Ted Turner e l’eredità della WCW: come ha rivoluzionato il wrestling, creato nWo e sfidato Vince McMahon

Ted Turner, il miliardario dirigente dei media che ha trasformato il wrestling professionale facendo della WCW il primo vero rivale nazionale della WWF di Vince McMahon, è morto all’età di 87 anni. La Turner Enterprises ha annunciato la sua morte mercoledì, confermando che Turner è morto pacificamente circondato dalla famiglia. Conviveva con la demenza a corpi di Lewy, un disturbo cerebrale progressivo che aveva rivelato pubblicamente nel 2018, ed period stato anche ricoverato in ospedale all’inizio del 2025 con un lieve caso di polmonite prima di riprendersi in una struttura di riabilitazione. Sebbene l’eredità più ampia di Turner si estenda attraverso la televisione, i notiziari e lo sport attraverso CNN, TNT, TBS e Atlanta Braves, il suo ruolo nel wrestling ha cambiato permanentemente la direzione del settore durante gli anni ’90. Sotto la proprietà di Turner, la WCW è diventata l’unica compagnia nell’period moderna a battere costantemente la WWF di Vince McMahon negli ascolti televisivi, sconfiggendo Uncooked per 83 settimane consecutive durante il culmine delle Monday Evening Wars.

La decisione che ha cambiato il wrestling

Turner iniziò a lottare nel 1988 quando acquisì la Jim Crockett Promotions e la trasformò nel World Championship Wrestling sotto Turner Broadcasting. A quel tempo, la WWF di Vince McMahon si period già affermata come la compagnia nazionale dominante nel wrestling, ma Turner aveva sia l’infrastruttura televisiva che il sostegno finanziario per sfidare seriamente quella posizione. Il momento decisivo arrivò nel 1995 durante un incontro aziendale che Eric Bischoff ha più volte ricordato nelle interviste successive. “Ted Turner mi ha chiesto: ‘Eric, cosa dobbiamo fare per competere con la WWE?'”, Ha detto Bischoff. “Non ero preparato per questo. ‘Dammi la prima serata.’ Pensavo fosse sicuro che non lo facesse. E Ted mi guarda, guarda Scott Sasser e cube: “Scott, dai a Eric due ore, lunedì sera, su TNT”. Quella conversazione portò direttamente al lancio di WCW Monday Nitro il 4 settembre 1995, in onda testa a testa contro il WWF Monday Evening Uncooked. La competizione tra le due società si trasformò rapidamente in Monday Evening Wars, un periodo che rimodellò la televisione di wrestling, il movimento dei talenti, la produzione e la narrazione. La WCW ingaggiò in modo aggressivo le principali star del WWF tra cui Hulk Hogan, Randy Savage, Kevin Nash, Scott Corridor e Roddy Piper, costruendo anche una divisione cruiserweight che contribuì a introdurre uno stile più veloce e atletico al pubblico americano tradizionale. L’arrivo di Hogan nella WCW nel 1994 divenne uno dei momenti più importanti nella storia del wrestling perché la più grande star del precedente periodo di growth del wrestling aveva lasciato la compagnia di Vince McMahon per il suo principale concorrente.

L’ascesa di Nitro e dell’nWo

La più grande svolta della WCW arrivò nel 1996, quando Hogan voltò le spalle e formò il Nuovo Ordine Mondiale insieme a Nash e Corridor. La trama di nWo è diventata uno degli angoli di maggior successo commerciale del wrestling e ha aiutato WCW a superare WWF Uncooked nelle classifiche per 83 settimane consecutive. Quella corsa rimane la più vicina che l’industria del wrestling sia arrivata nell’period moderna a due importanti promozioni nazionali che operano a parità competitiva. Il WWF ha risposto con i famosi segmenti parodia “Billionaire Ted’s Wrasslin’ Warroom” nel 1996, deridendo Turner come una caricatura del sud insieme a versioni parodia di Hogan chiamate “The Huckster”, Savage come “The Nacho Man” e Gene Okerlund come “Scheme Gene”. Secondo Bischoff, Turner ha davvero apprezzato gli sketch e ha riso della parodia di se stesso anche mentre la rivalità nella vita reale tra WCW e McMahon si intensificava. Bischoff ha riflettuto sull’influenza di Turner durante un’apparizione al The Ariel Helwani Present in seguito alla notizia della sua morte. “Ha cambiato la mia vita. Ha cambiato la vita dei miei figli”, ha detto Bischoff. “Nessuno di noi sarebbe dove siamo oggi. Non sarei coinvolto nel Actual American Freestyle se non fosse per le opportunità che Ted Turner mi ha offerto.” Bischoff ha anche descritto Turner come “assolutamente libero” dal punto di vista creativo con la WCW, spiegando che Turner raramente interferiva con le operazioni di wrestling ma chiamava sempre per discutere gli ascolti televisivi, specialmente quando la WCW stava superando il WWF. “Period la versione mediatica di Elon Musk ai suoi tempi”, ha aggiunto Bischoff.

Il rapporto di Turner con il wrestling e la televisione

Bischoff ha anche parlato del legame di Turner con il pubblico centroamericano e la cultura televisiva del sud, spiegando che Turner comprendeva la popolarità del wrestling molto prima che molti dirigenti televisivi lo prendessero sul serio. “Si adattava alla mentalità e al rapporto dell’America centrale che aveva Ted”, ha spiegato Bischoff. “È cresciuto al Sud. Sapeva che c’erano molte persone che amavano culturalmente il wrestling professionistico. Proprio come amavano Andy in Mayberry e amavano gli Atlanta Braves. Secondo Bischoff, WCW, il baseball degli Atlanta Braves e The Andy Griffith Present divennero i pilastri centrali dell’identità della Turner Superstation che alla positive si espanse in un impero mediatico nazionale.

FILE – Ted Turner parla durante il banchetto dei contributori del CNN World Report advert Atlanta il 4 maggio 1995. (AP Photograph/John Bazemore, File)

Al di fuori del wrestling, Turner ha costruito uno degli imperi moderni più influenti della televisione. La CNN è stata lanciata nel 1980 come prima rete di notizie by way of cavo 24 ore su 24 e ha guadagnato un’enorme attenzione internazionale durante la Guerra del Golfo del 1990-91 grazie alla sua copertura satellitare in diretta. Turner in seguito ha ampliato la sua presenza televisiva attraverso TNT, TBS, Cartoon Community e Turner Basic Films, facendo anche un tentativo fallito di acquisire la CBS e acquistando brevemente MGM/UA Leisure prima di conservare parti del catalogo di movie della MGM. La sua influenza aziendale è cresciuta ancora di più nel 1996, quando Turner Broadcasting si è fusa con Time Warner, nominandolo vicepresidente della società. La successiva fusione AOL-Time Warner nel 2001, una volta considerata la più grande fusione aziendale della storia con un valore di 165 miliardi di dollari, alla positive divenne disastrosa dal punto di vista finanziario e allontanò Turner dall’influenza quotidiana.