È praticamente impossibile vincere una Stanley Cup senza che i tuoi migliori giocatori siano grandi. Ma in una corsa per il campionato sono coinvolte molte più componenti oltre al semplice ottenere il massimo dal proprio talento d’élite.
Una di queste cose è ottenere contributi significativi da giocatori non annunciati, o quelli che pochi prevedevano avrebbero avuto un impatto critico nel post-stagione. Abbiamo visto molti esempi di questo in passato, in cui una terza linea prende fuoco in attacco e contribuisce con una manciata di objective chiave durante una corsa ai playoff. Oppure un portiere viene spinto in azione e sembra imbattibile per un tratto.
Prendi Bryan Bickell, advert esempio, che è stato membro di tre squadre della Chicago Blackhawks Stanley Cup, ma è stato molto determinante durante la corsa del 2013. Bickell ha segnato nove volte durante la stagione regolare di quell’anno e ha eguagliato quel totale nella post-stagione, finendo con 17 punti in 23 partite di playoff. Quella primavera finì con lo stesso numero di gol di Patrick Kane, che vinse il Conn Smythe Trophy.
Bickell ha accumulato punti, ma a volte un singolo gol da una fonte improbabile può fare la differenza. Stephane Matteau ha concluso la sua carriera nei playoff con appena 12 gol in 109 partite, anche se nessuno più grande del vincitore degli straordinari che mandò i New York Rangers alla finale di Coppa nel 1994. I Rangers vinsero la Coppa, grazie a Matteau che li superò sui loro acerrimi rivali New Jersey Devils in una morte improvvisa di Gara 7 nelle finali della convention.
Diamo un’occhiata a quattro giocatori che stanno già lasciando un segno inaspettato durante la post-stagione di quest’anno.
C’è stato un tempo in cui Taylor Corridor sarebbe stato uno di quei giocatori che sentivano la pressione di dare il massimo in primavera, ma ora è agli ultimi nove della sua carriera e il suo gioco non è più quello di una volta.
L’ex vincitore dell’Hart Trophy si è stabilizzato nel ruolo di middle-six con gli Hurricanes e non ha superato i 50 punti dalla stagione 2021-22. Lo scorso anno ha anche concluso con sei punti magri nelle 15 partite di playoff di Carolina. In questo post-season, però, Corridor sta tornando indietro nel tempo ed è stato uno dei migliori giocatori della squadra nel primo turno e mezzo. Il 34enne ha già nove punti in sette partite di playoff e neanche questi sono punti vuoti.
Corridor ha avuto un impatto importante in entrambe le serie per i Canes, soprattutto quando stavano cercando di chiudere gli Ottawa Senators nel primo spherical. Period sul punto di ricevere un enorme successo da Brady Tkachuk in Gara 4 contro i Sens che ha mandato in delirio il pubblico. Tuttavia, Corridor si alzò in piedi e finì per aprire le marcature di quella gara, mettendo a tacere i tifosi. Ha inviato un messaggio che Carolina non sarebbe stata spinta in giro e ha dato alla sua squadra una spinta emotiva, poiché i Canes non si sono mai guardati indietro nel chiudere Ottawa.
Carolina ha faticato a superare il problema negli ultimi anni durante la post-stagione. I Florida Panthers sono stati un ostacolo significativo, ma questa volta non fanno parte del procedimento. Con giocatori come Corridor che si fanno avanti e una conferenza aperta, i Canes sembrano una scommessa decente per uscire finalmente dall’Est.
Si potrebbe sostenere che il catalizzatore del dominio triennale dei Panthers non sia stato Sam Reinhart, Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk e nemmeno Sergei Bobrovsky. Senza Alex Lyon, le tre finali consecutive della Florida non avrebbero mai avuto la possibilità di decollare.
Alla effective della stagione regolare 2022-23, i Panthers erano nella bolla dei playoff prima che il Lione entrasse in azione. Vinse sei partite di fila e finì con una percentuale di parate di 0,946 quell’aprile, quando la Florida si intrufolò. Il resto è storia.
Adesso il Lione sta esercitando la sua arte a Buffalo e si sta dimostrando ancora una volta un ottimo ripiego. L’operaio netminder è stato chiamato in soccorso in Gara 2 contro i Boston Bruins, con Ukko-Pekka Luukkonen in difficoltà. Tutto ciò che il Lione ha fatto da allora è stato fermare 132 dei 139 tiri affrontati contro Boston e Montreal, guidando la squadra a quattro vittorie.
Il Lione potrebbe non essere in grado di essere titolare per 55 partite nella stagione regolare, ma ha dimostrato di essere un’ottima opzione per aiutare la tua squadra a tornare sulla strada giusta. I Sabres sperano che possa continuare così il più a lungo possibile e portarli in profondità fino alla primavera.
Non sono sicuro che quando Vegas ha acquisito Mitch Marner la scorsa property, avrebbe immaginato come sarebbero andate le cose.
Innanzitutto, Marner gioca da centro per i Golden Knights, qualcosa che raramente, se non mai, ha fatto per i Toronto Maple Leafs. In secondo luogo, sta iniziando a sviluppare una vera alchimia con Brett Howden, un’ala che pochi probabilmente si aspettavano di giocare con Marner. La crescita di Howden in gioco si vede nei playoff, dato che ha già segnato cinque gol in otto partite. Per metterlo in prospettiva, Howden ha segnato solo quattro gol nelle ultime due serie di playoff di Las Vegas in 18 partite.
Anche Howden e Marner sono stati in sintonia. Howden ha segnato il doppio vincitore dei tempi supplementari in Gara 5 contro lo Utah Mammoth, e Marner ha segnato un paio di gol e un help nella partita decisiva del turno di apertura. Marner ha faticato a volte durante i grandi momenti dei playoff per i Maple Leafs, ma finora quei fantasmi non sono riapparsi a Las Vegas.
Howden ha segnato 23 gol una stagione fa, quindi ha una certa potenza offensiva. Tuttavia, non ha mai mostrato alcuna capacità di segnare a quel ritmo al momento dei playoff. Se le cose cambiassero e Howden continuasse a segnare advert un ottimo ritmo, si troverebbero soldi per Las Vegas, che ne ha davvero bisogno. Tomas Hertl non segna dal 4 marzo e se Howden riuscisse a rimediare, sarebbe fondamentale per il successo dei Golden Knights.
Il contributo di Jeffrey Viel a questi playoff è stato più di qualità che quantità.
L’attaccante degli Anaheim Geese ha trovato il fondo della rete solo due volte, ma entrambi hanno vinto sugli Edmonton Oilers nel spherical 1. Questi conteggi hanno contribuito a spingere i Geese a un grande sconvolgimento mentre Viel period sul ghiaccio contro gli Oilers, creando caos turno dopo turno. Viel ha segnato solo tre gol in 35 partite con i Geese in questa stagione, quindi ha già quasi eguagliato il suo totale in questa breve serie di playoff. Prima di ciò, non segnava un gol in NHL dalla stagione 2021-22.
Dai credito ai Geese per aver reso Viel un’aggiunta sotto il radar a gennaio. Il direttore generale Pat Verbeek ha speso una scelta al quarto spherical per prendere Viel dai Bruins, invece di rischiare di non poterlo rivendicare in deroga.
Viel ora fa parte di una linea che sta avendo un impatto reale per i Geese, e abbiamo visto molti esempi di quarte unità di un gruppo di attaccanti diventare una parte fondamentale del successo di una squadra nei playoff. Potrebbe benissimo finire per sfruttare questo allungamento anche in un buon giorno di paga. Viel sta guadagnando $ 775.000 in questa stagione e quest’property sarà un UFA, quindi aspettati che una o due squadre gli offrano un aumento nella speranza che possa duplicare la sua magia post-stagione.
