Chris Wooden ha segnato dal dischetto regalando al Nottingham Forest una vittoria per 1-0 sull’Aston Villa nell’andata della semifinale tutta inglese di Europa League di giovedì.
In un incontro tra due squadre che sperano di far rivivere l’antica gloria europea, la vittoria al Metropolis Floor avvicina il Forest a quella che sarebbe la sua prima finale di competizione continentale in 46 anni.
Wooden ha tirato alto in rete il suo rigore al 71′, non dando al portiere Emiliano Martínez alcuna possibilità di parare dopo che il difensore Lucas Digne è stato fischiato per fallo di mano.
“È bello essere in vantaggio, ma andare a Villa Park sarà una partita dura”, ha detto l’attaccante neozelandese a TNT Sports activities. “Ma abbiamo fatto il lavoro qui a casa e ora speriamo di consolidarlo nella prossima settimana”.
La squadra di Vítor Pereira ha portato la sua striscia di imbattibilità a nove partite tra tutte le competizioni. Il Forest farà visita al Chelsea in Premier League lunedì prima della semifinale di ritorno a Birmingham giovedì prossimo.
Il Forest è in lotta per la retrocessione: attualmente cinque punti sopra la zona di rilascio della Premier League. Il vincitore del titolo di Europa League guadagna un posto nella Champions League della prossima stagione. Ciò potrebbe creare uno situation in cui il Forest viene retrocesso nella seconda divisione inglese ma gioca anche nella massima competizione europea per membership.
Il Forest è tornato in Europa dopo 30 anni e ha raggiunto la sua quarta semifinale, ma prima dalla Coppa UEFA del 1984. Ciò avvenne dopo che il Forest dominò la Coppa dei Campioni – il predecessore della Champions League – e vinse il trofeo nel 1979 e nel 1980. Villa divenne campione d’Europa due anni dopo.
Villa è quinto in Premier League e ha buone possibilità di qualificarsi per la Champions League a livello nazionale.
L’allenatore del Villa Unai Emery ha vinto il titolo di Europa League quattro volte: tre con il Siviglia e una con il Villarreal.
Nell’altra semifinale, il Braga ha battuto il Friburgo 2-1 dopo che il subentrato Mario Dorgeles ha segnato il gol della vittoria nei minuti di recupero del secondo tempo in Portogallo.
Sull’1-1, il portiere del Friburgo Noah Atubolu nega al Braga un’occasione d’oro per ripristinare il vantaggio tuffandosi alla sua destra per parare un calcio di rigore di Rodrigo Zalazar.
La squadra portoghese spera di raggiungere nuovamente la finale dopo aver perso 1-0 contro i rivali nazionali del Porto nella partita per il titolo del 2011.
Le gare di ritorno si giocheranno giovedì prossimo, mentre la finale sarà a Istanbul il 20 maggio.
Sarr segna in anticipo per il Crystal Palace
Nella Convention League di terza divisione, Ismaïla Sarr ha segnato nel primo minuto mentre il Crystal Palace ha battuto lo Shakhtar Donetsk 3-1 nella gara di apertura della semifinale.
Anche Daichi Kamada e Jorgen Strand Larsen hanno segnato per il Palace dopo che Oleh Ocheretko aveva pareggiato per lo Shakhtar.
La partita è stata giocata a Cracovia, in Polonia, a causa dell’invasione russa dell’Ucraina. La seconda tappa è giovedì prossimo a Londra.
Il Rayo Vallecano ha battuto lo Strasburgo 1-0 nell’altra semifinale di giovedì.
La finale si giocherà il 27 maggio a Lipsia, in Germania.
