiens.
I Sabres hanno giocato una partita pesante contro Montreal in Gara 2 venerdì sera, ma è stato inutile poiché i Canadien hanno eliminato i campioni della Atlantic Division 5-1.
Buffalo ha inflitto 44 valide agli Habs vestiti di rosso, bianco e blu, che ne hanno restituiti solo 18. Mattias Samuelsson ha registrato un file di 10, mentre Tage Thompson ne ha avuti sei.
Juraj Slafkovsky di Montreal ha detto che la maggior parte dei 44 erano un po’ in ritardo.
“Sento che tutti i loro successi avvengono dopo le giocate”, ha detto l’ala di punta. “Soprattutto io, voglio dire, ho fatto una giocata e poi, tre secondi dopo, sono stato colpito. … A volte, devi subire un colpo per fare una giocata.”
Thompson ha giocato male durante la sconfitta: si è schierato sul meno-4 e ha girato il disco semplicemente cadendo sul ghiaccio, portando al gol del terzo periodo di Alexandre Provider che ha reso insormontabile il vantaggio di 4-1.
“Semplicemente non stavo eseguendo”, ha detto Thompson. “Penso che tutto ciò che ho toccato si sia trasformato in un disastro stasera. Quindi, dura. Devo essere migliore.”
L’allenatore dei Buffalo, Lindy Ruff, ha aggiunto: “Tre o quattro gol sono stati solo il risultato di un brutto gioco con il disco. Non puoi battere te stesso”.
L’allenatore Martin St. Louis e i suoi Habs tornano a casa in Quebec con tutto lo slancio dopo aver strappato il vantaggio sul ghiaccio casalingo ai Sabres dopo la loro stagione da 109 punti, seconda solo ai 113 dei Carolina Hurricanes in una prestazione straordinaria della Jap Convention.
Alex Newhook e Mike Matheson si sono incontrati nei primi cinque minuti di Gara 2, segnando a meno di tre minuti di distanza mentre la difesa di Buffalo e il portiere Alex Lyon sono crollati. Newhook ne ha aggiunto un altro all’inizio del secondo.
È stato l’inizio di cui gli Habs avevano bisogno per pareggiare la serie e riportare lo slancio a casa dopo un’estenuante vittoria al primo turno sui Tampa Bay Lightning in sette partite.
Il portiere Jakub Dobes, eccezionale nel fermare 181 tiri su 196 (0,923 percentuale di parate) contro i Lightning, venerdì ha negato 28 tiri su 29 contro i Sabres.
Il portiere ceco ha detto che l’intera squadra è stata ispirata da un “incredibile” discorso pre-partita del St. Louis, ma non ha voluto rivelarne la natura.
Tuttavia, il centro di seconda linea Jake Evans ha vuotato il sacco.
“Ha appena detto che ci sarà una guerra là fuori e dobbiamo giocare così”, ha detto Evans a Sportsnet. “Non so se doveva essere più fisico, ma eravamo tutti (mentalmente) collegati fin dall’inizio.”
Montreal ha risposto tenendo un tiro bloccato, 18-11, con i difensori Noah Dobson e Matheson che ne hanno piazzati quasi la metà con cinque e tre, rispettivamente.
Il conteggio di Matheson è stato quello vincente, ma la scelta del primo turno del draft 2012 dei Florida Panthers (23esimo assoluto) ha detto che Dobes è stato tipicamente determinante.
“Porta molta energia alla nostra squadra”, ha detto Matheson, originario di Pointe-Claire, Que., che ha segnato un gol, un help e 12 minuti di rigore in nove partite di playoff in questa postseason. “In un certo senso trasuda molta spavalderia nella nostra formazione.”
Sam Carrick dei Sabres, fuori per un infortunio al braccio dopo aver combattuto contro il capitano dei New York Islanders Anders Lee il 31 marzo, è “sul punto”, secondo Ruff, di rientrare dopo il ritorno agli allenamenti martedì.
–Media a livello di campo
