Vincere una medaglia di bronzo alla Thomas Cup, uno dei principali eventi di badminton a livello mondiale, non è un’impresa da poco. Tuttavia, la squadra indiana, composta da giocatori come Satwiksairaj Rankireddy, Chirag Shetty, Lakshya Sen e Kidambi Srikanth, ha avuto il cuore spezzato nel non trovare alcuna fanfara pubblica all’aeroporto. Non c’è stata nemmeno una domanda sui loro risultati in Danimarca da parte degli altri passeggeri del volo, molti dei quali erano indiani. Questa mancanza di riconoscimento non fu deludente solo per gli shuttler; li ha portati a chiedersi se uno sport come il badminton dovesse essere praticato a livello professionale in un paese come l’India.
In un’intervista con il Indiano espressoSatwik ha ammesso di essere abbattuto dal fatto che le persone fossero preoccupate per la Premier League indiana (IPL) e per la politica mentre si imbarcavano sul volo dalla Germania a Hyderabad. Lo colpì il fatto che nessuno gli chiedesse chi fossero o cosa avessero realizzato.
“Eravamo all’aeroporto, prendevamo un volo di ritorno di sette ore dalla Germania a Hyderabad. Nessuno ci ha nemmeno chiesto chi fossimo o quali medaglie avessimo vinto. C’erano così tanti indiani, molti telugu. Indossavamo le maglie della Thomas Cup, ma tutti erano impegnati con IPL, politica, qualunque cosa. È stata la stessa cosa quando abbiamo vinto l’oro nel 2022. Avremmo dovuto festeggiare molto di più. La gente non si rende conto che queste occasioni potrebbero non ripresentarsi. È molto difficile vincere la Thomas Cup, anche medaglie. è difficile. Quando siamo atterrati all’aeroporto, tutti i giocatori – Prannoy, Srikanth e Dhruv – stavano semplicemente prenotando un taxi. Nessuno in giro sembrava notarlo.
Chirag, compagno di doppio maschile di Satwik, ha notato che anche se non si aspettava necessariamente un pubblico, è stato colpito dalla consapevolezza che “a nessuno importa”.
“Period quella sensazione che ‘ancora non interessa a nessuno.’ Vedi, non ci saremmo mai aspettati che la gente si accalcasse all’aeroporto per riceverci. L’ultima volta che abbiamo vinto, siamo stati ben accolti, abbiamo incontrato il Primo Ministro e ci siamo congratulati. Ma non è stato festeggiato come avrebbe dovuto essere. Coloro che guardano il badminton lo apprezzano, ma il grande pubblico semplicemente non riesce a cogliere l’entità della vittoria del 2022. Mi rattrista il fatto che non siamo ancora una nazione sportiva. C’è solo un certo limite che il governo e la federazione possono fare – i loro programmi sono fantastici – ma l’ecosistema sportivo in sé non celebra i risultati”, ha detto lo shuttler.
Satwik è andato oltre nel denunciare la mancanza di riconoscimento, affermando che potrebbe non lasciare che suo figlio giochi a badminton a livello professionale perché la mancanza di apprezzamento rende difficile perseverare.
“Quando il video della celebrazione danzante di Chirag è diventato virale, ero felice. Ma poi mi sono ricordato di come qualcuno possa riprodurre qualcosa a caso e ottenere un milione di follower, e mi chiedo: ‘Perché?’ Qui lottiamo per vincere e se ci infortunamo non ci sarà nessun sostituto. Giochiamo senza supporto e sotto un’enorme pressione negli eventi a squadre. Ma nemmeno un titolo è bastato l’ultima volta, e nemmeno questa volta. Ho detto a Prannoy che non lascerò che mio figlio giochi a badminton. Se sei mentalmente forte, ce la farai, ma per il resto è davvero difficile andare avanti quando gran parte del paese è ignaro delle tue prestazioni. Francamente, all’accademia di Hyderabad, eravamo felicissimi e quel piccolo bouquet e la cerimonia del taglio della torta erano sufficienti. Non ci aspettiamo nulla di grandioso”, ha sottolineato.
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