Le ultime due volte in cui i Buffalo Sabres e i Montreal Canadiens si sono incontrati nei playoff della Stanley Cup, il risultato è stato un trionfo di quattro partite. Qualcosa ci cube di prepararci per una serie più lunga questa volta, dato che questi rivali di lunga knowledge finalmente si incontreranno di nuovo nella post-stagione.
I Canadien sfruttarono tre vittorie ai supplementari per completare il secondo turno dei Sabres sulla strada verso il trionfo nella Coppa del 1993, mentre Buffalo ricambiò il favore del secondo turno cinque anni dopo, nel 1998, al culmine del regno di Dominik Hasek.
Ora, quasi 30 anni dopo, i vecchi nemici della Adams Division si scontrano di nuovo al secondo turno in un momento in cui entrambe le franchigie sono in ascesa.
Infatti, uno di loro sta per essere finalista alla conferenza. (La partita 1 è mercoledì, 19:00/16:00 PT, Sportsnet, Sportsnet+.)
È probabile che non sapremo quale per un paio di settimane, dato che Buffalo e Montreal sembrano pronte per una lunga serie. E nonostante i successi sopra menzionati, queste squadre hanno una storia di playoff estremamente serrata nel corso di sette incontri. Infatti, se Buffalo vincesse Gara 1, le squadre otterrebbero 18 vittorie nei playoff ciascuna l’una contro l’altra di tutti i tempi.
Questo incontro significa certamente un cambio della guardia della Atlantic Division, con Buffalo – nella seconda stagione per la prima volta dal 2011 – che ha eliminato i Boston Bruins al primo turno, mentre Montreal ha battuto un’altra squadra dell’Atlantic, i Tampa Bay Lightning, in sette partite.
Se, sei mesi fa, avessi detto ai tifosi di ciascuna squadra che il loro membership avrebbe raggiunto il secondo turno dei playoff, sarebbero al settimo cielo. Diamine, se a quel punto avessi dato ai giocatori e al administration il siero della verità, anche loro avrebbero potuto fare una piccola giga.
Le cose cambiano rapidamente nella NHL, però, e le aspettative hanno soppiantato l’inesperienza sia a Buffalo che a Montreal. Potrebbero essere nuovi ragazzi sul quartiere, ma la strada per una vera corsa ai playoff è proprio di fronte a loro.
La sfida ora per ciascuno è trovare un modo per superare l’altro.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
Sciabole: 2-2-0
Canadiens: 2-2-0
Statistiche avanzate della stagione regolare
(5 contro 5 tramite trucco delle statistiche naturali)
Statistica chiave: il gioco di potere in difficoltà di Buffalo, la linea superiore mancante di Montreal
Quanto è stato grave il gioco di potere di Buffalo? Bene, i Sabres sono andati 1 su 46 advert aprile in vantaggio maschile, l’unico gol è arrivato in una sconfitta per 2-1, ai supplementari contro i Bruins in Gara 5.
Buffalo period fondamentalmente una squadra di fascia media in termini di successo in PP prima del blackout e anche tornare a quello standing avrebbe fatto miracoli per il membership. Il talento ovviamente c’è e forse se gli Swords riescono a segnare uno o due gol con il vantaggio maschile all’inizio della serie, può diventare più un’arma per loro.
Nel frattempo, Montreal è alla disperata ricerca di una maggiore produzione dalla sua linea di punta a cinque contro cinque. L’unico gol che i Canadien hanno ottenuto dal loro trio numero 1 in quella situazione contro Tampa è arrivato in Gara 7, quando Nick Suzuki ha deviato un tiro che successivamente ha dato il by way of al difensore dei Bolts JJ Moser e al portiere Andrei Vasilevskiy.
Questo è stato l’unico gol di Suzuki nel primo turno. Tutti e tre i conteggi di Juraj Slafkovsky contro Tampa sono stati marcatori di power-play in Gara 1, mentre il gol solitario di Cole Caufield è stato un PPG in Gara 4.
Suzuki tra Slafkovsky e Caufield è stata una delle migliori linee di hockey durante la stagione, registrando una percentuale di purpose report di 70,2 (tramite Moneypuck) tra i trii che hanno trascorso almeno 400 minuti insieme.
Supponendo che i tre trascorrano molto tempo insieme nel Spherical 2 – coach Martin St. Louis ha davvero mescolato le sue formazioni nelle ultime tre partite contro i Bolts – la linea superiore dovrà generare più punti rispetto al Spherical 1.
Il corpo di difesa dei Sabres è riconosciuto come uno dei migliori del campionato e, collettivamente, l’equipaggio è stato all’altezza dei risultati contro Boston. Mattias Samuelsson ha segnato un paio di gol, incluso un mostruoso by way of libera alla fantastic di Gara 1. Bowen Byram ha trovato la rete tre volte nel Spherical 1 e il suo accomplice, Owen Energy, ha realizzato quattro help.
Per quanto riguarda il più talentuoso di tutti, Rasmus Dahlin è diventato davvero vivo nelle ultime due partite contro Boston, segnando l’unico gol di Buffalo in Gara 5 e facendo tutto il lavoro per preparare Alex Tuch per il primo strike nell’argomento decisivo in Gara 6.
Byram è il più piccolo blueliner del gruppo con i suoi sei piedi e uno e quando arrivi alla terza coppia, hai Logan Stanley, alto sei piedi e sette, che ti fissa. L’intero gruppo è numeroso, aggressivo e presenta alcuni talenti di grande valore.
Il back-end guida l’attacco di Buffalo e, se continua advert essere così contro Montreal, i Sabres saranno in buona posizione.
I Canadien hanno avuto un grande sviluppo in Gara 7 che si è perso nella follia del trionfo. Noah Dobson, che si è infortunato alla mano nell’ultimo sabato della stagione regolare e ha saltato le prime sei partite dei playoff, è tornato a giocare un regolare 18:37 contro i Bolts domenica sera.
Anche se Dobson opera solo all’85%, la sua presenza ha un enorme impatto a cascata sul corpo di difesa Habs. Essendo un destriero, porta un po’ di equilibrio nell’equipaggio e consente a St. Louis di fare affidamento su tutte e tre le coppie invece di contare così pesantemente sui primi quattro di Mike Matheson, Lane Hutson, Kaiden Guhle e Alex Provider.
Parlando di profondità, i Canadiens hanno ottenuto serie sorprendentemente produttive da attaccanti come Kirby Dach (due gol), Alexandre Texier (due gol) Brendan Gallagher (un gol in tre presenze su ghiaccio limitato) e Zach Bolduc (quattro punti in sette gare). Se Montreal riesce a far sparare la sua unità di punta e contare ancora su alcuni gol dei sei centrali/ultimi, i Canadien cucineranno a gasoline.
Ovviamente, è ovvio che i purpose più stellari di Jakub Dobes – il ragazzo che ha avuto una percentuale di parate di 0,961 nelle ultime tre partite contro Tampa – sono un should.
Programma della serie
(tutti gli orari ET)
Gioco 1: Montreal a Buffalo, mercoledì. 6 maggio alle 19:00
Gioco 2: Montreal a Buffalo, venerdì. 8 maggio alle 19:00
Gioco 3: Buffalo a Montreal, domenica. 10 maggio alle 19:00
Gioco 4: Buffalo a Montreal, martedì. 12 maggio da definire
*Gioco 5: Montreal a Buffalo, giovedì. 14 maggio da definire
*Gioco 6: Buffalo a Montreal, sabato. 16 maggio da definire
*Gioco 7: Montreal a Buffalo, lunedì. 18 maggio da definire
