Immagina di fare un viaggio sfrenato sulla Luna a velocità che farebbero sembrare un’auto di Formulation 1 una crociera domenicale, mentre quattro intrepidi astronauti spingono i confini del prossimo gigantesco balzo in avanti dell’umanità. La missione Artemis II della NASA, che verrà lanciata non prima dell’aprile 2026, è la prima volta che la navicella spaziale Orion trasporta esseri umani dai tempi dell’Apollo 17, oltre 50 anni fa. Anche se un viaggio di 10 giorni sulla Luna e ritorno non è un viaggio casuale, è un check vitale della tecnologia critica che è importante per le future missioni sulla Luna e su Marte, che trasportano Reid Wiseman della NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen dell’Agenzia spaziale canadese. Mentre le squadre si preparano a raggiungere la piattaforma di lancio 39B del Kennedy House Heart, cresce l’attesa per un’avventura da file sulla Luna e oltre.
Giorno del lancio di Artemis II e giorno del volo 1
La missione Artemis II prende il through con un fragoroso lancio di un razzo SLS dalla Florida, spingendo Orion nello spazio in otto minuti. Una volta separato dallo stadio provvisorio di propulsione criogenica (ICPS) del razzo, l’equipaggio si tuffa nei controlli dell’orbita terrestre alta: testando il distributore di acqua potabile, la toilette e i sistemi di rimozione dell’anidride carbonica mentre si tolgono le tute di lancio arancioni per comodità. Un punto saliente è la demo delle operazioni di prossimità, in cui Orion manovra vicino all’ICPS riproposto come bersaglio di attracco, verificando approcci sicuri per le missioni future. Dopo aver riorganizzato la cabina per quattro astronauti fluttuanti, si concedono un breve sonno prima di svegliarsi per l’accensione dei motori per prepararsi all’iniezione translunare (TLI) e a un check di comunicazione della Deep House Community nel punto più lontano dell’orbita. “L’equipaggio avrà quindi circa 23 ore per effettuare un controllo approfondito dei sistemi di Orion mentre è ancora relativamente vicino a casa”, si legge nell’agenda ufficiale della NASA, sottolineando l’avvio affollato ma metodico.
Viaggio translunare: giorni di volo dal 2 al 5
Il secondo giorno di volo si intensifica con gli allenamenti sul dispositivo volano di Orion, mettendo sotto stress il supporto vitale prima dell’importante bruciatura TLI alimentata dal motore del modulo di servizio europeo che fornisce 6.000 libbre di spinta. Koch prepara questa manovra pionieristica, lanciando Orion su una traiettoria di ritorno libero attorno al lato nascosto della Luna. Dopo l’incendio, il staff si acclimata con chat video spazio-terra, immergendosi nella vita nello spazio profondo. I giorni dal 3 al 5 includono ustioni di correzione della traiettoria in uscita per perfezionare il percorso verso la Luna, nonché dimostrazioni come la RCP in microgravità e check di package medici utilizzando termometri e stetoscopi. Il giorno 3, Glover, Koch e Hansen praticano le attività di osservazione lunare previste per il giorno 6, e Koch testa anche le comunicazioni di emergenza utilizzando la Deep House Community. Gli obiettivi geografici e la fotografia spaziale vengono eseguiti il giorno 4 e il giorno 5 si entra nella sfera gravitazionale della Luna mentre i check della tuta spaziale includono l’indossamento, la pressurizzazione e il consumo attraverso le porte del casco per l’uso di emergenza per sei giorni di aria respirabile.
Sorvolo lunare e ritorno: giorni di volo dal 6 al 10
Il crescendo della missione avviene il sesto giorno del volo, quando Orion compie il suo avvicinamento più vicino alla Luna (da 4.000 a 6.000 miglia), battendo forse il file della massima distanza dell’Apollo 13 dalla Terra di oltre 248.655 miglia. Allontanandosi dalla vista della Terra sul lato nascosto della Luna per 30-50 minuti, l’equipaggio scatta foto e video dell’ambiente circostante, notando i colori, le ombre e altre caratteristiche della Luna e collegandoli alle loro osservazioni in tempo reale. “L’equipaggio trascorrerà gran parte della giornata scattando foto e registrando video della Luna.” Il giorno 7 è dedicato al debriefing post-flyby, alle chiacchierate con gli scienziati sulla Luna, a una pausa fuori servizio e alla prima manovra di correzione della traiettoria di ritorno mentre Orion lascia l’influenza gravitazionale della Luna. Il giorno 8 è dedicato alla dimostrazione dei rifugi contro le radiazioni dai brillamenti solari utilizzando apparecchiature cruciali per i dati sulle radiazioni dello spazio profondo e pilotando la nave per compiti come il centraggio di un bersaglio e la modalità di assetto. La preparazione per il ritorno è prevista per il giorno 9: studi sul rientro, backup del sistema di smaltimento dei rifiuti, adattamenti degli indumenti per intolleranza ortostatica per contrastare le vertigini dopo l’atterraggio e un’altra manovra di correzione della traiettoria di ritorno.Con il culmine del giorno 10, un ultimo RTC mette a punto l’ammaraggio, la riconfigurazione della cabina e il ritorno delle tute durante la separazione del modulo di servizio dell’equipaggio. Lo scudo termico resiste al rientro a 3.000 ° F, seguito dal drogue, dal pilota e dal paracadute principale che rallentano fino a 17 mph per il recupero dell’Oceano Pacifico da parte dei staff della NASA e della Marina. In una conferenza stampa del gennaio 2026, la NASA ha confermato il periodo di 10 giorni e i piani di implementazione, con John Honeycutt che ha sottolineato: “La sicurezza deve essere la numero uno.“Questo programma, che unisce rigore e meraviglia, apre la strada advert Artemis.
