Taccuino MLS: il Toronto FC dal nuovo look si sta ancora formando

Sabato, per 97 minuti e mezzo, il Toronto FC ha combattuto con le unghie e con i denti contro i New York Crimson Bulls, lasciandosi a pochi secondi dal conquistare quella che sarebbe stata una vittoria impressionante nella gara di apertura casalinga della sua 20esima stagione di MLS.

Ma il TFC ha lasciato il gasoline, ha subito un gol con l’ultimo tiro della partita ed è stato costretto advert accontentarsi di un pareggio per 1-1 contro il rivale della Japanese Convention.

Il gol di Dániel Sallói nel primo tempo ha portato i padroni di casa in vantaggio prima che Eric Maxim Choupo-Moting segnasse il pareggio al 98′ con un tiro nel traffico dopo che Toronto non period riuscita a liberare le sue linee su calcio d’angolo.

È stata una grande delusione per Toronto dopo aver ottenuto una vittoria per 1-0 contro l’FC Cincinnati la settimana precedente, la sua prima vittoria in assoluto al TQL Stadium. Togliere tre punti a una delle migliori squadre della MLS la scorsa stagione è stato un risultato importante e ha suggerito che il TFC aveva voltato pagina dopo aver subito tre gol in ciascuna delle prime due sconfitte per aprire la stagione.

Ma se la prestazione e il risultato di sabato hanno mostrato qualcosa, è che il TFC rimane un work in progress.

“È molto deludente e deludente su un paio di fronti. Non ci sembrava che fossimo così energici come dovevamo essere fin dall’inizio, e non voglio continuare a fare riferimento alle partite passate, ma sei giorni fa (contro Cincinnati), abbiamo avuto una delle prestazioni più incredibilmente energiche che abbia mai visto”, ha detto l’allenatore Robin Fraser.

“Ho detto (ai giocatori) che quando ci riescono, possiamo competere con chiunque. Dobbiamo farlo davvero. E mi sentivo come se oggi non fossimo così energici e brillanti come dovevamo essere”.

Sallói ha aggiunto: “Pensavo che stessimo lottando, ma non abbiamo giocato abbastanza. Penso che a Cincinnati avessimo molto più controllo sulla partita in difesa”.

Lo stile aggressivo e pressante di New York ha messo sotto pressione il TFC per gran parte della gara, mentre gli ospiti hanno goduto di lunghi periodi di possesso palla all’interno dell’estremità del campo dei padroni di casa.

Se mai TFC avesse avuto bisogno di uscire con grande energia, questo period il gioco. Ma per qualche motivo, il livello di intensità richiesto per affrontare i Crimson Bull è mancato completamente.

“Questo è il tratto distintivo di New York: sono aggressivi e pressano ed è generalmente difficile affrontarli. Direi che questa versione gioca di più a calcio e gioca davvero un buon calcio. E penso che quando giochi contro una squadra energica, devi eguagliare la (loro) energia. E penso che probabilmente questa sia stata la differenza oggi”, ha ammesso Fraser.

Anche se New York ha svolto la maggior parte dello spettacolo, ci sono stati momenti positivi da Toronto.

Il portiere Luka Gavran ha giocato l’heads-up giocando un rapido passaggio di uscita per Djordje Mihailovic su una ripartenza che ha colto i Crimson Bull sonnecchiare. Mihailovic è uscito dal campo e ha fatto scivolare il suo marcatore prima di trovare Sallói, che ha battuto il portiere dei Crimson Bull Ehtan Horvath con un tiro con un solo tocco da appena dentro l’space di rigore al 43′. È stato il secondo gol stagionale di Sallói.

Il gioco di transizione del TFC ha mantenuto New York onesto a volte e la sua difesa piegata ma non spezzata ha frustrato gli ospiti per gran parte del pomeriggio fino al pareggio nel finale di Choupo-Moting.

“Ci saranno alcuni giorni in cui non giocherai bene, ma ti piace pensare che anche in un giorno in cui non giochi bene, se trovi un gol, dovresti comunque essere in grado di vincere la partita”, ha detto Fraser.

Altrove in MLS lo scorso wonderful settimana…

• I Vancouver Whitecaps rimangono una delle uniche due squadre della MLS con un report perfetto (l’altra è la LAFC), eguagliando il loro miglior inizio di stagione con quattro vittorie consecutive. L’ultima vittoria dei Whitecaps è arrivata domenica con un netto 6-0 contro il Minnesota United al BC Place, che ha segnato la terza porta inviolata della squadra della stagione.

Ciò che è stato particolarmente impressionante della prestazione di Vancouver è che non sono state solo le stelle a dare il loro contributo, anche se Brian White ha messo a segno una doppietta e Sebastian Berhalter ha segnato un gol e due help. Ma la profondità della squadra è stata pienamente dimostrata quando il centrocampista tedesco Sebastian Schonlau ha esordito dalla panchina e ha quasi segnato con un colpo di testa, mentre l’esterno senegalese Cheikh Sabaly ha segnato il suo primo gol nella sua seconda apparizione con i Whitecaps. La vittoria ha anche dimostrato la resilienza di Vancouver che ha messo sei gol oltre il Minnesota dopo aver subito un’umiliante sconfitta interna per 3-0 contro i Seattle Sounders in una gara di metà settimana della Concacaf Champions League.

• Il CF Montreal ha subito due sconfitte per 8-0 all’inizio della stagione prima di rimontare con un’impressionante vittoria esterna per 3-0 sui Crimson Bull. Montreal sperava di consolidare quella prestazione impressionante, ma invece ha fatto un passo indietro dopo essere stata sconfitta per 2-1 contro Orlando Metropolis sabato.

Per quanto povera sia apparsa Montreal finora in questa stagione, le cose potrebbero andare molto peggio se non fosse per gli sforzi dell’attaccante tedesco Prince Owusu e del centrocampista venezuelano Wiki Carmona. Entrambi i giocatori hanno segnato due gol ciascuno (il che rappresenta tutto l’attacco di Montreal) mentre Carmona ha anche un help. Montreal ha un disperato bisogno che altri si facciano avanti e contribuiscano all’attacco mentre si prepara a chiudere la sua stagione di apertura di sei partite, che embrace una visita all’FC Cincinnati questo wonderful settimana.