Lunedì pomeriggio, i Toronto Maple Leafs hanno presentato ai media e ai fan il loro nuovo gruppo dirigente del entrance workplace. Il direttore generale John Chayka e il consulente esecutivo senior, Hockey Operations Mats Sundin hanno affrontato una raffica di domande insieme al presidente e CEO di MLSE Keith Pelley.
C’period molta strada da percorrere e, col senno di poi, mi è venuto in mente che nessuno si chiedeva davvero quale sarebbe stata la strategia dei Leafs se avessero vinto la lotteria di martedì.
Il giorno successivo, i Leafs hanno avuto fortuna e hanno ottenuto la prima scelta assoluta al draft della lotteria, lasciando la Leafs Nation in fermento per l’incredibile risultato. Toronto ha ora l’opportunità di selezionare un potenziale cliente di alto livello che potrebbe avere un impatto significativo sulla traiettoria del franchise negli anni a venire.
Ma questo non è un anno in cui c’è un’unica, chiara prospettiva in cima al draft come è stato quando Toronto ha scelto il primo posto assoluto nel 2016 e si è aggiudicata Auston Matthews. I Leafs avranno opzioni da considerare. Quindi, nell’articolo di oggi, presenterò quali sono queste opzioni – Gavin McKenna o Ivar Stenberg – e includerò informazioni sul processo di possibile scambio dallo slot più alto per acquisire più risorse.
I Leafs selezioneranno chi credono essere il miglior giocatore nella classe draft. Non si avvicineranno alla bozza cercando semplicemente di soddisfare un’esigenza posizionale. Toronto potrebbe aver bisogno di una coppia di punta, un difensore di transizione, ma il nocciolo della questione è che i primi tre prospetti disponibili sono tutti attaccanti.
Il motivo per cui Ivar Stenberg è stato scelto come primo assoluto
Stenberg, un’ala sinistra alta 1,50 e 183 libbre, ha prodotto 11G-22A giocando nella massima lega professionistica svedese quest’anno. La sua produzione offensiva è stata abbastanza buona da renderlo il terzo giocatore idoneo al draft con il punteggio più alto nella storia della SHL. Solo Daniel e Henrik Sedin hanno prodotto più attacco di Stenberg a livello professionistico nel loro anno di draft. Stenberg ha registrato una media di 16 minuti a partita nel tempo sul ghiaccio con Frolunda, con tutti i suoi turni che arrivavano alla pari e in gioco di potere.
Ciò che rende speciale Stenberg è il fatto che ci si può fidare di lui in una varietà di ruoli. Ha un gioco “A” e “B”. Gli allenatori possono contare su Stenberg per l’impegno difensivo. Quest’anno non ha eliminato i rigori a livello professionistico, ma ha sicuramente la consapevolezza di essere inserito nel ruolo, se necessario. È offensivo d’élite – è il suo elemento principale – ma il suo senso dell’hockey e la responsabilità generale in tutte e tre le zone sono ciò che risalta oltre al suo vantaggio offensivo di prima linea.
Ecco alcuni esempi di ciò che ho visto da Stenberg nel corso del suo sviluppo pre-bozza.
La prima clip è del Campionato del Mondo U18 del 2023 a cui ho partecipato in Germania. Stenberg all’epoca aveva solo 15 anni. Notate come esce velocemente dalla zona offensiva sul lato sinistro e poi attacca il suo avversario in mezzo al ghiaccio. Protegge il disco e spara un tiro controcorrente, nel traffico, verso la porta.
La seconda clip mostra come Stenberg protegge il disco lungo le balaustre nella zona difensiva prima di uscire da solo e passare sul ghiaccio con velocità e abilità. Alla tremendous della sequenza, ha eluso cinque giocatori finlandesi in totale, e il disco finisce in un’space di punteggio advert alto pericolo davanti all’space della Finlandia:
L’ultima clip offre uno sguardo su come Stenberg legge il ghiaccio. Attraversa la zona neutra, trova il ghiaccio aperto sotto la linea di porta e cammina verso la piega dopo che il disco gli è stato sbattuto lungo la balaustra.
Il motivo per cui Gavin McKenna è stato scelto come primo assoluto
McKenna, un’ala sinistra di 6 piedi e 170 libbre, è l’attaccante più dinamico della classe draft. Desidera avere il disco sul bastone e ha l’abilità e la visione per sfuggire ai controlli in piccole aree e fare giocate in zona offensiva. È sfuggente e difficile da controllare.
La seconda metà della stagione di McKenna a livello NCAA ha prodotto risultati fantastici in attacco. Ha concluso la sua stagione da matricola alla Penn State con 15G-36A in 35 partite, ma ha contribuito con 11G-22A nelle ultime 18 partite. McKenna ha registrato una media di oltre 22 minuti a partita sul ghiaccio, con la maggior parte dei suoi turni che arrivavano alla pari forza e al gioco di potere. Il suo dettaglio difensivo è migliorato nel corso della stagione, ma ha ancora del lavoro da fare con il disco. Il suo punteggio di meno 7, in relazione all’attacco e al numero di partite giocate, è qualcosa che per me si distingue rispetto a Stenberg.
Anche se ho dubbi sull’impegno difensivo di McKenna, sono pienamente consapevole che difendere è un scelta. È impossibile insegnare a un giocatore a attaccare come fa McKenna, ma la difesa è una parte del gioco che può assolutamente essere insegnata a un potenziale giocatore. Se l’impegno fuori dal disco di McKenna migliora costantemente fino a raggiungere la media, o leggermente al di sopra della media, sono decisamente di mentalità aperta alla conversazione secondo cui merita di essere la prospettiva più apprezzata rispetto a Stenberg.
Ecco alcuni esempi di ciò che ho visto da McKenna nel suo sviluppo pre-bozza:
La prima clip mostra la possibilità di fuga in piccole aree posseduta da McKenna. Tre giocatori dell’Arizona State hanno avuto l’opportunità di controllare McKenna dal disco, ma è scappato per dirigerlo in rete. Ha creato qualcosa dal nulla in questa sequenza:
C’è sempre qualche rischio/ricompensa incluso nei giocatori offensivi d’élite. Capisco che le palle perse si verificheranno quando il giocatore tenta di effettuare giocate. Detto questo, girare il disco in ghiaccio neutro a livello di NHL si trasforma rapidamente in aim subiti.
Nella clip successiva, McKenna controlla le spalle nella zona neutra per identificare chi potrebbe spingere il ghiaccio dallo Stato del Michigan. Finisce con il disco sul bastone ed esce dalla zona della Penn State prima di eseguire un passaggio di rovescio a nessuno in ghiaccio neutro. Notate come ha le gambe dritte, mentre si raggruppa nella sua zona. Il turnover non è costato un gol alla Penn State, ma è un’space del gioco di McKenna che continua a richiedere attenzione più dettagliata:
Quando identifico la consapevolezza difensiva come una scelta, l’ultima clip mostra come si sta evolvendo McKenna.
Finisce sopra il gioco dopo che Penn State perde il possesso nella zona del Wisconsin. È nella posizione perfetta per abbattere un disco e attaccare il gruppo. È una delle sequenze più constructive che ho notato da McKenna a livello universitario quest’anno e mi dà molto su cui riflettere quando lo paragono a Stenberg in proiezione:
I Leafs dovrebbero prendere in considerazione il buying and selling again?
Se gestissi il tavolo da draft di Leafs, raccoglierei assolutamente tutte le informazioni disponibili riguardo al buying and selling dalla posizione più alta del draft. Tuttavia, l’unico giocatore per cui prenderei in considerazione l’thought di farlo è il centro dei Brantford Bulldogs Caleb Malhotra.
Ho classificato Malhotra come il miglior centro disponibile della classe. Le squadre che pianificano la costruzione di strategie durante il draft generalmente menzionano che preferiscono aggiungere centri e difensori di destra e Malhotra si adatta a questo processo di pensiero. I difensori dal tiro destro disponibili in questo draft (Keaton Verhoeff, Chase Reid) ricadono sotto Malhotra nella mia classifica, motivo per cui scelgo Malhotra come unica discussione strategica in cui mi impegnerei.
I Vancouver Canucks attualmente possiedono il terzo posto nel draft. Avrebbe senso che i Leafs tornassero al draft di Malhotra e prendessero una scelta further al secondo turno come parte del ritorno?
Dovrei tentare di scoprire chi brama San Jose al secondo posto assoluto. Alla tremendous, anche se San Jose dovesse scegliere Malhotra – e supponendo che Vancouver scelga McKenna o Stenberg – mi ritroverei comunque con un bene prezioso nel processo.
Per quanto apprezzo Malhotra, devo essere realistico riguardo al potenziale risultato storico del primo slot del draft assoluto rispetto al terzo assoluto.
Se, advert esempio, Vancouver dovesse scambiare Toronto con la terza scelta assoluta e includere la 33rd selezione complessiva come parte del ritorno per salire al primo posto, i Leafs finirebbero nella parte più breve dell’accordo.
Dal 2000, il primo slot complessivo del draft ha contribuito con una media di 514 partite giocate e ha prodotto 464 punti.
Nello stesso arco di tempo, il terzo e il 33rd le slot complessive si sono combinate per contribuire con una media di 580 partite giocate e 341 punti. Analizzare il valore della strategia di “commerce again” introduce ciò che i Leafs stavano cercando da un punto di vista analitico, ma non è qualcosa che cercherei di implementare nonostante abbia ascoltato e considerato la strategia.
