I Montreal Canadiens passano al secondo turno dei playoff della NHL dopo aver rubato Gara 7 in trasferta.
Alex Newhook ha segnato il gol del through libera alle 11:07 del terzo periodo e Jakub Dobes ha effettuato 28 parate mentre i Canadiens hanno battuto i Tampa Bay Lightning 2-1, vincendo 4-3 nella combattuta serie del primo turno nonostante abbiano messo a segno solo nove tiri domenica sera.
Montreal affronterà Buffalo nel turno successivo dopo che i Sabres hanno eliminato i Boston Bruins in sei partite. Quello che sarà sicuramente un incontro entusiasmante tra due squadre emergenti inizierà mercoledì a Buffalo.
Domenica i Canadiens non sono riusciti a registrare un tiro in porta in un periodo di playoff per la prima volta nella storia della franchigia, superando 12-0 nel secondo nonostante abbiano giocato due volte il energy play.
La vittoria ha comunque coronato una serie epica contro i Lightning, un incontro avvincente tra un giovane gruppo di Montreal che lanciava la sua finestra competitiva e un Lightning esperto che mirava advert accrescere la propria eredità.
La serie prevedeva sette partite da un gol e quattro tempi supplementari dopo che entrambe le squadre avevano terminato con 106 punti nella stagione regolare. I Canadien avrebbero potuto vincere la serie in Gara 6 venerdì, ma i Lightning hanno evitato l’eliminazione con un’emozionante vittoria per 1-0 ai supplementari al Bell Centre.
Montreal è l’unica squadra canadese ancora in piedi dopo l’eliminazione degli Ottawa Senators e degli Edmonton Oilers al primo turno. Tampa Bay, nel frattempo, esce nel turno di apertura per il quarto anno consecutivo dopo aver fatto tre trasferte consecutive alla finale della Stanley Cup, compresi i campionati nel 2020 e 2021.
Vincere un turno di playoff, soprattutto contro i Lightning, segna un altro passo in una notevole ascesa per i Canadiens, che si trovavano quintiultimi nella classifica NHL solo due stagioni fa.
La franchigia ha intrapreso la prima ricostruzione su vasta scala della sua storia dopo un inizio disastroso della stagione 2021-22, sulla scia della sconfitta nella finale di Coppa contro il Tampa Bay.
Nick Suzuki e Cole Caufield rimasero pezzi fondamentali durante un cambio di regime che vide Jeff Gorton e Kent Hughes assumere il entrance workplace. Dietro la panchina, i Canadien si sono rivolti al Corridor of Famer Martin St. Louis nonostante la sua notoriamente limitata esperienza da allenatore.
Il Montreal finì ultimo nel 2021-22 e quell’property arruolò Juraj Slafkovsky primo assoluto. Sono seguiti un paio di 28esimi posti – prevedibili difficoltà di crescita dopo uno smontaggio – prima che i Canadiens interrompessero un periodo di siccità di tre anni nei playoff la scorsa stagione, perdendo una serie di cinque partite al primo turno contro Washington.
Ora sono tra gli otto finalisti della NHL dopo aver battuto i Lightning, lo stesso modello di contesa sostenuta che i Canadien hanno deciso di emulare quando è iniziata la loro ricostruzione.
I Sabres sono i prossimi. E potrebbe essere un altro affare molto controverso.
Migliore squadra della NHL dopo il 1° gennaio, Buffalo è riuscita a sfuggire a 14 anni di siccità nei playoff e ha vinto il titolo della Atlantic Division con 109 punti in questa stagione.
Un giovane nucleo guidato dal capitano Rasmus Dahlin e dall’attaccante Tage Thompson ha anche contribuito a guidare i Sabres oltre i Bruins per la prima vittoria in serie della franchigia dal 2007.
