OLa notte di pena tipicamente pulsa di anticipazione piuttosto che di nostalgia, ma i New York Liberty indossavano un’uniforme delle “origini di corte” che allude alla loro storia come uno degli otto membri fondatori della WNBA quando hanno ospitato il Connecticut Solar venerdì.
Le lunghe e combattute trattative tra il sindacato dei giocatori e la lega minacciavano di ritardare o addirittura rovinare la nuova stagione. Ma un accordo che garantisce ai giocatori aumenti salariali significativi significa che la lega ha molto da aspettarsi, così come molto su cui riflettere, mentre celebra i 30 anni.
Il commissario Cathy Engelbert ha descritto la trentesima stagione come un “momento di trasformazione” e “l’inizio di una nuova period”. Un growth economico suggerisce che questi cliché hanno una certa credibilità.
Un accordo da 300 milioni di dollari raggiunto a marzo per vendere il Solar, con sede nel Connecticut dal 2003 e di proprietà della tribù Mohegan, a Tilman Fertitta, un magnate dell’intrattenimento che possiede gli Houston Rockets della NBA e che l’anno scorso è stato nominato ambasciatore degli Stati Uniti in Italia, è un simbolo delle fortune in evoluzione della WNBA. La lega sta aprendo la strada all’impennata degli interessi, degli stipendi e delle valutazioni delle squadre nel basket, nel calcio e nel calcio professionistico femminile nordamericano. hockey su ghiaccio.
Il sole al tramonto – la cui partenza è stato accolto con delusione dai loro fan del New England – dovrebbero essere ribattezzati Houston Comets, rivendicando l’identità del marchio di un franchise originale che ha dominato la nascente WNBA con i loro formidabili Huge Three di Cynthia Cooper-Dyke, Sheryl Swoopes e Tina Thompson.
Fondata nell’aprile 1996 con il sostegno della NBA, che condivide la proprietà della lega con i singoli proprietari delle squadre e altri investitori, la WNBA ha fatto il suo debutto l’anno successivo, cavalcando un’ondata di entusiasmo dopo che le donne statunitensi hanno vinto l’oro alle Olimpiadi di Atlanta. Da allora si è espanso e contratto come il mantice di una fisarmonica nelle sue 15 squadre in questa stagione. Solo tre degli otto originali – Liberty, Phoenix Mercury e Los Angeles Sparks – rimangono e suonano ancora nella loro città iniziale.
Fedeli al loro nome, le Comete iniziarono alla grande e poi si disintegrarono. Hanno vinto i primi quattro campionati WNBA ma si sono sciolti nel 2008 perché non riuscivano a trovare nuovi proprietari per una franchigia valutato 10 milioni di dollari – circa 15 milioni di dollari nel 2026. La tremendous dei Comets è stata un’indicazione allarmante dello stato precario della lega quando ha colpito la crisi finanziaria globale. Ora, con Fertitta che avrebbe pagato una quota file, il valore di una franchigia WNBA a Houston è aumentato del 1.900% in meno di 20 anni.
I numeri sono drammatici anche se risalgono solo a due anni fa. Nel 2024 i proprietari del Portland Hearth (un altro nome ereditato, che evoca un franchise che spento nel 2002) avrebbe pagato una somma iniziale di 75 milioni di dollari per unirsi al campionato in questa stagione. Sono stati accusati gli altri nuovi arrivati, il Toronto Tempo, la prima squadra WNBA in Canada $ 50 milioni. Eppure nel giugno dello scorso anno la lega annunciò ulteriori espansioni a Cleveland, Detroit e Filadelfia. Si cube che la quota per squadra sia di 250 milioni di dollari, un nuovo massimo per gli sport femminili americani e superiore al file della NWSL di 205 milioni di dollari pagato da Columbus, che si unirà nel 2028.
Un fattore che guida l’ottimismo – e l’inflazione – è il successo immediato dei Golden State Valkyries, che condividono proprietario principale e enviornment con i Golden State Warriors della NBA. Hanno pagato 50 milioni di dollari per iniziare nel 2025 e hanno subito stabilito il file WNBA di presenze medie con 18.064. (Il campionato generale media la scorsa stagione period di 11.148.) Le Valchirie hanno creato una lista d’attesa dopo aver venduto più di 12.000 abbonamenti per la nuova campagna Grazie al loro pubblico e agli accordi di sponsorizzazione, la CNBC ha consacrato le Valchirie il primo franchise da 1 miliardo di dollari negli sport femminilicon la seconda squadra più preziosa della WNBA, i Liberty, valutata circa 600 milioni di dollari. Sportico posiziona le Valchirie a $ 850 milionie giudica il miglior membership della NWSL, Angel Metropolis, come story del valore di 335 milioni di dollari. La squadra con sede a Los Angeles ha pagato solo 2 milioni di dollari per entrare nel campionato nel 2022.
Sede della Silicon Valley, la Baia di San Francisco non è estranea alle start-up pubblicizzate. Tuttavia, c’è una logica nei calcoli: la CNBC stima che i Warriors siano la squadra più preziosa della NBA, con un valore di 10,8 miliardi di dollari, e il loro fatturato annuo stimato di 840 milioni di dollari, come il loro valore, è circa 10 volte maggiore di quello delle Valchirie. Anche la squadra americana meno preziosa Classifica WNBA della CNBCl’Atlanta Dream, vale circa 330 milioni di dollari, facendo sembrare 250-300 milioni di dollari per un franchise un investimento solido nonostante l’incertezza sulla redditività della WNBA. Secondo quanto riferito, la WNBA è annuale perdente di soldianche se il commissario NBA Adam Silver ha sostenuto che le due leghe sono “un enterprise integrato”, creando così un quadro finanziario complesso.
“La crescita della WNBA è importante perché cambia la percezione di base dello sport femminile. Segnala agli investitori, agli sponsor e ai media accomplice che gli sport femminili sono credibili, scalabili e commercialmente fattibili”, cube through e-mail Katie Lebel, professoressa di enterprise sportivo all’Università di Guelph in Ontario. “Da un lato, questa è una correzione del mercato. Per anni, le proprietà sportive femminili sono state sottovalutate rispetto al loro pubblico, alla rilevanza culturale e al potenziale di crescita. Quello che stiamo vedendo ora è che gli investitori stanno recuperando terreno. Stanno valutando il valore futuro dello sport femminile piuttosto che giudicare le proprietà sportive femminili come investimenti rischiosi sulla base di ricavi passati limitati.”
Potrebbe un giorno una franchigia femminile professionistica valere più di una squadra maschile?
“Non penso che siamo sul punto di vedere una squadra WNBA superare il valore dei Dallas Cowboys nel prossimo futuro”, cube Lebel. “Ma il valore del franchising non dipende realmente dal genere, ma dalle dimensioni del mercato, dalla scarsità, dalla traiettoria di crescita e dalla forza del modello di enterprise. Lo sport femminile è in una fase di forte crescita in questo momento. Il loro pubblico si sta espandendo, gli investimenti sono in aumento e c’è un forte vento culturale. Al contrario, i campionati maschili sono asset maturi, quindi hanno una crescita più lenta. In questo senso, è più una questione di potenziale di crescita rispetto alla maturità del mercato. Quindi sì, posso prevederlo. Nel mercato giusto, con la giusta proprietà, è del tutto possibile.
Le valutazioni sono speculative e variabili, ma gli stipendi dei giocatori sono un dato di fatto. Il contestato accordo di contrattazione collettiva settennale della WNBA, ratificato a marzo, prevede un salario minimo di 270.000 dollari, un aumento vertiginoso rispetto alla base del 2025 di 66.079 dollari. La scorsa stagione lo stipendio massimo period di circa 250.000 dollari; ora la tariffa massima è di 1,4 milioni di dollari e il tetto salariale per squadra è aumentato da 1,5 milioni di dollari a 7 milioni di dollari.
Lo stipendio minimo di un rookie NBA è di 1,27 milioni di dollari, ma quella lega esiste dagli anni ’40. Un confronto più giusto potrebbe essere con la MLS, iniziata nel 1996. Nella MLS lo stipendio minimo senior è di $ 113.400, sebbene i suoi roster senior comprendano 20 giocatori rispetto alla dozzina della WNBA.
“Ora ci sono atleti professionisti che possono effettivamente vivere e allenarsi come atleti professionisti e giocare la loro stagione e avere una offseason senza dover pensare a dove altro nel mondo giocheranno per guadagnare soldi nell’offseason WNBA”, afferma Michele Donnelly, professore associato di gestione dello sport presso la Brock College in Ontario.
“Penso che sia anche un esempio davvero eccellente – e penso che stiamo vedendo qualcosa di simile accadere nella PWHL, la lega di hockey femminile, proprio ora – [of] atleti realmente investiti e attivi nella governance del proprio sport. Penso che il ruolo dell’associazione dei giocatori della WNBA non possa essere sopravvalutato in questo processo, sono stati davvero così produttivi, attivi ed efficaci nel sostenere la loro causa per l’aumento degli stipendi e dei benefici.
Le spese, così come il supporto vocale da parte di famous person dell’NBA come LeBron James, che assiste alle partite della WNBA e questa settimana ha inviato un messaggio di buona fortuna a Caitlin Clark, il nome più famoso della lega, “segnalano una legittimità”, afferma Vassilis Dalakas, professore di advertising and marketing alla Level Loma Nazarene College di San Diego. “Ricordo che in passato, nei primi anni, gran parte del advertising and marketing, almeno per gli sponsor, period del tipo: ‘questa è una buona causa, fai la cosa giusta’”. [and] sostenetelo’. Non period del tipo “questo è legittimo e un buon investimento per te”. Questa mentalità è cambiata”, aggiunge. “Investimenti di story portata non sarebbero stati effettuati se non ci fosse stata una forte convinzione che sarebbero stati sostenuti.”
Nel 2024, l’anno in cui Clark è stato selezionato per primo nel draft dall’Indiana Fever, la WNBA ha annunciato un accordo di 11 anni sui diritti dei media con più reti del valore di circa 200 milioni di dollari all’anno, più che triplicando l’accordo precedente. Aggiungete le sponsorizzazioni, il denaro e l’attenzione in contrasto con il relativo anonimato e le difficoltà vissute dalle precedenti generazioni di professionisti WNBA. Ora le star della WNBA sono ospiti del Ho incontrato Gala.
Cooper-Dyke ha trascorso 10 stagioni in Spagna e Italia prima della nascita della WNBA. C’erano momenti in cui dopo una grande esibizione in Europa si sentiva “come… Dannazionedevo ammetterlo, sarebbe stato bello farlo con 20.000 persone che cantavano il mio nome. Oppure sarebbe stato carino essere su SportsCenter per alcuni momenti salienti, o nella sezione sportiva del LA Occasions la mattina dopo con un articolo”, ha detto la Tribuna dei Giocatori nel 2020. “Non direi che mi sono sentito imbrogliato fuori da qualsiasi cosa, necessariamente – ma ho comunque avuto questi momenti in cui ero consapevole di cosa mi stavo perdendo, solo in virtù del fatto di essere una giocatrice invece che un giocatore maschio.
Questa generazione WNBA può godere di ampia attenzione e adulazione mentre guadagna molto di più dei $ 75.798 di stipendio base che Cooper-Dyke ha raccolto con i Comets nel 2000 come giocatore della lega. meglio pagato giocatore. In questa stagione, tutte le 44 partite di Fever della stagione regolare saranno giocate mostrato sulla televisione nazionale. Clark ha saltato gran parte dell’ultima stagione a causa di un infortunio ma di spettatori comunque è aumentato.
“C’è così tanto potenziale ma richiederà davvero un impegno intenzionale e continuo piuttosto che un atteggiamento eccessivamente celebrativo del tipo ‘oh guarda, siamo arrivati'”, cube Donnelly, notando il brusio intorno al Tempo, che venerdì ha ospitato i Washington Mystics in una sconfitta per 68-65. “Speriamo che una delle cose che accadranno sia che possa fungere da catalizzatore per gli altri campionati, in modo che non debbano aspettare più di 20 anni per arrivare a questo punto in cui si trova la WNBA”, aggiunge. “Le persone sono pronte. Sono pronte a sostenere più sport femminile… c’period voluto molto tempo per arrivare a questo”.
