Hanno una base di fan appassionata, partite ben assistite e prestazioni sul campo stellari, ma il futuro dei Vancouver Whitecaps in città è in pericolo.
Mentre un gruppo di investitori presenta un’offerta formale alla Main League Soccer per acquistare e trasferire il membership a Las Vegas, il administration dei Whitecaps sostiene che non esiste “alcuna offerta praticabile” da parte di un acquirente che manterrebbe la squadra a Vancouver.
Il problema non è certo in campo o tra i tifosi.
Maayan Zilbershtein period una delle circa tre dozzine di tifosi che si sono riuniti giovedì al Vancouver Conference Centre, dove si riuniva il Congresso FIFA.
La protesta – tenutasi poco prima che si diffondesse la notizia dell’offerta di Las Vegas guidata dall’uomo d’affari Grant Gustavson – ha visto i fan brandire cartelli “Save the Caps” e cantare cori del membership mentre indossavano i colori bianco e blu della squadra.
Zilbershtein, residente a Vancouver, ha detto di aver viaggiato attraverso il Nord America per sostenere la squadra in città come Miami e San Diego.
“Non voglio perdere quel senso di comunità e semplicemente la capacità di poter supportare una squadra del genere”, ha detto.
Kamran Eshghi, professore associato presso la scuola di amministrazione sportiva della Laurentian College di Sudbury, Ontario, ha detto che i proprietari probabilmente ritengono che la squadra possa ottenere un accordo migliore in un’altra città che consentirebbe agli acquirenti di trattenere i profitti dello stadio da cose come la vendita di cibo e bevande.
“Non hanno il controllo su tante cose che accadono all’interno dello stadio”, ha detto Eshghi.
Ha aggiunto che BC Place non è progettato solo per il calcio e la Main League Soccer preferisce che le partite si svolgano all’interno di stadi specifici per il calcio, dove non devono competere per la programmazione o le entrate.
Sebbene i dettagli dell’offerta Gustavson non siano pubblici, Eshghi ha affermato che Las Vegas potrebbe offrire maggiori opportunità, come i sussidi finanziari, che rendono la mossa più allettante.
I Whitecaps sono al secondo posto nella classifica della Western Convention della Main League Soccer, hanno un tetto salariale basso e godono di uno dei migliori file di presenze del campionato.
Ma i proprietari della squadra cercano di vendere dal 2024, una decisione che i proprietari ritengono necessaria a causa delle sfide economiche relative alle entrate e all’accesso allo stadio.
Giovedì, il ministro del Lavoro della Columbia Britannica, Ravi Kahlon, l’ha definita una presa di denaro nei commenti ai giornalisti.
“Comprendiamo che il valore è passato da 35 milioni di dollari a quasi 500 milioni di dollari, e vedono un’opportunità per trarne profitto”, ha detto Kahlon dell’attuale gruppo di proprietà di Vancouver, che comprende Greg Kerfoot, Steve Luczo, Jeff Mallett e l’ex stella della NBA Steve Nash.
“Ma crediamo anche che la MLS debba ai tifosi di Vancouver fare tutto il possibile per mantenere la squadra qui”.
La squadra ha detto che, nonostante il successo sul campo, è in fondo alla classifica per entrate.
Il commissario della Main League Soccer, Don Garber, ha affermato che l’affitto del membership al BC Place Stadium non period sostenibile a causa delle entrate limitate dalla vendita di cibo e bevande e della minore flessibilità nella programmazione.
La squadra ha firmato un memorandum d’intesa con la città di Vancouver a dicembre per esplorare la possibilità di uno stadio, e ha concordato un accordo di un anno con PavCo, la società provinciale della Corona che possiede BC Place, a febbraio.
Il CEO di Whitecaps, Axel Schuster, disse all’epoca che il contratto di locazione non avrebbe risolto i problemi di sostenibilità finanziaria a lungo termine della squadra.
Eshghi ha detto che, a meno che la squadra non ottenga un buon accordo dalla città o dalla provincia che consenta loro un maggiore controllo sulle operazioni dello stadio, i Vancouver Whitecaps potrebbero essere destinati a fallire.
“I proprietari della lega e la MLS saranno dietro a tutto ciò. Vogliono una migliore valutazione, vogliono più profitti, vogliono stadi specifici per il calcio, vogliono avere un migliore controllo sulla programmazione”, ha detto Eshghi.
“Penso che sia molto, molto probabile che i Vancouver Whitecaps si trasferiscano in un’altra città, sfortunatamente.”
Kahlon ha detto che i Whitecaps non hanno avanzato una proposta per rilevare l’affitto del BC Place, ma ha aggiunto che un incontro tra Garber e il premier David Eby mercoledì ha portato a un accordo per incontrarsi di nuovo per trovare un modo per la squadra di rimanere a Vancouver.
L’offerta per l’acquisto dei Whitecaps propone la costruzione di uno stadio di calcio a Las Vegas finanziato privatamente, senza finanziamenti pubblici.
Per i fan dei Whitecaps, la mossa sarebbe un colpo devastante.
Kaja Antic, una tifosa di Langley che period alla protesta, ha detto che Garber non sembra sostenere pienamente il mercato canadese.
“Sembra proprio che stia cercando di spingerli fuori dalla porta”, ha detto.
Ha aggiunto di aver costruito molte grandi amicizie durante gli anni trascorsi al seguito della squadra.
“Questa squadra è qui da 52 anni. È più vecchia della stessa lega MLS. Sento che sia un segno importante nella storia dello sport della BC, del calcio, della storia del mondo”, ha detto Antic.
