Tl’ultima volta che gli Stati Uniti hanno ospitato la Coppa del Mondo maschile nel 1994, molti americani vedevano il calcio come un gioco che guardavano giocare i propri figli il sabato mattina, non come lo sport più amato al mondo. Trentadue anni dopo, la popolarità di questo sport è esplosa e gli Stati Uniti sono diventati un appuntamento fisso ai Mondiali. Ma molte persone non si rendono conto che la storia della Coppa del Mondo degli Stati Uniti risale al primo torneo organizzato, quando gli uomini statunitensi ottennero il loro miglior piazzamento di sempre, raggiungendo le semifinali.
La storia di coloro che sono legati alla squadra americana è spesso desolante, ma è anche più radicata e ricca di quanto spesso si pensi. Mentre gli appassionati di calcio statunitensi rivolgono la loro attenzione al futuro di questo sport, rivisitiamo quattro momenti spesso trascurati – e un calcio ampiamente celebrato – degli inizi della storia della Coppa del Mondo degli Stati Uniti.
1930 e 2006: infortuni macabri e una tripletta postuma
Sei dei 16 convocati statunitensi che andarono in Uruguay per la prima Coppa del Mondo erano britannici, ma tutti giocavano a calcio negli Stati Uniti, un’indicazione della forza del campionato nazionale dell’epoca. Una vittoria per 3-0 sul Belgio nella partita d’esordio – che ha condiviso con Francia-Messico l’onore di essere la prima partita in assoluto a una Coppa del Mondo – è stata seguita da una vittoria per 3-0 sul Paraguay in cui Bert Patenaude ha segnato la prima tripletta della Coppa del Mondo – anche se è stato solo nel novembre 2006, 32 anni dopo la sua morte, che il controverso secondo dei suoi tre gol è stato finalmente confermato essere stato segnato dall’attaccante del Fall River.
Le sostituzioni non furono introdotte ai Mondiali fino al 1970, il che significa che gli infortuni potevano avere un’enorme influenza sull’esito di una partita, riducendo una squadra a ten uomini o meno. E gli infortuni hanno colpito gravemente gli Stati Uniti nella semifinale contro l’Argentina. Il portiere Jimmy Douglas ha lottato per una distorsione al ginocchio e il centrocampista Ralph Tracy ha saltato tutto il secondo tempo dopo essersi fratturato la gamba destra. Andy Auld, nel frattempo, è rimasto temporaneamente cieco dopo che il fisioterapista Jack Coll ha lasciato cadere una bottiglia di cloroformio mentre si prendeva cura del labbro spaccato dell’attaccante. Dopo aver combattuto coraggiosamente, gli Stati Uniti hanno subito tre gol nel finale e hanno perso 6-1.
1934 e 1953: la gloria di Donelli e un efferato omicidio
Gli Stati Uniti entrarono tardi nel torneo del 1934 e furono molto fortunati che la FIFA acconsentì a lasciarli giocare una partita di qualificazione contro il Messico in Italia poco prima del primo turno. Gli USA vinsero 4-2 davanti a ten.000 spettatori a Roma, tutti i gol furono segnati da Aldo “Buff” Donelli, che sarebbe poi diventato allenatore della NFL con i Pittsburgh Steelers e i Cleveland Rams. Il Messico attribuì la propria sconfitta al fatto che il viaggio verso l’Italia period durato 15 giorni, mentre gli Stati Uniti erano riusciti advert attraversare l’Atlantico in soli nove. Al primo turno, gli Stati Uniti hanno perso 7-1 contro i futuri campioni dell’Italia; anche se il viaggio non è sembrato valere la pena per sole due partite, almeno se la passano meglio del povero Messico, che torna direttamente a casa dopo la sconfitta nelle qualificazioni.
L’allenatore della squadra statunitense in Italia period Elmer Schroeder, che aveva fatto parte dello workers dietro le quinte nel 1930. Nel 1932 period stato eletto come il primo presidente nato negli Stati Uniti della United States Soccer Affiliation (l’organismo che ora è US Soccer) e sebbene non avesse cercato la rielezione nel 1934, guidò la squadra nazionale anche ai Giochi Olimpici del 1936, e rimase allenatore dei Philadelphia Germans fino al 1949. Quattro anni dopo, il suo Sul letto del suo appartamento è stato trovato un corpo gravemente picchiato, legato con la corda delle persiane. Sebbene nessuno sia mai stato condannato per il suo omicidio, sembra probabile che sia stato assassinato da un serial killer che prendeva di mira gli uomini homosexual a Filadelfia all’inizio degli anni ’50.
1950 e 1964: L’eroe scomparso
Gli Stati Uniti si ritirarono dai playoff contro le Indie Orientali olandesi per la Coppa del Mondo del 1938, ma si qualificarono per il 1950. Fu in quel torneo in Brasile che ottennero forse il loro risultato più notevole, battendo l’Inghilterra 1-0 a Belo Horizonte, uno dei più grandi shock nella storia della Coppa del Mondo. L’unico gol è stato segnato da Joe Gaetjens, deviando su un tiro di Walter Bahr. Gaetjens period nato advert Haiti e all’epoca period in attesa della cittadinanza statunitense; la prima storia del calcio statunitense period basata su una politica di immigrazione liberale.
Gaetjens non ha mai ottenuto la cittadinanza, tornando advert Haiti subito dopo. La sua famiglia period lontana parente dal matrimonio di Louis Déjoie, che perse le elezioni presidenziali del 1957 contro il famigerato François “Papa Doc” Duvalier. Nel 1964, quando Duvalier si dichiarò dittatore a vita, la maggior parte della famiglia di Gaetjens fuggì dal paese.
Gaetjens, però, aveva avuto poco coinvolgimento in politica e decise di restare. Fu presto arrestato dai Tonton Macoute, la polizia segreta di Duvalier, e non fu mai più visto. Si ritiene che sia stato assassinato nella prigione di Fort Dimanche, ma il suo corpo non è mai stato ritrovato.
dal 1989 in poi: lo sparo sentito in tutto il mondo
La storia moderna degli Stati Uniti ai Mondiali inizia con il “tiro sentito in tutto il mondo” di Paul Caligiuri a Port of Spain nel novembre 1989: un tiro al volo di sinistro da 30 yard che assicurò la vittoria per 1-0 su Trinidad e Tobago e assicurò il posto degli Stati Uniti a Italia 90. La qualificazione period vista come una parte essenziale della preparazione per ospitare il torneo nel 1994, se non altro per ragioni di credibilità. Gli Stati Uniti hanno perso tutte e tre le partite giocate in Italia ma, advert eccezione del 2018, da allora hanno partecipato a tutti i Mondiali.
