I Buffalo Sabres hanno posto nice a una grave siccità già quest’anno. Ora ne hanno arrestato uno ancora più grande.
I Sabres, ai playoff per la prima volta dal 2011, hanno sconfitto i Boston Bruins per 4-1 venerdì sera al TD Backyard di Boston, aggiudicandosi una vittoria in sei partite al primo turno sui rivali della Atlantic Division. Il trionfo segna la prima vittoria nella serie playoff per Buffalo da quando ha sconfitto i New York Rangers nel secondo turno della post-stagione 2007.
Se pensavi che il New York occidentale fosse già amplificato, preparati a far raggiungere alla festa un livello completamente diverso.
Anche se non è una sorpresa vedere i favoriti Sabres avanzare – dopo tutto, Buffalo è arrivata in cima all’Atlantico ed è la seconda testa di serie nel sorteggio della Japanese Convention – il loro percorso verso la vittoria è un po’ inaspettato. I Bruins avevano il secondo miglior document casalingo nella stagione regolare, ma Buffalo ha cancellato le B nella loro stessa stalla, vincendo le partite 3, 4 e 6 come ospite.
Ora torneranno a casa e aspetteranno la vincente di Tampa Bay e Montreal, che domenica sera giocheranno Gara 7.
Ovviamente, i Sabres sperano di aver appena iniziato. Ma prima di voltare pagina, diamo uno sguardo più da vicino alla sfida decisiva di questo set del primo turno.
Il corpo blueline dei Sabres è stata una storia per l’intera serie, ed è continuata in Gara 6. Il gol di apertura è arrivato a soli 3:25 dall’inizio della gara, per gentile concessione di Alex Tuch. Lo sciopero, tuttavia, è stato creato grazie all’ottimo lavoro del capitano dei Buffalo Rasmus Dahlin. Il D-man ha effettuato un passaggio alto in zona, si è fatto strada verso il basso e ha lanciato un passaggio attraverso la parte anteriore della rete a Tuch, che ha indirizzato a casa.
Poi, sempre nel primo, Mattias Samuelsson ha segnato quello che si è rivelato vincente quando ha messo un tiro in porta da dentro la linea blu che si è fatto strada attraverso alcuni corpi e ha superato il portiere dei Bruins Jeremy Swayman.
Samuelsson, ovviamente, ha realizzato un enorme gol del by way of libera molto tardi in Gara 1, che ha portato i Sabres alla vittoria.
Bravi come Dahlin – che ha chiuso con due punti – e Samuelsson erano nel gioco di chiusura, la seconda coppia di Bowen Byram e Owen Energy è stata prolifica per tutta la serie. Byram ha segnato tre gol e cinque punti contro i Bruins, mentre Energy ha concluso con quattro help in sei partite.
I Sabres sono più pericolosi quando la loro difesa attiva aiuta a respingere l’attacco, e questo è stato certamente il caso contro i Bruins.
Period 1-0 Sabres quando Casey Mittelstadt ha catturato i Sabres con un orribile cambio di linea ed è andato da solo su Alex Lyon. Il Mittelstadt non ha realizzato uno, ma due gol e il Lione li ha negati entrambi.
È facile dimenticare l’atmosfera intorno ai Sabres quando, a metà gara 2, Morgan Geekie segnò su Ukko-Pekka Luukkonen con un dump dalla linea rossa. Più tardi nella gara – che i Bruins vinsero facilmente – il Lione entrò in gioco e si bagnò i piedi.
Finì per essere stellare per i Sabres, registrando una percentuale di salvataggio di .955 nella serie e collezionando tre vittorie.
Il Buffalo ha avuto tre portieri – Luukkonen, Lione e Colten Ellis – che hanno contribuito quest’anno, e il Lione si è ovviamente fatto avanti e ha preso la rete.
Chissà, forse vedremo l’UPL fare un’altra svolta nella piega con il passare della post-stagione. Per ora, però, i Sabres sono in buone mani con il Lione alla guida.
Altri Tuch per un altro Alex
In un mare di inesperienza, Alex Tuch è l’unico Sabre con un sacco di azione post-stagione nel suo curriculum, grazie questa volta con i Vegas Golden Knights. E – sorpresa, sorpresa – Tuch ha guidato i Sabres con quattro gol contro i Bruins dopo aver sferrato il primo colpo in Gara 6.
Il suo gol di venerdì è stato un Tuch classic, mentre colpiva la rete con il bastone sul ghiaccio, pronto a reindirizzare il passaggio perfetto di Dahlin.
Gli 11 Sabres che hanno giocato la loro prima gara post-season della NHL in Gara 1 possiedono già una preziosa esperienza, avendo completato questa vittoria in sei partite sui Bruins. Tuttavia, devi credere che Tuch, il ragazzo della sua città natale con una serie di esposizioni importanti, continuerà a essere un giocatore eccezionale per questa squadra quando conta di più.
Bruins primi piatti in casa
Per essere onesti, Boston non è stata così male nell’apertura di Gara 6 in casa come lo è stata in Gara 4. Tuttavia, è un livello basso da superare considerando che i Bruins hanno concesso quattro gol nel primo periodo in quella partita e i B di certo non si sono fatti alcun favore rimanendo ancora una volta indietro all’inizio nel loro stesso edificio.
Dato il loro predominio nella stagione regolare in contesti nazionali, è scioccante vedere Boston perdere tutte e tre le gare casalinghe in questa serie. Quando i Bruins si leccheranno le ferite quest’property, dovranno chiedersi come siano stati così impreparati a gestire l’attacco di Buffalo all’inizio di quelle uscite casalinghe.
I migliori bastoncini di Boston tacciono
Quando David Pastrnak ha segnato solo 1:54 nel secondo periodo per dimezzare il vantaggio di 2-0 di Buffalo, ha dato vita ai Bruins e ha fatto sembrare possibile che potessero superare la loro partenza lenta.
Tuttavia, la squadra non è riuscita a trovare un altro gol per il resto del percorso, e questo è indicativo di come sono andate le cose dopo Gara 2 in questa serie. Abbiamo giocato solo Gara 6 perché Pastrnak ha interpretato il ruolo di eroe degli straordinari nella vittoria per 2-1 di Boston in Gara 5, e i suoi due gol sono stati davvero gli unici due gol che Boston ha ottenuto da un attaccante dei primi sei nelle ultime quattro partite. (Elias Lindholm ha trovato la rete in Gara 5, ma in quella gara stava centrando la terza linea).
Il percorso di Boston verso la vittoria in questo incontro sarebbe sempre stato quello di utilizzare un forte aim di Jeremy Swayman per mantenere le partite serrate, sperando che i migliori potessero segnare abbastanza da ottenerne uno in più rispetto ai Sabres. Swayman ha dato il suo meglio, ma giocatori del calibro di Pavel Zacha e Morgan Geekie non sono riusciti a farcela nelle ultime quattro partite e questo ha ucciso i Bruins.
Perdere Viktor Arvidsson – che aveva segnato un paio di gol in Gara 2 – per Gara 5 e Gara 6 ha sicuramente fatto male, ma Boston aveva bisogno che altri cecchini si facessero avanti.
Il fatto che nessuno lo abbia fatto oltre a Pastrnak è un motivo importante per cui una stagione complessivamente positiva per i Bruins si è conclusa venerdì davanti ai propri fan.
