LOS ANGELES – Jabari Smith Jr. ha segnato 22 punti, Tari Eason ne ha aggiunti 18 e gli Houston Rockets hanno evitato l’eliminazione dai playoff per la seconda partita consecutiva con una vittoria per 99-93 sui Lakers in Gara 5 mercoledì sera, riducendo il vantaggio di Los Angeles nella serie del primo turno a 3-2.
Alperen Sengun ha segnato 14 punti, nove rimbalzi e otto help per la quinta testa di serie dei Rockets, che hanno rimandato la serie a Houston per Gara 6 venerdì sera con una prestazione grintosa per superare il ritorno di Austin Reaves ai Lakers.
Houston ha vinto due partite consecutive anche senza il capocannoniere Kevin Durant, che ha saltato quattro delle cinque partite della serie per infortuni.
Nessuna squadra si è mai ripresa da uno svantaggio di 0-3 per vincere una serie di playoff NBA, ma i Rockets sono a metà strada. Solo quattro delle 159 squadre che hanno iniziato una serie sotto 0-3 hanno addirittura forzato una partita 7.
LeBron James ha segnato 17 dei suoi 25 punti nel secondo tempo e ha aggiunto sette help, ma Los Angeles ha perso la seconda volta consecutiva dopo aver rubato Gara 3 con un improbabile scambio negli ultimi secondi del regolamento.
Le squadre di James non hanno mai perso un vantaggio di 2-0 nella serie in tutti i suoi 23 anni di carriera NBA.
Reaves ha segnato 22 punti e sei help al ritorno da un’assenza di nove partite per infortunio con i Lakers, ma hanno commesso 15 palle perse, per lo più atroci, nella loro peggiore prestazione della serie e solo la seconda sconfitta in 16 partite casalinghe da febbraio.
Deandre Ayton ha segnato 18 punti e 17 rimbalzi per il Los Angeles, che è ancora senza Luka Doncic. Il campione di gol della NBA non sembra essere vicino al recupero da uno stiramento al tendine del ginocchio.
I muscoli obliqui tesi avevano messo da parte Reaves dal 2 aprile, ma aveva 11 punti e sei help nella prima metà di gara 5. Eppure i Rockets hanno portato con freddezza un vantaggio nella seconda metà e hanno condotto 87-74 con 5:55 da giocare.
Los Angeles si è svegliata con un parziale di 11-1 nel finale e ha ridotto il vantaggio di Houston a 88-85 con un layup di James, ma Reed Sheppard ha colpito un tiro prima di strappare la palla a James per una schiacciata con 2:20 da giocare.
La schiacciata di Ayton ha portato il risultato sul 96-93 dopo che sia James che Reaves hanno mancato la tripla aperta. Thompson ha effettuato uno dei due tiri liberi e James ha mancato gravemente un altro tentativo da 3 punti che ha permesso a Houston di ghiacciare.
I Rockets hanno tirato particolarmente male perdendo le prime due partite della serie a Los Angeles, ma hanno riscoperto il loro tocco collettivo mentre gestivano un attacco equilibrato in assenza di Durant. Houston ha giocato con la sicurezza esemplificata martedì da Smith, che ha affermato che i Rockets erano “ovviamente la squadra migliore” nonostante il loro deficit di 3-1 nella serie.
La resilienza dei Rockets è anche una buona notizia per la testa di serie degli Oklahoma Metropolis Thunder, che stanno riposando e aspettando il vincitore della serie dopo aver spazzato through Phoenix.
