ROMA – Alex Zanardi, il campione italiano di corse automobilistiche diventato medaglia d’oro alle Paralimpiadi, la cui carriera è stata segnata da due incidenti che gli hanno cambiato la vita, è morto. Aveva 59 anni.
La famiglia di Zanardi ne ha annunciato sabato la morte, affermando che è deceduto venerdì sera.
“Alex è morto serenamente, circondato dall’affetto delle persone a lui più vicine”, ha detto la famiglia in un comunicato senza fornire la causa della morte.
Nel 2020, Zanardi è rimasto gravemente ferito in un incidente in handbike dopo essersi schiantato contro un camion in arrivo durante una staffetta in Toscana. Zanardi ha riportato gravi traumi facciali e cranici nell’incidente ed è stato messo in coma farmacologico.
Quasi 20 anni prima, Zanardi aveva perso entrambe le gambe in un incidente automobilistico.
“L’Italia perde un grande campione e un uomo straordinario, capace di trasformare ogni sfida della vita in una lezione di coraggio, forza e dignità.
“Alex Zanardi ha saputo rialzarsi ogni volta, affrontando anche le sfide più dure con determinazione, lucidità e una forza d’animo davvero eccezionale”, ha aggiunto Meloni. “Con le sue imprese sportive, con il suo esempio e con la sua umanità, ha regalato a tutti noi molto più di una vittoria: ha dato speranza, orgoglio e la forza di non arrendersi mai. A nome mio e del governo rivolgo il mio pensiero più sentito e la più sincera vicinanza alla sua famiglia e a tutti coloro che gli hanno voluto bene. Grazie di tutto, Alex”.
Zanardi ha vinto due campionati CART – 1997 e 1998 – negli Stati Uniti prima di un breve ritorno in System Uno. Tornò in America e stava correndo in Germania in un evento CART nel 2001 quando entrambe le sue gambe furono recise in un terribile incidente il nice settimana dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre. CART ha corso solo perché la serie period già in Germania al momento degli attacchi e non poteva tornare negli Stati Uniti
Durante la convalescenza, Zanardi ha progettato le sue protesi – ha scherzato dicendo di essere diventato più alto – e ha imparato di nuovo a camminare. Ha poi rivolto la sua attenzione al ciclismo con le mani ed è diventato uno degli atleti più esperti al mondo. Ha vinto quattro medaglie d’oro e due d’argento alle Paralimpiadi del 2012 e del 2016, ha gareggiato nella maratona di New York e ha stabilito un document Ironman.
Quando vinse una gara paralimpica nel 2012 sul circuito britannico di Manufacturers Hatch, dove aveva gareggiato da giovane, Zanardi celebrò il momento di chiusura del cerchio tenendo la moto in alto con una mano mentre sedeva in pista.
Il suo spirito, la sua volontà e la sua determinazione hanno dato all’amato italiano un personaggio straordinario. Quando è tornato negli Stati Uniti nel 2019 per competere per la BMW alla Rolex 24 di Daytona senza le sue protesi, period il pilota più venerato in un campo che includeva il campione di F1 Fernando Alonso.
Piloti di tutto il mondo cercavano Zanardi per le fotografie e rimanevano paralizzati mentre raccontava storie elaborate delle sue avventure nei quasi due decenni trascorsi da quando molti lo avevano visto.
Zanardi ha utilizzato auto appositamente adattate con comandi manuali per gasoline e freno per riprendere a correre dopo l’incidente del 2001 – e abbastanza bene da vincere gare in varie serie.
Stefano Domenicali, presidente e amministratore delegato della F1, si è detto “profondamente addolorato per la scomparsa del mio caro amico”, definendo Zanardi “una persona davvero stimolante, come essere umano e come atleta”.
“Ha affrontato sfide che avrebbero fermato chiunque, eppure ha continuato a guardare avanti, sempre con il sorriso e una caparbia determinazione che ha ispirato tutti noi”, ha aggiunto Domenicali. “Anche se la sua perdita è profondamente sentita, la sua eredità rimane forte.”
La Federazione Internazionale dell’Car (FIA) ha dichiarato su X che la carriera agonistica di Zanardi e “il viaggio dall’incidente che gli ha cambiato la vita alla medaglia d’oro alle Paralimpiadi lo hanno reso uno degli atleti più ammirati dello sport e un simbolo duraturo di coraggio e determinazione”.
Famoso per il suo sorriso contagioso e la narrazione fantasiosa, Zanardi è stato elogiato da Papa Francesco dopo il suo incidente del 2020 come esempio di forza in mezzo alle avversità. Francesco ha scritto a mano una lettera di incoraggiamento assicurando a Zanardi e alla sua famiglia le sue preghiere.
La famiglia di Zanardi ha aggiunto che “ringrazia tutti coloro che in questo momento stanno condividendo il loro sostegno e chiedono rispetto in questo momento di lutto”.
I dettagli del funerale devono ancora essere annunciati, ha detto la famiglia.
Il Comitato Olimpico Italiano ha chiesto un minuto di silenzio da osservare in tutti gli eventi sportivi in Italia nel nice settimana per onorare Zanardi.
Zanardi, nato a Bologna, lascia la moglie Daniela e il figlio Niccolò.
