La conferma che il Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita cesserà di finanziare il LIV Golf tour avrà enormi conseguenze, per il futuro del tour stesso, dei giocatori e del tradizionale cuore del golf. Dove li lascia tutti il ritiro del PIF?
Il 2026 sarà l’ultimo anno di LIV Golf?
Certamente nella sua forma attuale, come entità da 14 eventi del valore di 30 milioni di dollari a torneo. La LIV dipendeva interamente dal denaro dell’Arabia Saudita, per un importo di oltre 5 miliardi di dollari dal 2021. Il tasso di consumo di liquidità, sebbene rallentato di recente, è sempre stato insostenibile.
È possibile che Scott O’Neil, amministratore delegato della LIV, trovi sostenitori per l’attività a un livello story da poterla prolungare in qualche modo. Ha già attirato sponsor principali e supervisionato una significativa crescita dei ricavi.
LIV ha bisogno di un equivalente dello Strategic Sports activities Group, un’impresa di personal fairness che ha investito 1,5 miliardi di dollari nel PGA Tour nel 2024. O’Neil può puntare al successo nei mercati che il PGA Tour ha ignorato.
Tuttavia, tutta la musica d’atmosfera nel golf è che il PGA Tour ha sostanzialmente vinto la sua battaglia con un concorrente dirompente. La LIV aveva forza finanziaria ma nessuna tradizione o impronta nello sport. Senza le ingenti somme di denaro del PIF, l’attrattiva per i giocatori diminuirà rapidamente. Non è probabile alcun LIV nel 2027. È fattibile un tour che si svolga da qualche parte nella natura selvaggia o in collaborazione con altri. L’attuale situation migliore di O’Neil è il secondo.
Quali giocatori sono interessati?
Abbastanza la gamma. Ci sono nomi di punta: Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Cameron Smith, Tyrrell Hatton, Lee Westwood, Dustin Johnson, Ian Poulter e Phil Mickelson tra loro. Ci sono talenti più giovani ed emergenti come José Luis Ballester. Il ritorno di Anthony Kim dall’oblio è stata una storia affascinante. Alcuni giocatori di golf sembravano avvicinarsi alla wonderful della loro carriera, il che significa che qualsiasi scomparsa per la LIV dopo aver già ricevuto uno stipendio straordinario non sarebbe stata troppo dolorosa.
DeChambeau, Rahm e altri vogliono rimanere una forza competitiva nel golf. Laurie Canter ha rifiutato una carta garantita PGA Tour per firmare per LIV. Gli scenari e le posizioni dei giocatori sotto l’egida della LIV sono molto diversi.
Quali sono le loro opzioni?
C’è un malinteso secondo cui i golfisti LIV vorranno automaticamente percorrere un percorso di ritorno al PGA Tour. Alcuni hanno problemi persistenti con la natura o lo stile di vita del PGA Tour. Molti hanno anche dedicato molti sforzi e tempo per far funzionare i franchising del workforce LIV. “Finché LIV è qui, troverei un modo per dargli un senso”, ha detto recentemente DeChambeau. Forse O’Neil dovrebbe utilizzare DeChambeau per commercializzare LIV su questa base.
La LIV resta ferma e così anche gli impegni sottoscritti dai giocatori. Mentre chiederanno naturalmente ai loro agenti di accertare quali opzioni di gioco esistono nel caso in cui la LIV dovesse scomparire o essere enormemente ridotta, allontanarsi a questo punto e rischiare una violazione del contratto è improbabile.
Il PGA Tour sarà comprensivo?
Sì e no. Il PGA Tour può mostrare i muscoli e rappresentare la vittoria sui ribelli se i grandi nomi tornano nel suo dominio. Il PGA Tour è ora anche in una posizione negoziale più forte che mai rispetto ai termini che i giocatori potrebbero dover accettare per tornare.
Tuttavia, il PGA Tour sarà anche consapevole dell’atteggiamento di coloro tra i suoi membri che hanno resistito alle forti aperture della LIV. Alcuni golfisti rimangono irritati per aver rifiutato decine di milioni di dollari e essersi impegnati nel PGA Tour. Story sentimento diventerà comprensibilmente più forte solo se coloro che si sono presi la paga avranno una forma di salvezza. Joaquin Niemann, advert esempio, ha guadagnato 76,32 milioni di dollari con la LIV ma ha registrato solo un piazzamento nella prime 10 in una main.
Così come ci sono golfisti per i quali il PGA Tour ha poco fascino, lo stesso vale anche al contrario. Il PGA Tour sta modificando e razionalizzando la sua configurazione competitiva. Molti golfisti non avranno una through di ritorno ovvia.
Qual è la posizione del DP World Tour?
La teoria di lunga information secondo cui l’ex Tour Europeo dovrebbe formare una partnership commerciale con l’Arabia Saudita finirà quando il regno uscirà improvvisamente dal golf d’élite maschile. Un accordo con la LIV? Non del tutto fuori discussione ma molto difficile da prevedere information l’alleanza strategica che esiste tra DP World e PGA Excursions. Il PGA Tour può spegnere i pensieri europei della LIV estendendo story accordo.
La LIV ha sempre incoraggiato i giocatori a saldare le multe dovute al DP World Tour per la partecipazione al circuito sostenuto dall’Arabia Saudita. Negli ultimi tempi innumerevoli golfisti LIV hanno giocato al DP World Tour senza creare alcun problema.
Il DP World Tour potrebbe essere il vincitore di questa debacle, nel caso in cui i golfisti avessero bisogno di una casa pre-PGA Tour o di un equivalente LIV. A differenza del PGA Tour, il DP World Tour rimane globale nella sua prospettiva; ciò concorda con gran parte della strategia LIV.
Come dovrebbero vedere gli altri sport il ritiro del PIF?
Con estrema cautela. L’Arabia Saudita non ha semplicemente sponsorizzato o assistito il LIV Tour. Invece, il circuito dipendeva interamente dal sostegno dei fondi di investimento pubblici. Non è chiaro fino a che punto la guerra con l’Iran abbia innescato un cambiamento nell’approccio del PIF – period possibile che lo sport venisse comunque emarginato – ma le ultime settimane hanno illustrato il pericolo di essere così legati a un regime che non risponde a nessuno. Questo è stato un cambiamento improvviso; O’Neil sarebbe stato fiducioso di raccogliere finanziamenti esterni significativi se gli fosse stato chiesto di farlo mesi fa. È invece impegnato in una frenetica corsa contro il tempo.
L’arrivo di LIV ha anche gonfiato eccessivamente le borse del PGA Tour, dando ai giocatori un senso esagerato del proprio valore. Ha distorto la base commerciale su cui viene gestito il golf. Ora ci sarà una ricalibrazione a tutti i livelli.
La Ryder Cup ha perso potenziali capitani e l’eredità di nomi affermati è stata offuscata da inutili insulti. Questo è stato un periodo difficile per il golf, che dovrebbe servire da lezione salutare.
