I coloni europei portarono qui l’antilope bluebuck del Sud Africa estinzione entro la nice del XVIII secolo (sebbene il maschio sia più grande e più resistente concorrentel’antilope roana, aveva scalfito il suo tappeto erboso per millenni). I resoconti storici si meravigliano del mantello regale argento-bluastro dell’antilope perduta da tempo e delle sue lunghe corna ricurve.
Ora, per la prima volta dall’avvento della cinepresa, la possibilità di vedere un bluebuck vivo e scintillante, vivo e vegeto, è miracolosamente aumentata, a giudicare da un annuncio dell’autodefinita “società di de-estinzione”, Colossal Biosciences. L’azienda biotecnologica con sede a Dallas ha dichiarato giovedì che il suo nuovo progetto di de-estinzione dei bluebuck aggiungerebbe l’antilope al suo elenco di specie scomparse destinate a riapparire, insieme al mammut lanoso, al dodo, alla tigre della Tasmania e al terribile lupo.
Ma le innovazioni genetiche del progetto, secondo l’azienda, si tradurrebbero anche in progetti di conservazione estremamente necessari per le popolazioni più 93 altre specie di antilopi, dozzine di cui attualmente in pericolo.
“Le antilopi africane sono state a lungo trascurate nella conservazione globale”, ha detto in una nota il responsabile scientifico di Colossal, Beth Shapiro. “Mentre altre megafauna beneficiano di tecnologie riproduttive avanzate e di un’ampia ricerca genomica, le antilopi, nonostante siano tra i grandi mammiferi più diversificati e in rapido declino sulla Terra, sono state lasciate indietro”.
Tendenze di estinzione in controtendenza
Colossal ha detto che è così progetto il ripristino di una versione del bluebuck è in corso silenziosamente dal 2024, con diversi importanti progressi tecnologici già raggiunti.
Secondo quanto riferito, gli scienziati dell’azienda hanno ricostruito un genoma di 40 volte dello storico bluebuck (Hippotragus leucophaeus), un indicatore robusto della cosiddetta “copertura delle pieghe” promettente ampiezza e ridondanza dei dati di sequenziamento genomico dell’azienda su questa specie estinta. Colossal ha anche affermato di essere riuscito a produrre cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) da un’antilope roana, il che significa che creatura Quello una volta il bluebuck, corretto dal mercato, nell’ecosistema erboso dell’Africa sud-occidentale, è stato ora utilizzato per aiutarlo a salvarlo dall’estinzione.
Secondo Colossal, i suoi scienziati sono ora nella fase di modifica del genoma, tentando un combine di approcci per progettare un giorno varianti bluebuck in iPSC di antilope roana.
“Il bluebuck fa parte della famiglia dei bovidi, permettendoci di estendere il nostro lavoro sui mammiferi a un nuovo gruppo di animali con biologia riproduttiva, dimensioni e tempi di gestazione diversi”, ha affermato in una nota Ben Lamm, CEO e co-fondatore di Colossal Biosciences.
“Ogni tecnologia riproduttiva, protocollo di modifica del genoma e strumento di conservazione che sviluppiamo attraverso questo impegno è progettato per essere scalabile, a beneficio diretto delle 29 specie di antilopi attualmente a rischio”, ha continuato Lamm. “Concentrandoci sul bluebuck, non stiamo solo lavorando per ripristinare una specie perduta, ma anche costruendo soluzioni che possano aiutare a proteggere interi ecosistemi”.
Buck rewilding
Un’innovazione fondamentale che l’azienda spera si possa tradurre in altri progetti di conservazione sono le tecniche di prelievo di ovuli (OPU) di Colossal per le specie di antilopi, che promettono di raccogliere ovociti, o cellule uovo immature, da antilopi vive in un modo presumibilmente minimamente invasivo e scalabile.
Colossal ha riferito che il suo group ha progettato nuovi strumenti di visualizzazione ecografica e metodi di stimolazione ormonale che hanno permesso loro di realizzare con successo OPU per due specie di antilopi, l’antilope roana e l’orice dalle corna a scimitarra. La squadra ha pubblicato i dettagli su questa tecnica, applicata ai bovidi, come bisonti e antilopi, e agli equidi, come i cavalli, in un articolo di giornale prestampato su bioRxiv ora in fase di revisione paritaria.
“I protocolli specializzati di prelievo degli ovuli che abbiamo sviluppato per le antilopi sono rivoluzionari per l’allevamento conservativo”, Matt James, responsabile animali della Colossal disse in una dichiarazione.
“In precedenza, la raccolta di ovociti vitali da specie di bovidi selvatici period quasi impossibile e non period scalabile, limitando la capacità di sviluppare tecnologie di conservazione per sostenere le popolazioni di antilopi in diminuzione”, secondo James. “Queste nuove tecniche espandono notevolmente il nostro package di strumenti per la conservazione e sono esattamente il tipo di spillover tecnologico a cui miriamo nel nostro lavoro di de-estinzione”.
La società ha affermato che sta “rapidamente ampliando” questa tecnologia per coprire ulteriori specie di antilopi ancora viventi, ma in pericolo di estinzione, nel tentativo di costruire le infrastrutture necessarie per aiutare queste specie in futuro.
