I ricercatori sostengono che i rifiuti umani riciclati potrebbero aiutare a far crescere i raccolti sulla Luna e su Marte, rappresentando un cambiamento significativo nel modo in cui pensiamo di vivere sulla Luna o su Marte per un periodo prolungato. In passato, non c’period alcuna speranza di coltivare la regolite lunare, sterile e chimicamente potente, ma gli scienziati stanno lavorando alla creazione di sistemi a circuito chiuso. Ciò significa che i materiali di scarto degli astronauti verranno sottoposti a un sistema automatizzato per produrre fertilizzanti di alta qualità, introducendo nutrienti essenziali di azoto e fosforo nel terreno tossico di questi fenomeni, consentendo a questo sporco alieno di diventare terreno coltivabile. Inoltre, la possibilità di evitare il trasporto globale di cibo pesante attraverso il sistema solare e di creare un ecosistema in grado di rigenerarsi nel tempo sono aspetti positivi di questa tecnologia scientifica di recente sviluppo. Mentre le agenzie governative iniziano a prepararsi per missioni che dureranno più di 12 mesi, questa tecnologia di bioriciclaggio sarà la pietra angolare per creare colonie permanenti dove gli astronauti potranno coltivare e mangiare il proprio cibo fresco mentre vivono tra le stelle.
Agenti atmosferici chimici potrebbe trasformare la polvere della Luna e di Marte in terreno per la crescita delle piante
L'”alterazione chimica” è la chiave per convertire la superficie della Luna o di Marte in una superficie agricola utilizzabile. Uno studio da Università A&M del Texaseseguito dallo scienziato Harrison Coker e pubblicato in ACS Chimica della Terra e dello Spazio ha dimostrato che il riciclo degli effluenti miscelati con un simulante della polvere spaziale modificherà la struttura chimica della struttura cristallina dei minerali presenti nella polvere spaziale. Al microscopio si vide che i bordi frastagliati della polvere simile al vetro si erano bucherellati e si erano ridotti di dimensioni; questo fornisce una superficie molto più liscia per la crescita delle radici delle piante. Oltre a fornire una struttura del suolo più liscia, il processo di disfacimento chimico utilizza reazioni chimiche per estrarre i nutrienti dai minerali, come calcio, zolfo e magnesio, dalla roccia in una forma che viene assorbita dalle radici delle piante.
Il sistema BLiSS per trasformare i rifiuti umani in colture
Gli scienziati utilizzano il Bioregenerative Life Help System (BLiSS) per trasformare i rifiuti umani in un prodotto agricolo. Questa raffineria spaziale è stata creata dagli scienziati del Kennedy House Middle della NASA utilizzando bioreattori anaerobici per abbattere i rifiuti solidi e unità di filtraggio per raccogliere effluenti liquidi densi di nutrienti. Uno studio ha evidenziato come BLiSS non fornisca solo fertilizzante, ma costituisca anche un’importantissima barriera di sicurezza per la coltivazione delle colture. Il sistema BLiSS utilizza colonie microbiche specifiche per neutralizzare i perclorati o i sali tossici presenti nel suolo marziano, il che a sua volta consente alle colture coltivate con BLiSS di essere mangiate in sicurezza dagli esseri umani. Questa tecnologia rende possibile un’economia a circuito chiuso per creare sostenibilità perché ogni grammo di produzione biologica può essere recuperato per produrre la prossima generazione di cibo.
Il cibo coltivato nei rifiuti riciclati è sicuro da mangiare?
Le preoccupazioni per la coltivazione delle colture sulle stazioni spaziali che utilizzano rifiuti umani come fertilizzanti sono molto comuni. La buona notizia è che se i rifiuti umani sono stati adeguatamente trattati attraverso un processo biotermico (usando metodi anaerobici e aerobici) e trattati a temperature sufficientemente elevate da eliminare gli agenti patogeni dannosi, è possibile consumare in sicurezza i raccolti coltivati utilizzando i rifiuti umani.Divisione di scienze biologiche e fisiche della NASA sostiene questa posizione. Affermano che il corretto trattamento biotermico dei rifiuti umani (come fatto presso la Texas A&M College) sfrutta i benefici delle condizioni anaerobiche e aerobiche utilizzando bioreattori anaerobici per raggiungere una temperatura sufficiente (superiore a 55 gradi Celsius) per eliminare agenti patogeni e parassiti dannosi. Le piante coltivate in questi sistemi filtrano naturalmente anche i nutrienti e rimuovono le impurità solide dalle colture durante il loro ciclo di crescita.Quando mangi un pomodoro o un cespo di lattuga coltivato in una serra marziana, è stato sottoposto allo stesso trattamento dei prodotti coltivati con letame nei sistemi agricoli tradizionali. I pomodori e i cespi di lattuga saranno più biologicamente e materialmente intatti rispetto agli stessi prodotti provenienti da un sistema agricolo tradizionale sulla terra, o, per lo meno, saranno stati trattati allo stesso livello di igiene.
