Quando ricercatore di antropologia Ashley McDermott stava svolgendo ricerche sul campo in Kirghizistan alcuni anni fa, cube che molte persone esprimevano la stessa preoccupazione: i bambini stavano perdendo il contatto con la loro lingua indigena. Il paese dell’Asia centrale di 7 milioni di abitanti è stato sotto il controllo russo per un secolo fino al 1991, ma il kirghiso (pronunciato kur-giz) è sopravvissuto e rimane ampiamente parlato tra gli adulti.
McDermott, dottoranda presso l’Università del Michigan, afferma di aver sentito anche che alcuni bambini nei villaggi rurali dove dominava il Kirghizistan avevano imparato spontaneamente a parlare russo. Gli adulti hanno in gran parte incolpato una forza singolare: YouTube.
McDermott e un crew di cinque ricercatori di quattro università negli Stati Uniti e in Kirghizistan hanno pubblicato una nuova ricerca che ritengono dimostri che i timori sull’influenza di YouTube sono fondati. Il gruppo ha simulato il comportamento degli utenti su YouTube e ha raccolto quasi 11.000 risultati di ricerca unici e consigli video.
Ciò che hanno scoperto è che le ricerche in lingua kirghisa relative a interessi popolari dei bambini come cartoni animati, fiabe e sirene spesso non restituivano contenuti in kirghiso. Anche dopo aver guardato 10 video per bambini che presentavano il discorso kirghiso per dimostrare un forte desiderio, gli utenti simulati hanno ricevuto meno consigli sulla lingua kirghisa su cosa guardare dopo rispetto, sorprendentemente, ai robotic che non mostravano alcuna preferenza linguistica. I risultati mostrano che YouTube dà la priorità ai contenuti in lingua russa rispetto ai video in lingua kirghisa, soprattutto quando si cercano o si sfogliano argomenti per bambini, secondo i ricercatori.
“I bambini kirghisi sono costruiti algoritmicamente come spettatori di contenuti russi”, ha detto Nel Escher, un coautore e studioso post-dottorato presso l’UC Berkeley, durante una presentazione a scuola la settimana scorsa. “Non esiste un buon modo per essere un ragazzino di lingua kirghisa su YouTube.”
McDermott ricorda una madre kirghisa frustrata che nel 2023 spiegava che pagava la bolletta di Web un giorno in ritardo ogni mese per avere regolarmente un giorno senza Web e, quindi, YouTube a casa.
YouTube, che ha “impegnato ad amplificare le voci indigene”, non ha risposto alle richieste di commento di WIRED. Secondo Escher, i ricercatori stanno tentando di incontrare il crew di controllo genitori di YouTube per discutere il potenziale dei filtri linguistici.
I ricercatori affermano che il loro lavoro è l’ultimo a dimostrare come le piattaforme on-line possano rafforzare la cultura coloniale e influenzare il comportamento offline. Sotto il controllo sovietico, le persone in Kirghizistan dovevano imparare il russo per avere successo. Oggi molti adulti parlano correntemente sia il russo che il kirghiso, e il russo rimane importante per il commercio. I bambini sono tenuti a imparare almeno un po’ di kirghiso a scuola. Ma molti trascorrono numerous ore al giorno on-line e guardare YouTube è l’attività principale, afferma McDermott. È comune citare video in lingua russa, sia che si tratti di ritornelli dei creatori come “Facciamo una sfida”, adattamenti di parole americane come “rabbrividire” o accenti e sintassi a pappagallo.
In uno degli esperimenti i ricercatori hanno cercato diversi soggetti che in russo e kirghiso si scrivevano allo stesso modo, tra cui Harry Potter E Minecraft. I risultati erano prevalentemente russi. Nel complesso, solo il 2,7% dei video analizzati dal gruppo di ricerca sembrava includere persone di etnia kirghisa.
YouTube “socializza i giovani inducendoli a considerare il russo come la lingua predefinita dell’intrattenimento e della tecnologia e a considerare il Kirghizistan come poco interessante”, hanno scritto i ricercatori in un articolo autopubblicato accettato a una conferenza sul social computing prevista per ottobre.
I ricercatori affermano che YouTube offre numerosi contenuti per bambini in lingua kirghisa da promuovere. Nel 2024, il 35esimo canale più visto su YouTube in tutto il mondo period D Billions, uno studio di contenuti incentrato sui bambini con sede in Kirghizistan con un canale dedicato in lingua kirghisa che conta quasi 1 milione di abbonati.
