Hanno battuto una squadra (molto buona) sul campo di casa. Non si sono arresi nel quarto quarto e sono stati abbastanza forti altrove tanto che il punteggio finale è stato di 119-108 sui Detroit Pistons in una rara partita di advantageous stagione in cui ciascuna squadra period riposata e (relativamente) in salute. Pertanto, non è necessario un asterisco o una spiegazione.
I Raptors sono stati la squadra migliore e hanno migliorato il loro report portandolo a 38-29, abbastanza buono da posizionarsi da soli al sesto posto nella Japanese Convention. Concludono il advantageous settimana ottenendo due delle loro migliori vittorie della stagione – inclusa la vittoria di venerdì sui Phoenix Suns – in tasca prima di partire per un viaggio di cinque partite questa settimana.
Ha importanza il fatto che RJ Barrett stia giocando uno dei migliori basket della sua carriera, aggiungendo una serata da 27 punti su 11 su 17 a un tratto di 10 partite di attacco advert alta efficienza e solida difesa?
Che Brandon Ingram sia uscito da un crollo post-all-star per segnare 70 punti nelle sue ultime due partite?
Che Scottie Barnes ha difeso al centro e da playmaker contro Detroit e ha aggiunto 14 punti, 10 rimbalzi, otto help e tre stoppate alla sua serie di prestazioni a tutto tondo che hanno cambiato il gioco?
Le persone dovrebbero prenderne atto dopo che i Raptors sono stati regolarmente liquidati come un fattore non serio in Oriente, date le loro difficoltà contro le squadre vincenti per tutta la stagione?
Questo è sicuramente un forse, ma a loro non importa.
“Il rumore esterno è rumore esterno”, ha detto Ingram, che ha seguito il suo masterclass di 36 punti venerdì contro i Suns con 34 punti su 12 su 25, inclusi due tre decisivi nel quarto quarto contro Detroit. “Qualunque opinione abbiano su di noi, è bello, ma continuiamo a lottare, cerchiamo di essere il meglio che possiamo ogni volta che giochiamo e conviviamo con il risultato.”
Il risultato è stato quasi molto diverso.
La partita sembrava sul punto di svanire a metà del quarto quarto. Ciò avrebbe fatto deragliare qualsiasi slancio che i Raptors speravano di costruire. Avrebbe fatto sembrare la vittoria di venerdì più un’anomalia e quella di domenica solo un altro caso in cui i Raptors sono Raptors: piegarsi sotto pressione.
C’è stato Jakob Poeltl in ritardo per raggiungere Javonte Inexperienced, che si stava caricando per un tentativo da tre punti altrimenti aperto all’angolo, e stava commettendo fallo sulla guardia dei Detroit Pistons, che ha poi effettuato tutti e tre i suoi tiri liberi.
Dall’altra parte, Ingram ha mancato un tiro serrato sulla linea di tiro libero e poi ha mancato uno sguardo spalancato da tre in cima al cerchio dopo che i Raptors avevano rimbalzato il suo primo errore.
La stella dei Pistons Cade Cunningham è tornata e si è infilata un comodo maglione di fascia media, il tipo di look che la nascente celebrity può ottenere quasi ogni volta che ne ha bisogno, grazie alla sua combinazione di incostanza del playmaker e di essere alto 6 piedi e 7.
Quasi impercettibilmente, potevi sentire che l’aria cominciava a fuoriuscire dalla Scotiabank Area, come una puntura di spillo in un palloncino di compleanno.
Erano solo cinque punti senza risposta, ma è stato nella fase della partita in cui così tante potenziali vittorie dei Raptors hanno esalato il loro ultimo respiro prima che il cuscino cadesse definitivamente sulla loro faccia. Soprattutto contro squadre di qualità e nella Japanese Convention di questa stagione, nessuna è migliore dei Pistons, primi in classifica.
Dopo essere stati in vantaggio di 14 punti a due minuti dall’inizio del quarto quarto, il vantaggio dei Raptors si è dimezzato.
Al possesso successivo, i Raptors sbagliano altri due bei momenti: una occasione da tre punti di Barrett e un altro tiro di Ingram dopo un rimbalzo offensivo. Dopo essersi fermato, il possesso successivo dei Raptors si è rivelato uno scomodo floater del playmaker di riserva Jamal Shead, che fa un sacco di cose buone come giocatore del secondo anno, ma è una delle opzioni offensive meno affidabili del campionato al momento, come indicherebbe la sua percentuale di tiri su campo del 36,8%.
Shead mancò il bersaglio e i Pistons strapparono la palla dal tabellone e lanciarono il passaggio di uscita a Cunningham. Si stava muovendo a tutta velocità e superò facilmente Barnes in campo aperto, volando dentro per una schiacciata che portò Detroit a meno di cinque.
Il respiro diventava affannoso.
Quando Barnes e Ingram si sono incrociati, portando la palla al centro, con Barnes che ha effettuato un turnover non forzato, passando la palla dietro Ingram e tra il pubblico a bordo campo, l’aria period completamente sparita.
Per un momento, è sembrato che i Raptors avrebbero accettato il loro destino e avrebbero sprecato un altro vantaggio finale e una potenziale vittoria contro una buona squadra semplicemente congelandosi nel quarto quarto.
I numeri offensivi sono innegabili: Toronto è arrivata alla partita di domenica 28esima in punteggio offensivo nel quarto quarto e 24esima.th nella frizione, definita come gli ultimi cinque minuti di gioco che si trovano a cinque punti.
Oltre a ciò, i Raptors si sono rivelati infelici di fronte advert avversari di qualità. L’ultima volta che hanno battuto una delle prime 10 squadre è stato il 25 gennaio. La volta prima period il 24 novembre. Il loro report stagionale è stato di 4-18, e tre di quelle vittorie sono state a novembre contro una squadra dei Cleveland Cavaliers che stava attraversando una crisi di inizio stagione.
C’è stato un certo incoraggiamento fornito da un solido sforzo dall’inizio alla advantageous contro i Suns venerdì, la prima vittoria dei Raptors su una squadra .500 nella loro precedente vittoria da quando hanno battuto una squadra short-handed di OKC Thunder quasi sei settimane fa.
Ma i Pistons avevano messo da parte i Raptors alla Scotiabank Area in uno scoppio appena prima della pausa per le stelle, giocando con un livello di tenacia e aggressività che secondo l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic aveva sopraffatto la sua squadra.
Come è a suo modo, ha cercato di trasformarlo in un’esperienza di apprendimento.
“Penso che quello che stiamo imparando da questo è come possiamo imparare advert essere quel tipo di squadra in difesa e anche come dobbiamo giocare in attacco contro il tipo di fisicità”, ha detto Rajakovic prima della partita di domenica. “Quindi ogni volta che giochiamo contro una squadra come Detroit, penso che sia tremendous, tremendous positivo per noi.”
E sicuramente è stato così per i primi 42 minuti circa.
I Raptors hanno eguagliato subito i Pistons e si sono portati in vantaggio per 33-32 dopo il primo quarto. A metà partita erano sotto 64-59, ma considerando che i Raptors erano andati a segno solo 3 tentativi da tre punti su 17, il fatto che fossero in partita si rifletteva bene su di loro. Un vantaggio di 10-3 nei rimbalzi offensivi (sulla strada verso il 20-13 per la partita) ha sicuramente aiutato.
E poi nel terzo quarto, i Raptors sembrano la versione migliore di ciò che questa squadra potrebbe essere. Period Toronto a fare la differenza. Barrett stava perseguitando Cade Cunningham davanti alla panchina dei Raptors. Ja’Kobe Walter ha concesso alcuni minuti positivi proteggendo Cunningham (33 punti, nove help) e ha segnato un triplo cruciale dopo che Shead ha guidato e messo due piedi nell’space, facendo crollare la difesa prima di passare un passaggio a Barnes, che ha toccato Walter.
I Raptors erano in vantaggio di 14 a meno di due minuti dalla advantageous del quarto quarto. Avevano un vantaggio di 12 punti per iniziare il quarto. E hanno anche gestito bene il vantaggio, ottenendo un paio di cease anticipati e Poeltl – nella sua migliore partita della stagione, arrivando a 21 punti e i migliori 18 rimbalzi della stagione in 37 minuti da report – ha trasformato un floater dopo che Barnes lo ha colpito con un passaggio dal centro dell’space. Un attimo dopo, Poeltl colpì Barnes sul palo per uno dei suoi cinque help, e Barnes trasformò il gioco da tre punti.
Ma a metà del terzo, tutto ciò sembrava un pensiero distante e piacevole, improvvisamente sostituito dalla realtà che i Raptor sembravano sul punto di far saltare questa cosa.
Ma non lo fecero. E, significativamente, non avevano bisogno di una pausa o di alcun tipo di incoraggiamento o ammonimento.
Avevano bisogno di segnare contro la seconda miglior difesa della NBA.
E lo hanno fatto. Ingram ha messo a segno una tripla su un drive di Barnes e un passaggio swing di Immanuel Quickley. Un tre del veterano dei Pistons Tobias Harris ha ridotto il vantaggio a cinque, ma Poeltl ha ribaltato un errore di Barrett. Detroit ha tagliato il vantaggio a cinque ancora una volta con un paio di tiri liberi di Cunningham, ma questa volta è stato Barrett a fare un salto indietro con 62 secondi rimasti prima che Ingram chiudesse con la sua quarta tripla della partita e la nona del advantageous settimana, dopo le cinque che ha abbattuto contro Phoenix.
“Penso che sia intorno a quel periodo che le cose inizieranno a funzionare in modo difensivo e offensivo”, ha detto Ingram in seguito. “Abbiamo attraversato un periodo un po’ difficile in questi quattro giochi precedenti, ma l’abbiamo trovato. Abbiamo avuto alcune conversazioni. La nostra comunicazione sul campo è stata buona e siamo stati in grado di reagire quando eravamo giù e di restare insieme. Quindi, sai, sta crescendo.”
Ironman: L’ultima volta che Poeltl ha giocato più di 36 minuti in una partita regolamentare è stato il 1 dicembre 2024. L’ultima volta che ha giocato più di 32 minuti in una partita regolamentare in questa stagione è stato il 19 novembre. E il carico di gioco di Poeltl è stato attentamente monitorato per tutta la stagione, poiché ha lottato con un problema alla schiena che lo ha tenuto fuori dalla formazione per 29 delle 67 partite dei Raptors. Ma i Raptors avevano bisogno di lui domenica per confrontarsi con la stella dei Pistons Jalen Duren, il 6 piedi e 10, 250 libbre che è uno dei grandi uomini più forti e atletici del campionato, e ha consegnato. Che sia riuscito a gestire le richieste fa ben sperare per il resto della stagione. La schiena di Jak potrebbe essere tornata: “È stata una bella battaglia oggi”, ha detto Poeltl. “Quindi, in questo senso, mi sono divertito… mi sono sentito bene oggi, il corpo period davvero fresco. È una stagione lunga, e a volte ti svegli e il corpo si sente un po’ strano; altri giorni ti senti benissimo. È difficile capire perché alcuni giorni sono migliori di altri. Ma oggi sto davvero bene e avevo molta energia in campo.”
Quindicesimo uomo: I Raptors non ne hanno uno… ancora. Con la situazione del tetto salariale in cui si trovano i Raptors, il 15 marzo è stato il primo giorno in cui potevano aggiungere un giocatore allo stipendio minimo proporzionale e rimanere sotto la soglia della tassa sul lusso, che è stato l’impulso per Toronto a scambiare Ochai Agbaji alla scadenza di febbraio. Non sembra che i Raptors abbiano fretta di ingaggiare un giocatore per il resto della stagione, ma stanno pianificando di sfruttare il posto nel roster e la flessibilità che hanno per firmare qualcuno con un contratto di 10 giorni. Basta guardare il calendario, se i Raptors aggiungessero un contratto di 10 giorni mercoledì prima di affrontare i Chicago Bulls, potrebbero averlo nel loro roster per un periodo di sei partite: l’intero viaggio di cinque partite sulla costa occidentale e la prima partita a Toronto il 27 marzo contro i New Orleans Pelicans. Quanto a chi? Questa è una domanda diversa. I Raptors hanno visto alcuni segnali incoraggianti da Markelle Fultz con i Raptors 905, ma hai la sensazione che vorrebbero vederlo avvicinarsi alla forma del gioco NBA dopo un lungo periodo di pausa prima di impegnarsi lì. Vedremo.
La rotazione si restringe, ma Walter si adatta: Una forte indicazione che questa period una partita che i Raptors erano determinati a vincere period il modo in cui erano distribuiti i minuti. Oltre a Poeltl, Ingram ha giocato 39 minuti, Barnes 38 e Barrett 39, tutti ben al di sopra della media stagionale. Anche Immanuel Quickley, che ha faticato in attacco (1 su 12 da terra, nonostante abbia avuto sette help e solo un turnover contro tre palle recuperate), ha giocato 34 minuti. Solo tre giocatori hanno visto minuti dalla panchina. Jamal Shead e Sandro Mamukelashvili sono stati compagni di squadra per tutta la stagione, ma il fatto che Walter abbia ottenuto anche 12 minuti contro i Pistons, dato quanto Rajakovic si appoggiava ai suoi titolari, è significativo. L’ala del secondo anno si è guadagnata la fiducia dello workers tecnico. Ha tirato solo due tiri ma ha segnato un’importante tripla nel terzo quarto e ha ottenuto due palle recuperate. Ha ficcato il naso a guardia di Cunningham. “Porta molta intensità difensiva. È un giocatore giovane che si sta sviluppando, ma ci sentiamo molto a nostro agio nell’usarlo in diversi matchup, con personale diverso: playmaker di guardia, guardie tiratrici di guardia,” ha detto Rajakovic. “… Solo la sua attenzione ai dettagli e la sua competitività sono ciò che lo tiene in campo. Mentre lo fa, anche il suo gioco offensivo si sta sviluppando, dal tiro da tre punti, al processo decisionale e al taglio. Sta facendo tutte queste cose.”
