Per tutta la stagione, tutti potevano vedere quanto sarebbe stato difficile il percorso per superare la Divisione Centrale. Ora è il momento che stavamo aspettando perché le ultime due squadre in piedi, Colorado Avalanche e Minnesota Wild, si incontreranno nel secondo spherical.
Probabilmente l’avrai già sentito molte volte: questo incontro tra titani è degno di essere una finale di convention o addirittura una resa dei conti della Stanley Cup. Questo è il calibro delle squadre che vediamo qui. Il Colorado ha concluso come la migliore squadra della stagione regolare della lega, poi ha ottenuto una rapida vittoria nel Spherical 1, mentre i Wild avevano il settimo miglior file della lega e hanno superato le Stelle, la terza migliore squadra della stagione regolare della NHL, nel spherical di apertura.
L’incontro principale da guardare qui è, ovviamente, Cale Makar contro Quinn Hughes. Con tre Norris Trofei in totale ed entrambi i casi da prendere in considerazione per il premio nel 2026, questi due faranno parlare di sé.
Nel primo turno, Makar ha segnato nei Giochi 3 e 4, ma non ha messo a segno una serie particolarmente eccezionale, anche se non period necessariamente obbligato a farlo. Hughes, d’altra parte, ha messo a segno otto punti (un file per un difensore Wild in una singola serie di playoff) mentre il Minnesota ha superato gli Stars 9-1 in 5 contro 5 quando period sul ghiaccio.
Entrambe le navi di linea blu d’élite giocheranno minuti mostruosi e si vedranno moltissimo. Hughes arriva al secondo spherical con una media di 31:40 a partita, il massimo del campionato, nei playoff, mentre Makar guida tutti gli Avs con 25:37 a partita, un punteggio che non è stato aumentato dai tempi supplementari.
Un fattore potenzialmente interessante da tenere d’occhio, almeno all’inizio, è lo stato di entrambe le squadre che sono arrivate qui in modi molto diversi. Mentre il Colorado vinceva contro i Kings, il Minnesota sopravviveva a Dallas in una dura serie di sei partite, ma vinse le ultime tre. Gli Avalanche arrivano riposati, mentre i Wild arriveranno a Gara 1 con soli due giorni di riposo e con domande sugli infortuni attorno al difensore Jonas Brodin (che ha saltato Gara 6) e al potenziale centro Joel Eriksson Ek, che ha subito una dura caduta sul tabellone in Gara 6, che lo ha costretto fuori dal gioco per un breve periodo.
Riusciranno gli Avalanche a continuare il loro cammino verso la Stanley Cup e provare a riconquistare un trofeo vinto l’ultima volta nel 2022 con gran parte del loro nucleo ancora al loro posto? Oppure i Wild, che hanno appena vinto la loro prima serie di playoff in 11 anni, arriveranno alla loro prima finale di convention dal 2003 e dichiareranno con grande chiarezza che sono effettivamente pronti per essere un vero contendente?
Questa sarà una serie davvero fantastica, ed ecco come si classificano le due squadre:
Selvaggio: 2-1-1
Valanga: 2-1-1
Statistiche avanzate della stagione regolare
(5 contro 5 tramite trucco delle statistiche naturali)
Statistica chiave: differenza reti 5 contro 5 dal primo turno
In sole quattro partite, gli Avalanche hanno sconfitto i Kings e li hanno dominati 5 contro 5, superando l’avversario del Spherical 1 per 9-2. Si tratta di una percentuale di purpose share di 81,82, la migliore di qualsiasi squadra al primo turno.
In effetti, il Colorado ha concesso solo cinque gol totali in tutte le serie, ostacolando un attacco dei Kings che period 29esimo tra tutte le squadre nel punteggio della stagione regolare contro la difesa numero 1 del Colorado e la percentuale di parate della squadra numero 1. The Wild presenterà una sfida molto più impegnativa sotto tutti gli aspetti.
Il Minnesota ha superato Dallas 14-4 in 5 contro 5 nella serie del turno di apertura per una quota di purpose del 77,78% che è la seconda migliore tra tutte le squadre dei playoff. I cinque gol alla pari di Matt Boldy sono in testa a tutti i giocatori, mentre Boldy, Quinn Hughes e Kirill Kaprizov sono tutti in testa alla classifica con sette punti alla pari.
Potrebbe essere qui che la serie viene vinta o persa?
Mentre entrambe le squadre erano solide sul 5 contro 5 nel turno di apertura, la storia è stata diversa per quanto riguarda il gioco di potere, dove entrambe hanno faticato. Gli Avalanche, il cui PP si è classificato 27esimo nella stagione regolare, si sono convertiti solo in una delle loro 11 occasioni contro i Kings, mentre i Wild – che avevano il terzo miglior PP nella stagione regolare – hanno segnato solo in quattro delle 25 opportunità.
Il rigore mortale della stagione regolare dell’Avalanche è stato il migliore del campionato e potrebbe contenere il gioco di potere del Minnesota nel secondo spherical, oppure il rigore mediocre della stagione regolare del Wild potrebbe aprire un’opportunità per il PP degli Avs di ritrovarsi finalmente.
Ma 5 contro 5 è il luogo in cui questi due sono più equamente abbinati e dove il forte potere stellare di entrambe le parti si scontrerà per la maggior parte della serie.
Gli Avalanche hanno un vantaggio decisivo al centro, con Nathan MacKinnon, Brock Nelson e Nazem Kadri che affrontano Ryan Hartman, Eriksson Ek e Michael McCarron.
Ma Eriksson Ek è uno dei migliori centri difensivi e di controllo del gioco e nel primo spherical non è stato sul ghiaccio per un solo gol 5 contro 5 contro. Sia lui che il compagno di linea Boldy hanno goduto di serie eccellenti: Boldy con una prestazione offensiva straordinaria ed Eriksson Ek che ha aiutato a controllare il disco con la sua efficacia difensiva e ha vinto il 56,4% dei suoi 149 confronti da chief del campionato.
Quella seconda linea sarà fondamentale in questo incontro. In alto, è certamente ovvio che Kaprizov abbia bisogno di un’altra grande serie dopo aver segnato nove punti con un plus-11 da chief dei playoff nel Spherical 1, il che significa che l’Avalanche si concentrerà nel neutralizzarlo. Quindi la seconda linea dei Wild, guidata dal loro unico centro d’élite, dovrà conquistare alcuni minuti chiave contro le stelle del Colorado.
E poi c’è la questione dei purpose. Jesper Wallstedt ha ottenuto il massimo dei voti nella sua prima serie di playoff con una percentuale di parate di 0,924, 2,05 GAA e 3,7 purpose parati sopra le aspettative dopo aver preso il posto di Filip Gustavsson con un ottimo finale nella stagione regolare. Ma tutte queste fantastiche statistiche sono inferiori a quelle ottenute da Scott Wedgewood del Colorado nella sua prima serie di playoff.
I portieri di entrambe le estremità di questa serie non hanno molta esperienza nei playoff ed entrambi hanno assunto il ruolo di numero 1 nelle loro squadre durante una stagione regolare molto forte. Wedgewood, in gran parte un backup di carriera fino a questo punto della sua carriera a 33 anni, sta avendo una stagione di carriera davvero fantastica, ma il 23enne Wallstedt potrebbe essere all’inizio della sua ascesa per diventare un titolare a lungo termine della NHL. Questa sarà una prova enorme per lui contro un potente attacco Avalanche, affrontando un portiere altrettanto forte dall’altra parte. Una prestazione decisiva in serie da parte del loro giovane “portiere del futuro” potrebbe dare ai Wild il vantaggio di cui hanno bisogno.
È sbalorditivo come un gioco di potere che embody MacKinnon, Kadri, Martin Necas, Makar e Gabriel Landeskog possa essere stato così inefficace per così tanto tempo in questa stagione, quindi advert un certo punto quella raccolta di stelle sfondarà a vantaggio dell’uomo.
Se e quando ciò accadrà, la valanga diventerà un problema ancora più grande di quanto lo siano già i vincitori del Trofeo dei Presidenti. Sbloccare un’altra through offensiva che semplicemente non è stata ancora lì per tutta la stagione regolare o nei playoff vedrebbe questa squadra evolversi a un nuovo livello che rappresenterebbe una sfida enorme per il Wild da contenere, o addirittura tenere il passo.
Entrambe le squadre hanno dei talenti straordinari alla guida dei loro roster, ma gli Avalanche ne hanno di più. In effetti, la loro profondità centrale è così grande che l’allenatore Jared Bednar ha la possibilità di rimettere Nic Roy al posto 3C se vuole usare Kadri come ala per caricare i primi sei. Questa serie parla del potere delle star e chiunque sia il migliore a emergere probabilmente prevarrà e passerà alla finale della conferenza. Almeno sulla carta il vantaggio c’è con l’Avalanche.
