BOSTON — Jayson Tatum crede che avrebbe potuto giocare se i Boston Celtics fossero passati al secondo turno dei playoff NBA.
Ma quando la stella dei Celtics ha avvertito rigidità al ginocchio sinistro prima della sconfitta casalinga in Gara 7 contro i Philadelphia 76ers sabato, è stato un segno che doveva mettere il suo corpo al primo posto.
È stata una decisione che mantiene, anche se la sua assenza alla positive ha giocato un ruolo importante nell’inaspettata corsa di Boston verso la testa di serie numero 2 nell’Est, terminando con la sua prima uscita dai playoff dalla stagione 2020-21. I Celtics hanno perso una serie di playoff per la prima volta (32-1) quando erano in vantaggio per 3-1.
“Ho appena avvertito un po’ di tensione lì dietro (al ginocchio). È stato semplicemente un tempismo sfortunato, ma immagino che fosse un po’ prevedibile”, ha detto Tatum ai giornalisti domenica.
A soli 10 e più mesi di distanza dall’intervento al tendine d’Achille, il ritorno di Tatum il 6 marzo e il modo in cui ha giocato bene in 16 partite per concludere la stagione regolare hanno trasformato una squadra dei Celtics che aveva ottenuto risultati superiori senza di lui in una vincitrice di 56 partite con aspirazioni al campionato.
Sebbene quest’ultimo disturbo abbia relegato Tatum al ruolo di spettatore durante la sconfitta di sabato, la buona notizia period sulla gamba opposta, con il tendine d’Achille riparato chirurgicamente.
“Sono stato by way of per 10 mesi e mezzo e poi sono tornato e gioco a giorni alterni. E giocavo dai 36 ai 40 minuti. Quindi non è insolito che qualcosa accada”, ha detto Tatum. “È difficile perché la riabilitazione è andata bene per tutto il tempo. Immagino che fosse inevitabile che a un certo punto avrei dovuto affrontare qualcosa. È semplicemente arrivato nel momento peggiore possibile.”
Ciò che Tatum disse di non provare, però, period rimorso.
“È semplicemente un peccato. Ho lavorato davvero, davvero, davvero, davvero duramente per tornare nello stile in cui ero e giocare al livello a cui stavo giocando. Quindi finire in quel modo è stata una pillola davvero difficile da ingoiare.”
Quella delusione è anche temperata da quanto Tatum crede di aver dimostrato a se stesso, nemmeno un anno dopo la rottura del tendine d’Achille nella sconfitta in semifinale della Convention di Boston contro i New York Knicks.
“Tutto sommato, per me poter tornare e giocare al livello a cui stavo giocando, anche all’80-85%, giusto? Una delle mie gambe è ancora più piccola dell’altra”, ha detto Tatum. “Quindi ora che ho a disposizione una lunga pausa per tornare davvero al 110%, immagino che questo sia il lato positivo di tutto.”
La barriera più grande che ha superato in questa stagione è stata quella mentale, ha detto.
“Sono orgoglioso del fatto di aver potuto dimostrare a me stesso che avrei potuto giocare a questo gioco advert un livello molto, molto alto”, ha detto Tatum. “Anche non essere al 100% di me stesso o di ciò di cui sono capace. Quindi ora, spuntando mentalmente quella casella, perché quella period una domanda nella mia testa e c’erano dubbi: potrò essere lo stesso giocatore? Sarò in grado di giocare advert alto livello dopo questo infortunio? Ora l’ho dimostrato e l’ho dimostrato, anche all’80-85% di me stesso”.
Anche se questa stagione ha evidenziato che Jaylen Brown potrebbe elevare il suo gioco al livello di MVP e guidare i Celtics senza Tatum, la sconfitta al primo turno contro i 76ers ha anche rivelato che il roster così com’è costituito ha bisogno di modifiche per essere pronto a partecipare nuovamente alla discussione del campionato in futuro.
Potrebbe essere semplice come il presidente delle operazioni di basket Brad Stevens che fa qualche magia sul tetto salariale per migliorare il caso di supporto attorno al duo, o forse fare una mossa più audace come perseguire Giannis Antetokounmpo.
Qualunque cosa accada, l’allenatore dei Celtics Joe Mazzulla crede che questa squadra sarà migliore sia per gli alti che per i bassi che ha vissuto.
“Quando insegui la grandezza, devi accettarne l’altro lato”, ha detto Mazzulla. “Troppe volte è tutta una questione di vincere, vincere, vincere. Ma devi arrenderti all’concept che quando lo insegui fallirai. Abbiamo fallito non vincendo, ma devi attenerti al processo per riuscire a farlo. “
