I Pittsburgh Pirates padroni di casa cercano di continuare il loro dominio di inizio stagione sui Cincinnati Reds con una serie di tre partite quando i rivali della Nationwide League Central si incontreranno domenica.
I Pirates hanno superato i Reds 26-8 nelle prime due partite, mentre i Reds hanno utilizzato il catcher Jose Trevino come giocatore di posizione lanciatore in ciascuna delle prime due partite e per tre delle ultime quattro partite. Cincinnati ha perso tre su quattro, superando 39-10 nelle sconfitte.
I Reds hanno condotto la partita di sabato 2-0 nella prima partita prima di perdere 17-7. È stata solo la seconda sconfitta di Cincinnati in 15 partite quando ha segnato per primo. I Pirates, che hanno vinto una serie di tre partite contro i Reds ospitanti all’inizio di aprile, hanno vinto solo per la terza volta in 13 partite quando l’avversario segna per primo.
“Questa è una partita umiliante”, ha detto il supervisor di Cincinnati Terry Francona. “Voglio dire, fa male, ma è meglio superarlo in fretta.”
Nick Gonzales continua a essere uno dei migliori battitori di Pittsburgh, portando la sua serie di vittorie consecutive a 13 partite andando 2 su 5 con una camminata nella disfatta di sabato. L’esordiente Konnor Griffin è andato 4 su 5 per aumentare la sua media da .232 a .260 contribuendo anche con due RBI.
I Pirati mandano a terra il destro Braxton Ashcraft (1-2, 3.71 ERA) nel finale della serie. Ashcraft è emerso come una componente chiave della rotazione, consolidando il suo ruolo di titolare affidabile dopo una forte campagna da rookie.
Dopo la sua prima offseason in piena salute – una pietra miliare dopo i precedenti interventi chirurgici a Tommy John e alla spalla – il 26enne ha utilizzato il suo condizionamento migliorato per assumere un ruolo di alto livello. Durante le sue prime cinque partenze, Ashcraft ha dimostrato una forma d’élite, registrando un WHIP di 1,01 in 29 inning e 2/3, affermandosi come un candidato significativo per il breakout.
Dopo una stagione da rookie del 2025 in cui ha registrato un’ERA di 2,71 su 26 presenze (otto partenze), i Pirati hanno riposto maggiore fiducia in Ashcroft per gestire un carico di lavoro più pesante, con l’obiettivo di espandersi in un lanciatore da 30 partenze.
“È stato divertente lavorare parecchio durante la bassa stagione, invece di cercare semplicemente di rimettersi in salute”, ha detto Ashcraft. “Quando non stai cercando di concentrarti sulla salute, è molto più facile lavorare su (altre cose) in bassa stagione.”
Nonostante un periodo difficile a positive aprile dopo il ritorno da un’emergenza medica familiare, le prestazioni complessive di Ashcraft sono state costanti. Ashcraft ha segnato 39 strikeout in 34 inning.
I Reds ribattono con il destro Chase Burns (3-1, 2,65). Si è affermato come una forza da non sottovalutare, assumendo un ruolo fondamentale in seguito agli infortuni nella rotazione dei veterani della squadra. Come Ashcroft, il 23enne Burns ha messo a segno 39 strikeout in 34 inning.
Dopo una stagione da rookie del 2025 afflitta da un infortunio al gomito a positive anno e da risultati contrastanti, la seconda scelta assoluta del 2024 ha mostrato maggiore comando e resilienza.
“I festeggiamenti per arrivare ai campionati più importanti sono finiti”, ha detto Burns. “Devo affrontare alcune avversità. È solo il passo avanti.”
–Supporti a livello di campo
