TAMPA, Florida – Due objective, tre stoppate, quattro giveaway, otto tiri, 10 minuti di rigore, 21 valide e un tempo medio sul ghiaccio di 15:32 poiché una linea delle statistiche non è sufficientemente rappresentativa dell’enorme impatto che Josh Anderson ha avuto nell’aiutare i suoi Montreal Canadiens a prendere un vantaggio per 3-2 nella serie contro i Tampa Bay Lightning.
Ma Anderson fa parte di un gruppo esclusivo di giocatori che dovresti semplicemente tenere d’occhio, ignorando per lo più ciò che dicono i numeri su di lui.
Perché le statistiche sottostanti di Anderson non ritraggono adeguatamente la frequenza con cui ha coinvolto i suoi compagni di squadra nella lotta. Non possono darti un’thought precisa di quanto dolore ha inflitto nelle mischie post-fischio. E non riescono a contestualizzare la sensazione che ha dato ai difensori avversari colpendoli a tutta velocità con la punta.
“Tom Wilson, Josh Anderson, Brady Tkachuk, Marcus Foligno e Adam Lowry sono una classe a parte per quanto riguarda questo”, cube il ferito difensore dei Detroit Purple Wings Ben Chiarot. “So quando stanno controllando.”
Soprattutto nei playoff.
Quando Chiarot period con i Winnipeg Jets, giocò con Lowry contro Foligno e Minnesota Wild nei playoff. Quando period con i Florida Panthers, giocò una serie contro Wilson e i Washington Capitals. E quando period con i Canadiens, ha giocato al fianco di Anderson e contro Lowry e i Jets, aiutando la squadra a raggiungere la finale della Stanley Cup 2021.
Chiarot ha descritto l’impatto di Anderson su quella corsa come “incommensurabile”.
“Grande compagno di squadra”, ha detto Chiarot. “Un ragazzo con cui adoravo combattere. Probabilmente al vertice della classifica in termini di combinazione di dimensioni e velocità. Non è divertente vederlo inseguirti. È un vero cavallo quando prende velocità.”
Wilson, che è il purosangue del branco, è d’accordo.
“Nient’altro che rispetto per (Anderson)”, ha detto tramite messaggio di testo mercoledì, e ha risuonato per un paio di motivi.
Il primo è che Wilson ha combattuto con Anderson sin da quando entrambi erano promettenti nella Ontario Hockey League e conosce il suo gioco probabilmente meglio di qualsiasi dei suoi avversari. I gemelli da 225 libbre si sono scambiati colpi per anni e si sono scambiati pugni in più occasioni, inclusa la più recente al Bell Centre, sulla panchina degli ospiti durante l’incontro del primo turno dello scorso anno tra i suoi Capitals e i Canadien.
La seconda è che Wilson, vincitore della Stanley Cup che ha terrorizzato gli avversari con colpi enormi, pugni punitivi e gol tempestivi, ha stabilito il gold customary per gli attaccanti dei pesi massimi della NHL. Quindi nessuno sa più di lui sull’impatto intangibile che giocatori come Anderson possono avere.
“Quando giochi una partita fisica, sai che il tuo avversario ne sarà consapevole”, ha detto Wilson. “I giocatori fisici che possono farlo nel modo più intelligente saranno sempre i migliori nell’influenzare positivamente il gioco (nei playoff). A volte finisci il colpo, a volte prendi il disco, lascia che l’avversario affretti il suo gioco e poi lo passi a te. C’entra molto, ma quei colpi hanno la capacità di cambiare lo slancio di un gioco se eseguiti correttamente, e questo diventa solo più amplificato nei playoff. “
Può essere disattivato durante la stagione regolare, dove gli avversari si incontrano occasionalmente anziché ogni due giorni.
Anche se raramente viene disattivato per Wilson, il che è ciò che lo rende un po’ eccezionale nella sua categoria di giocatore.
Ha compiuto 32 anni a marzo e viene da una seconda stagione consecutiva con più di 30 gol e 60 punti. La sua capacità di produrre tanto pur mantenendo uno stile così severo ed esigente con la coerenza che ha è notevole, e qualcosa che nemmeno Anderson può rivendicare.
“Nel corso dell’anno vedrai quella versione di Andy, ma è impossibile vedere quella versione di lui in 82 partite”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis dei giocatori che hanno segnato 14 gol e 23 punti in 72 partite durante la stagione regolare. “È (importante) capirlo come allenatore e cercare sempre di portarlo il più vicino possibile a quel livello. Ma nei playoff, ti darà più di quello che otterrai da lui nella stagione regolare perché i playoff gli tirano fuori proprio questo. Lo aiuta a giocare con la sua identità.
“Per noi è un giocatore davvero importante”.
Lo sanno tutti, compresi i più grandi rivali di Anderson.
“Ogni giocatore conosce gli avversari che si presenteranno e competeranno e lasceranno tutto lì fuori”, ha detto Wilson. “Per me, Josh è sempre stato uno di quei ragazzi per la sua squadra. Penso che ci sia un livello di rispetto che si guadagna tra due giocatori che competono l’uno contro l’altro quando sai che anche loro sono disposti a farlo. “
Non importa quanto dolore si soffra nel processo, Anderson ha dimostrato che non cederà mai in questo periodo dell’anno.
Dopo aver subito un infortunio alla parte superiore del corpo a positive stagione, il futuro 32enne ha avuto prestazioni importanti nelle prime tre partite di questa serie. Si è invischiato con Ryan McDonagh nel secondo periodo di Gara 4 ed è uscito zoppicando, ma è tornato rapidamente e da allora è stato una spina nel fianco dei Lightning.
Puoi contare sul fatto che Anderson continuerà advert essere uno in Gara 6 venerdì.
“Abbiamo la possibilità di chiudere la serie ora”, ha detto Anderson mercoledì sera. “C’è molto in gioco qui e sicuramente non vogliamo tornare a Tampa.
“È ora di mettere tutto in gioco.”
È quello che ha sempre fatto Anderson nei playoff.
“Hai un obiettivo fin da quando eri un bambino e stai cercando di fare tutto il possibile per raggiungerlo e portare tutto ciò che puoi perché ogni partita è così importante”, ha detto. “Sto solo cercando di mettere tutto quello che ho sul ghiaccio e immaginare di vincere.”
Non importa quello che dicono i numeri, le possibilità dei Canadien di riuscirci si ridurrebbero drasticamente senza di lui.
