Aryna Sabalenka ha salvato un match level sulla strada verso la vittoria per 3-6, 6-3, 7-6 (8/6) su Elena Rybakina domenica e conquistando il tanto atteso primo titolo di Indian Wells. Sabalenka ha posto effective a una frustrante serie di finali inutili contro Rybakina, che aveva vinto gli ultimi quattro scontri per il titolo, iniziando con un trionfo a Indian Wells nel 2023 e incluso un avvincente agli Australian Open a gennaio. Sabalenka si è ripresa da un guasto nel secondo set e ha lottato per un match level sotto 5-6 nel tie-break prima di conquistare finalmente il titolo tanto desiderato – e una sana dose di vendetta.
“Grazie a Dio ho vinto questo trofeo”, ha detto Sabalenka, che ha perso la finale dello scorso anno contro la giovane russa Mirra Andreeva.
Period apparsa con un break per 2-1 nel terzo set. Ma Rybakina ha accumulato pressione sulla risposta per recuperare il 5-5 e respingere cinque break level nella partita successiva.
Sgonfia ma determinata, Sabalenka ha mantenuto l’amore per forzare il tie-break, recuperando da 3-5 in meno prima di salvare il match level con uno straordinario rovescio vincente. Ha vinto il punto successivo sul servizio di Rybakina e ha sferrato lei stessa un altro servizio massiccio per sigillarlo.
“In quella partita a cinque pari, ero davvero sconvolto ogni volta che sbagliavo la sua seconda di servizio”, ha detto Sabalenka. “Mi sentivo come se avessi avuto molte opportunità in quella partita, che non ho sfruttato. Sicuramente non mi sentivo al meglio dopo quella partita.
“Ma quello di cui sono felice è che nella partita successiva sono riuscito a realizzare ottimi servizi per vincere la partita ed arrivare al tie-break”.
Sabalenka ha detto che la temperatura “bollente” in campo l’ha fatta “morire” nel tie-break, ma ha potuto vedere che anche Rybakina ne è stata colpita.
“Quindi stavo cercando di spingermi praticamente al limite”, ha detto Sabalenka. “Sono tremendous felice che in quegli ultimi tre punti della partita, sono riuscito a tirare fuori un tennis davvero eccezionale e ottenere la vittoria.”
L’ultimo scontro tra rivali dal grande servizio e dai grandi colpi è stato ancora una volta una partita dai margini sottilissimi.
Rybakina ha convertito l’unico break level del primo set portandosi in vantaggio per 4-2 e ha sostenuto il break con un gioco d’amore.
È stato solo quando ha servito per il set che Rybakina ha perso due punti in un gioco di servizio. Ma dopo essere rimasta sotto 0-30 ha recuperato, regalandosi un set level con un asso e mandando in buca il set quando il rovescio lungolinea di Sabalenka è andato largo.
Un doppio fallo sulla palla break nel gioco d’apertura del secondo set ha lasciato Sabalenka in un mondo di guai.
– ‘Grande goccia’ –
Ma nonostante la sua evidente frustrazione, Sabalenka ha continuato a vincere le quattro partite successive portandosi in vantaggio per 4-1.
Ha rotto Rybakina in amore per pareggiare il set sull’1-1 e ha salvato altri due break level in una maratona di terzo gioco.
Rybakina, con i suoi errori di dritto in aumento insieme al caldo del deserto, ha commesso un doppio fallo su un break level portando Sabalenka in vantaggio per 3-1, Sabalenka ha resistito con facilità per portare il 4-1 prima che Rybakina fermasse il marciume.
Sabalenka ha dovuto respingere un break level per il 5-2 e ne ha parato un altro con un asso mentre serviva il set.
“Penso che nel primo set ho giocato davvero bene, ed ero molto più energica. Secondo set, grande calo”, ha detto Rybakina. “Poi nel terzo, penso che per entrambi sia stato abbastanza difficile.”
Sabalenka si dirigerà ora alla difesa del titolo del Miami Open con l’obiettivo di completare il “Sunshine Double”.
Rybakina arriverà a Miami al secondo posto nel mondo, scalando una posizione e superando la polacca Iga Swiatek.
bb/js
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