I Colorado Avalanche sono in una dura battaglia con Dallas per il primo posto nella Central Division, quindi ogni punto conta. Potranno prenderne altri due quando ospiteranno i Pittsburgh Penguins lunedì sera.
Il Colorado è stato in cima alla classifica NHL per gran parte della stagione, ma l’impennata di 14-0-1 delle Stelle ha ridotto il divario a tre punti con la resa dei conti incombente mercoledì sera. Ma gli Avalanche, che hanno giocato una partita in meno rispetto a Dallas, non possono permettersi di guardare oltre Pittsburgh, che è anche lui in lotta per un posto nei playoff.
I Penguins sono al secondo posto nella Metropolitan Division, ma la loro presa su un seme post-stagionale è scarsa. Sono solo un punto avanti rispetto alla seconda wild card nella Jap Convention, e una sconfitta lunedì potrebbe metterli fuori dai playoff con 15 partite rimanenti.
Lunedì avrebbe dovuto essere il ritorno del difensore Samuel Girard, che il Colorado ha distribuito a Pittsburgh il 24 febbraio per il difensore Brett Kulak, ma Girard ha saltato le ultime tre partite per un infortunio alla parte superiore del corpo. I Pinguini non hanno aggiornato lo stato di Girard per lunedì notte.
Pittsburgh sa che non avrà Sidney Crosby nella formazione. Crosby è fuori da quando ha subito un infortunio al ginocchio giocando per il Staff Canada alle Olimpiadi il mese scorso e Pittsburgh è 4-3-3 senza il suo capitano.
Nonostante la sua assenza, Crosby guida la squadra con 59 punti (27 gol, 32 help).
I Penguins si sono mobilitati per vincere in casa dello Utah sabato sera, segnando due volte nel terzo periodo e ottenendo i due punti cruciali.
“Penso che abbia davvero dimostrato quanto sia resistente questo gruppo”, ha detto il portiere Stuart Skinner.
Il Colorado ha cercato di resistere dopo una dura giornata di viaggio venerdì. Gli Avalanche, che hanno vinto a Seattle giovedì sera, hanno avuto un ritardo nel volo per Winnipeg e non hanno raggiunto la città prima delle 23:00, 15 ore prima del lancio del disco.
“Cose del genere accadranno ed è ovviamente fuori dal nostro controllo, ma ho sentito che è stata una bella esperienza di legame di squadra”, ha detto il difensore Cale Makar.
Il Colorado, che aveva vinto sei partite consecutive in trasferta prima della sconfitta per 3-1 contro i Jets, non avrà a disposizione Artturi Lehkonen o Gabriel Landeskog mentre si stanno riprendendo dagli infortuni. Una volta tornati, Nazem Kadri, acquisito alla scadenza del contratto da Calgary, può tornare alla sua naturale posizione centrale.
Kadri ha giocato sulla fascia alta e ha segnato un gol e un help in quattro partite dopo lo scambio.
Gli Avalanche sono guidati da Nathan MacKinnon, secondo nella NHL per punteggio con 109 punti. I suoi 44 gol guidano il campionato ed è terzo con 65 help. Martin Necas è il secondo della squadra con 80 punti, che includono 31 gol in carriera.
Necas ha segnato in sei delle ultime sette partite e ha segnato nove gol e nove help nelle 10 partite successive alla pausa olimpica.
Makar, con 19 gol e 48 help, è terzo in Colorado per punti e terzo in NHL tra i difensori.
–Media a livello di campo
